天兒慧1947年出生于日本岡山縣，先后就讀于早稻田大學和一橋大學研究生院，現(xiàn)為早稻田大學亞太研究生院院長，日本著名中國問題專家。

20世紀70年代初，攻讀社會學博士學位時，天兒慧已對中日之間的交往和中國本身發(fā)生了興趣。1976年，他第一次來到中國，發(fā)現(xiàn)自己看到的與原先想象中的中國存在著巨大的反差，從那時起，他便下決心把自己的前途與中國問題的探索聯(lián)系在一起。20世紀80年代后期，他在日本駐華使館做了兩年研究工作，從政治、社會到語言、心理等各方面加深了對中國的了解。20世紀90年代以來，天兒慧一直在大學任教，他開設了多種課程、講座和研討班，全力培養(yǎng)日本和中國的年輕學子。

在研究領域，天兒慧有多部有影響的著作問世，是日本中國問題研究界的高產作者之一，其代表作有《中國革命與基層干部》（博士論文，1984年）、《中國——蛻變的社會主義大國》（1992年）、《日本的國際主義》（1995年）、《鄧小平》（1996年）、《中國是威脅嗎？》（1997年編著）、《中日交流的四個半世紀》（1997年）、《亞洲的21世紀》（1998年）、《現(xiàn)代中國——過渡期的政治社會》（1998年）、《中華人民共和國史》（1999年）和《等身大的中國》（2002年）等。

對于中日關系，天兒慧認為雖然總體形勢有所好轉，但是仍然存在著相當大的問題。2008年北京奧運會結束后，他在接受日本《每日新聞》訪問時表示，如果從首腦交往的層面看，目前的日中關系可謂相當好，國民層面的交流也在增多，相互之間的理解也將繼續(xù)加深。但是同時，日本國內仍然存在“中國威脅論”，中國方面也有希望弱化日本影響力的觀點出現(xiàn)，雙方之間的不信任感根深蒂固。針對中日關系現(xiàn)狀，他說：“未來我們必須努力加強日中關系的緊密程度和合作關系。不要拘泥于誰上誰下，而是要把精力集中在如何構筑新平臺等更加重要的大問題上?！?/p>

天兒慧認為，“日中間的最大問題是相互誤解”，所以，近年來，他一直努力用各種辦法促使兩國人民加強溝通、加深理解。他與中國的國際問題學界交往密切，該領域的中青年學者幾乎都與他相識；他利用自己與日本外務省和企業(yè)界多年形成的良好關系，爭取到有關中日學術交流的好幾項課題和經費；他與毛里和子(早稻田大學中國問題教授)等人合作，牽頭搞了亞洲學術合作和地區(qū)一體化研究項目，邀請中國、韓國及東盟一些國家的學者參與，倡導“亞洲意識”的學術自覺。

天兒慧的很多著作都以如何減少中日兩國之間的誤解為主題，其中不乏理論性強的學術著作，但也有通過說故事引出大道理的優(yōu)秀作品。2006年，《日本人眼里的中國》中文版由社會科學文獻出版社出版，受到了中國學者的好評。著名國際政治學者王逸舟教授認為這本書是“同類作品里最好的一本”，好就好在深入淺出、通俗易懂，而且由小見大、細微處見精神。王逸舟在序言中寫道，“作者從與杭州小商販討價還價的遭遇里看中日兩國對待交易的不同方式，從日本旅行團成員的集體行動邏輯分析中日不同的個體性與整體意識，從公眾給陌生人的指路方式探討不同的社會文化氛圍，從中國東北一位老人對日本侵略中國的慘痛記憶和上海個別年輕人對日本歌星的著迷觀察不同代際的心理變化，從日韓合辦世界杯帶來的國家間政治氣氛變化討論體育外交、民間外交的重要性#8943;#8943;”，與之相比，“我們的很多著述和宣傳過于死板，只是會說與官方尺度一樣的大道理，很難讓人有生動的印象”。

責編：周效里