梅蘭妮·華納

Bill Sigmon將完成一件幾乎不可能完成的壯舉。今年晚些時候，Sigmon的美國電力公司將用煤炭發(fā)電，而且做到向空氣中釋放的二氧化碳寥寥無幾。

在西弗吉尼亞的小城鎮(zhèn)紐黑文，美國電力公司擁有巨大的Moutaineer發(fā)電廠。在這里，Sigmon的團隊將要安裝利用全新技術改進的煙囪，這項技術利用冷凍氨在二氧化碳被排放以前將其捕獲。被捕獲的二氧化碳會被液化，通過一條短管道流進一個特定地點，在那里它將被注入一英里半深的地下井里—希望這是液化二氧化碳永遠安息的地方。“關鍵的問題是工業(yè)企業(yè)要了解怎樣捕捉碳，還要了解我們在捕捉住這些碳之后是怎么處理它的。” Sigmon說道。

Sigmon是美國電力公司(AEP)負責工程、項目和現(xiàn)場服務的高級副總裁。他稱這項新技術是一個“巨大的進步”。這也是美國第一個能在同一個工廠里做到捕捉和儲存二氧化碳的工程。環(huán)保人士總喜歡嘲諷“清潔”煤炭（一則嘲諷廣告—一個人走進了“清潔煤電廠”卻發(fā)現(xiàn)那是個一片荒蕪的地方）。但是猜猜怎么著？我們依賴600座燃煤發(fā)電廠——這些燃煤發(fā)電廠生產的電力占發(fā)電總數(shù)的50%——而我們需要一項技術來讓它們變得清潔起來。美國32%的二氧化碳排放都來源于煤廠，我們希望可再生的替代品出現(xiàn)時煤炭會逐漸消失，而在那之前，我們可能就要將清潔煤炭作為近期未來能源的關鍵部分了。

“這不像探月那么難。”核工程師Frank Alix說道。Frank Alix曾經為海軍潛艇做事，現(xiàn)在則主要研究碳的捕獲和存儲（CCS）技術，“所有你與之交流的科學家都認為這項技術是可行的，而且認為這項技術并沒有需要攻克的重大難題。”Alix正在研發(fā)一項清潔煤炭體系。不過他不是在一家大型公用事業(yè)公司里面研發(fā)，而是在自己初創(chuàng)的企業(yè)Powerspan進行，該企業(yè)位于新罕布什爾州樸次茅斯市的空軍基地。一年多以前，Powerspan從美國能源部（U.S. Department of Energy）得到了碳捕捉技術的使用許可并將其改良。當時美國能源部在這項技術上的研究費用已逾數(shù)百萬美元。Alix說Powerspan的方法會在目前燃煤發(fā)電費用基礎上每千瓦時增加3到4美分，但同時消除90%的二氧化碳。

不過，清潔煤炭技術是否能夠大規(guī)模應用還有待考證，美國電力公司的Mountaineer項目盡管取得重大突破，但是每年也只能消除10萬到30萬噸的二氧化碳排放量。這還不到西弗吉尼亞州工廠每年二氧化碳排放量的4%。Powerspan正致力和北達科他州的Basin 電力合作公司（Basin Electric Power Cooperative）進行合作，但是要到2012年才會有項目開始運營。

在贊美清潔煤的同時，問題也不可回避：它至少還需要六到七年才能發(fā)展到黃金時間，要等到煤炭工業(yè)利用中廣泛接受CCS技術并開設更多的工廠。但即使應用了CCS技術的燃煤發(fā)電廠還是會排放出汞、一氧化氮和其他有毒物質，更不用說在煤炭采集過程中產生的環(huán)境問題了。

我們需要安全可替代的能源技術—比如風能、太陽能、地熱，生物質能，也需要清潔煤炭加入這一能源組合。當然毫無疑問，這是一個權宜之計，因為從長遠來看，使煤炭保持煤炭工業(yè)所聲稱的“美國數(shù)十年能源系統(tǒng)的骨干”并不是一個好辦法。

編譯：李東博

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欄目編輯：楊澍yangshu@cbnet.com.cn 康路kanglu@cbnet.com.cn