語言性歧義是不可避免的。在其歷史嬗變中，是與人類思想由單一到復雜同步的。在歷史發(fā)展的過中，一個詞最初出現時，總是單意的，即僅僅用來表示一定的事物、現象、性質或者行為。但社會在不斷地向前發(fā)展，語言也必定隨著社會的發(fā)展而不斷變化。許多單詞逐漸獲得新意或轉意，即出現了一詞多義的現象，詞義從一個發(fā)展為多個，詞的表現力與表達力增強了，也為歧義的產生創(chuàng)造了客觀條件。

一、英語歧義的含義

語言學家迄今對歧義所下的定義，常常帶有兩種傾向。多數定義是分類性的。阿特金森等人區(qū)別為詞匯歧義和結構歧義，前者“以單個詞的兩個或更多的意義為基礎”，后者指“句子中詞與詞之間發(fā)生不同的組合關系”，給出的語義學的定義：“具有兩個或更多命題的句子”。我們認為，對于歧義進行分類處理有利于側重地討論某類歧義，這無疑是必要的。但是。只有分類的歧義定義而無總的概括，難免造成實際上的困難和混亂。所謂“詞匯歧義”和“結構歧義”都只能是就歧義的觸發(fā)因素作出的相對的區(qū)分。實際上。歧義常常交叉混合，難以截然分別。顯然，分類的歧義定義在斷定這樣的歧義時會遇到些不必要的麻煩；如果有一個總的概括，則問題可迎刃而解。其次，分類的定義即使相當詳盡也難免掛一漏萬。原因是，按照分類的定義，不具備該類特征的情況便被認定為不屬于該類歧義，甚至根本不承認為歧義。結果便容易將其他類型的歧義排除在討論之外，而實際上的歧義卻千差萬別，決不止于詞匯歧義和結構歧義兩類。

某些關于歧義的定義帶有濃厚的學派色彩。萊昂斯關于語法歧義的定義是：“任一(按生成語法)可作一種以上語法分析的句子”。認為歧義是“具有相似表層結構的句子在深層結構上的差別”。作為歧義的分析方法，不同的學派完全有權采用不同的模式、但是，作為對于如此普遍的一種語言現象的定義，如果完全納入生成語法體系，則未必能為所有語言學者所接受。對于類似的定義提出以下兩個問題是完全合乎邏輯的：(1)歧義句如果不按照生成語法分析就不是歧義的，(2)生成語法能否解釋所有的(即使僅限于語法的)歧義?答案都是否定的。

歧義現象的分析不應該是某種理論的專利，歧義是客觀存在的語言現象，它的存在和內涵不應取決于這種或那種語言學理論模式。歧義分析的不同角度和方法有助于揭示其本質機制，但不可能改變歧義的性質和存在。

歧義是語言結構形式與其意義之間的一種特殊關系。任何一種歧義，不論其觸發(fā)因素如何，最終都落實于意義；沒有意義差別的歧義是不存在的。隨著語言運用這一概念日益受到重視，關于意義的討論又轉而偏重使用意義。格雷斯區(qū)分“自然意義”和“非自然意義”。威特金斯坦(Wittgenstein，1958)的看法最為極端，他認為詞的意義“就是使用”，

二、產生英語歧義現象的詞匯因素

1 派生歧義

英語中常用的前綴多半具有歧義，如：anti一意為“反對、防止”(antiwar)還可以表示“與通常形式不同的”(antihero)；mis-表示“錯”(misunderstand)和“壞”(mistreat)兩個意思。對于句子“They arearrying an under handed plan'’可以有兩個解釋：一他們正在執(zhí)行一項人手不足的計劃。二他們正在實行一項秘密的計劃。以上兩個歧義來源于前綴under-。這一前綴由介、副詞under演化而來，具體意思是“在一之下”，轉化為抽象意義：一是數量程度在需要之下，不充分；二是在掩蓋之下做事以逃避注意，秘密的。所以，underhanded相應地表示“人手不足的”，和-“秘密的”。

英語的后綴也常有歧義。如英語的－er(－or)后綴是多產型的，使用頻率極高。名詞、動詞、形容詞加上該后綴所構成的派生詞可表示：一是人，如teacher(教師)、hater(懷恨者)、hunter(獵人)、singer(唱者)、New Yorker(紐約人)。二是器物，如silencer(消音器)、indicator(指示器、指示劑)、filter(濾器、濾紙)、three-decker(三層甲板船、分成三冊的書、三片面包兩層夾心的三明治)。

再看這樣一個句子“This hair restorer is afraud，”可以理解為“這種生發(fā)劑是假貨”也可理解為“這個修復頭發(fā)的人是個騙子”。由于主語的制約，充當表語的fraud也作相應的轉化：指人時是“騙子”，指物時是“假貨”。

詞的組成要素具有一定的結構關系。當一個詞體現不同的結構關系時，也觸發(fā)歧義。例如：The letteris unscalable，這句話會產生兩種解釋；這封信是不能加封的；這封信是可以開封的。這是由于前綴，un一加動詞詞干和后綴一able構成的形容詞，是按兩種不同的方式組合的：a，un-+V-able，b，un-V十一able。詞的內部結構不同，詞的語義內容隨之改變。例句的第一個意思，un-與形容詞構成一個否定的形容詞，意思是“不能加封的”。第二個意思動詞unseal與-able構成一個肯定的形容詞，意思是“可開封的”。

2 合成詞歧義

合成詞具有一個以上(通常為兩個)詞干，在結構和語義上組成一個整體。合成詞與名詞短語的混淆會造成歧義。如：Nobody likes the blacksheep，意為一沒有人喜歡害群之馬。二沒有人喜歡黑色的羊。一義的blacksheep是一個合成詞，二義是一個名詞短語。類似這樣可以做兩種解釋的情況是比較普遍的。

3 轉化詞歧義

這類歧義指詞形相同但詞類不同而觸發(fā)的歧義。經常出現的有名詞和動詞的轉化。例如，Time flies，一光陰似箭。二把蒼蠅的速度記錄下來。按照一義，time作為名詞是“時間”的意思，相應地flies便是動詞fly的單數第三人稱形式，是“飛逝”的意思。按照二義，轉化為動詞，是第二人稱祈使式，表示“記錄…的時間”，flies也因而為名詞y，(蒼蠅)的復數形式。還有名詞與形容詞和副詞的轉化。如，He saw theRussian dance，他看到俄羅斯人跳舞。二他觀看俄羅斯舞蹈。一義的Russian是名詞，二義是形容詞。英語表示民族、國籍的專有名詞大都當作形容詞使用。一義的dance是動詞，充當the Russian的賓語，二義的dance是名詞，充當saw的賓語。

三、產生英語歧義現象的語音因素

一般地說，英語中某些句型、習語形成了相對固定的讀法。但是，語句的讀法(音位特征)在很大程度上要取決于言語的語境、說話人的心理、個人習慣、話語題材等多種因素；音位特征的變化常常影響言語的意義和交際功能。觸發(fā)音位歧義的原因是：一書面語掩蓋音位特征；二在口語中也存在一些不確定的情況，如音變、停頓不清、同音異義等。

討論音位歧義的用意是：一是強調語言是一個整體，它只有借助包括語音在內的一切手段才能順利地完成交際任務；語言的描寫也不能脫離語音這個層面。二是強調語音也是一個復雜的整體，其內容不僅是44個音位和一些讀音規(guī)則，而且有語調、重音、連音等特征，我們稱這些特征為超切分特征。

1 語調歧義

語調指說話時音的高低升降變化。語調的變化影響言語的交際功能，因此，一句話如能以不同的語調讀出，便觸發(fā)語調歧義。一個語調組內音變最突出的音節(jié)就是調核所在，它是語調的最重要因素，也是語句的信息中心。

2 重音歧義

英語有詞重音和句重音之分。詞重音是一個單詞音位結構的一部分。句重音指句中讀得比較響亮而有力的音節(jié)(通常，實詞有句重音，功能詞沒有句重音)。重音對于區(qū)別詞義、詞類、語義和結構關系都有重要作用。因此，討論重音觸發(fā)的歧義是十分必要的。

有些單詞雖具有同樣的拼寫形式，卻具有不同的重音，因而表達不同的詞義或詞性。

單詞進入句子后，有的保留詞重音，有的失掉詞重音。保留詞重音的詞，讀得比較響亮清晰，具有句重音。句重音的有無對于語義、語法信息有重要影響。

3 同音異義歧義

這里的同音異義是廣義的，包括同音異義詞和口語中由過渡音而產生的歧義。例：

“How is bread made?”

“I know that!”Alice cried eagerlv，“You takesome four，，，’’

“Where d0 we pick flower?”the white Queenasked?！癐n a garden orin the hedges?”

“Well，it isn't picked at all，”Alice explained，“it'sground…”

“How many acres of ground?”said the whiteQuee

在此例中作者有意利用同音異義詞制造了一段雙關語笑話。flour和nower同音，ground和ground同音，使對話雙方產生誤解。

在口語和書面語中，詞都能通過音變形式觸發(fā)歧義?？谡Z中的音變是由音位的變化或音節(jié)劃分不清造成的，容易引起語言交際的障礙或誤解；書面語中的音變則往往是作者有意利用其來造成特定的修辭效果。

(責任編輯 陳國慶)