王明新

副指導員是背著18只水壺從一個沙丘上漸漸消失的。那時候紅紅的太陽正從另一邊的沙丘上升起來。

鉆井隊剛進入沙漠，設備還沒到齊，這些日子我們的工作是平井場，挖泥漿循環(huán)溝。送水車來了一趟后，沒有再來，眼看著蓄水池里的水見了底，而沙漠里的天氣也越來越熱了，中午在沙漠里行走，穿著翻毛皮鞋都燙得腳疼。負責生活的副指導員說，他到附近找找，看有沒有水源，往后的日子像這里的沙子一樣稠，不能光指望送水吃。

是啊，干了一天活，我們多么想能痛痛快快沖個澡啊，可是看著蓄水池里那來之不易的水，我們又一次次忍住了。如果真的能找到水源，比如說一條河或者是一個沙湖什么的，那就太幸福了！

副指導員背著18只水壺走了，我們繼續(xù)平井場，挖泥漿循環(huán)溝，希望副指導員能找到水源，盼望送水車早一點到來。晚上下班回去，副指導員沒有回來，送水車也沒來。我們飯也沒顧上吃，就要去找副指導員。隊長說他已經(jīng)派人去找了，副指導員走的時候他交代過，沙漠里荒蕪人煙，又沒有標識物，人容易迷路，聽說還有狼，讓他不要走得太遠，因此副指導員不會有事。你們干了一天活，還是吃了飯休息。

晚飯是干饅頭和從山東帶來的咸菜，我們看著這些食物發(fā)呆。發(fā)了一會呆，我掂了把鐵鍬悄悄走出用野營房圍成的鉆井隊小院。沙漠并不如我想象的那樣一馬平川，一望無際，而是一個沙丘連著一個沙丘，你根本看不了多遠。我爬上附近一個最高的沙丘，舉目四望，終于看到一叢淺淺的綠。那是一片我叫不上名字的灌木，長在一個沙凹里，在我目所能及的地方這是惟一的綠色。我想就是這里了，便揮锨向下刨去，刨了一米多深，我探下身子伸出手去摸，下面的沙子是干的，又挖了半米多，沙子還是干的，甚至還冒著熱氣。

我泄氣地扔了鐵锨，一屁股坐了下去，但立馬又站了起來，沙子燙得屁股生疼。

那天晚上，沒有一個人去睡，大家聚集在鉆井隊的院子里，焦急地看著月亮從一個沙包上升起來。深夜，尋找副指導員的人回來了，他們一個個滿臉沮喪。

第二天傍晚，鉆井的小院里突然響起了汽車的引擎聲，送水車來了，我們立即歡呼雀躍著跑出野營房。司機是個大胡子的維族人，他說汽車先是爆了一只輪胎，他好不容易把輪胎換上，上路不久車輪又陷進沙子里怎么也開出不來，他挖了半天沙子把車開出來，又遇上塔里木河上游泄洪，這種事是很少發(fā)生的，橋沖毀了，他轉了很遠的路才繞過來。最后，他不無夸耀地說，如果不是人稱“沙狐”的我，對這片沙漠就像對自己的手掌一樣熟悉，這水根本送不上來……

我們沒工夫聽司機廢話，紛紛取來家什，接了水一通猛灌。這時候第二批尋找副指導員的人回來了，他們一個個疲憊不堪，步履沉重，看見送水車里嘩嘩啦啦傾瀉的水，頓時來了精神，立即跑過來用水壺接了水，也與我們一樣暢飲起來。

他們找遍了附近的沙丘、沙梁、沙窩、灌木叢，沒找到副指導員。本來他們還想走得更遠些，但水壺里的水空了，沒敢再往前走。副指導員失蹤兩天一夜了，每個人的臉上都頓時變得凝重起來。

第三天，全隊以工程班為單位，分四路向四個不同的方向去尋找副指導員。

我?guī)е覀儼嗟男值芟蛑敝笇T消失的方向尋找，走了整整一天，最后一壺水也喝光了，再走下去就有危險了。這時候班里發(fā)生了分歧，有人要往回返，理由是出發(fā)前隊長有過約定，人不管找到找不到，天黑前必須返回隊上。有的人要繼續(xù)找下去，理由是副指導員是為了給我們找水失蹤的，我們不能丟下他一個人不管。

我不想放棄尋找，但又不能拿全班弟兄的生命開玩笑，我說我有一個預感，我們再向前走1000步，如果仍然找不到副指導員就回去。大家同意了我的意見。我們是一步一步數(shù)著向前走的，每數(shù)一步我心里的焦灼都會增加一分，那一步一步是那樣漫長，又是那樣短暫。我從不相信神靈，但這一次神靈卻顯現(xiàn)了。當我們數(shù)到第999步的時候，看見前面不遠的地方面朝下趴著一個人，我們跑過去，果然是副指導員。他身上掛滿了水壺，每個水壺都沉甸甸的裝滿了水，但他卻停止了呼吸。那一刻，每個人的心臟都停止了跳動，我們凝固了般站在那里，看著副指導員。

副指導員身后有一條長長的他爬行時留下的痕跡，在那條痕跡后面，一定有一個澄澈的沙湖。我們想。