最近，美國導彈防御局非常重視發(fā)展能夠在彈道導彈的上升和助推階段對其進行早期攔截的反導武器系統(tǒng)，在雷聲公司成功進行了NCADE導引頭攔截試驗并贏得了MDA的極大興趣后，洛克希德嗎丁公司也迫不及待地推出了其早期反導武器系統(tǒng)的競爭方案。

“愛國者”PAC-3導彈是由洛克希德嗎丁公司研制的世界上第一種采用直接撞擊殺傷方式的低層戰(zhàn)區(qū)導彈防御系統(tǒng)，并兼具攔截飛機和巡航導彈的能力。它將替代“愛國者”PAC 2導彈，成為21世紀初期美國陸軍陸基低層戰(zhàn)區(qū)導彈防御系統(tǒng)的主戰(zhàn)型號。目前，洛克希德·馬丁公司正在對“愛國者-3”導彈進行持續(xù)的改進升級，不斷挖潛其性能潛力。據(jù)報道，“愛國者-3”對于彈道導彈的有效攔截射程為40～60千米，而正在研發(fā)的“愛國者-3”增程改型(MSE)可使其射程提升一倍，即超過100千米。

據(jù)美國航空周刊透露：洛克希德馬丁公司正在發(fā)展一種空射型“愛國者，3MSE”反導武器系統(tǒng)，并計劃裝載于F-15C戰(zhàn)斗機翼下，執(zhí)行對于處于助推段的彈道導彈進行的早期攔截任務。出于減小飛行阻力和保護導彈的目的，“愛國者-3MSE”導彈是被裝在F-15C戰(zhàn)斗機翼下的一個專門設計的蠶包武器吊艙中的，該蠶包武器吊艙只在導彈發(fā)射時才打開，然后，“愛國者一3MSE”依靠自身重力從武器吊艙中分離，下降到安全高度后，導彈自身的發(fā)動機點火飛向攔截目標。裝備了“愛國者－3MSE”導彈的F－15C戰(zhàn)斗機將執(zhí)行美國本土的彈道導彈防御任務，對任何企圖飛向美國本土的彈道導彈和巡航導彈進行早期攔截。

另外，洛克希德馬丁公司還在考慮將“愛國者－3MSE”導彈集成到像F－22A和F-35這樣的隱身戰(zhàn)斗機上，雖然，將體積較大的“愛國者-3MSE”集成到隱身戰(zhàn)斗機的內置彈艙中比較麻煩，但是掛于機翼下的蠶包武器吊艙中應該沒有太大技術難題，而且有證據(jù)顯示洛克希德馬丁公司早就開始為F-22A戰(zhàn)斗機研制隱身的蠶包武器吊艙了，其研制目標是：在提高F-22A的攜帶武器數(shù)量和種類的同時，不影響F-22A的整體隱身性能。當然，空射“愛國者-3MSE”項目將遭到雷聲公司NCADE的強烈競爭，NCADE采用“數(shù)據(jù)鏈中段制導+紅外末端制導”的攔截作戰(zhàn)模式；而“愛國者-3MSE”采用“數(shù)據(jù)鏈中段制導+毫米波雷達末端制導”的攔截作戰(zhàn)模式，兩者在性能上各有所長，互為補充。鑒于美軍缺乏早期反導能力的現(xiàn)狀，MDA也有可能會選擇同時支持發(fā)展這兩種能夠在彈道導彈的上升和助推階段對其進行有效攔截的武器系統(tǒng)。