盡管有著豐富的外事活動(dòng)經(jīng)歷，但王炳南清楚，跟以往的工作比起來(lái)，今天所做的一切都意義非凡——1949年10月1日，從這一天起，一舉一動(dòng)，對(duì)外就代表著擁有四萬(wàn)萬(wàn)人口的新中國(guó)、代表著浴火而生的中華人民共和國(guó)中央人民政府。

王炳南曾任中共中央外事組副主任。開(kāi)國(guó)大典結(jié)束后，中共中央外事組的人員匆匆趕回東交民巷的御河橋——這是外交部成立以前外事人員辦公的主要地點(diǎn)，另外一處辦公地則在松樹(shù)胡同。跟著王炳南忙碌的這些人便是新中國(guó)第一批外事工作人員。他們的首要任務(wù)就是在10月1日這天將新中國(guó)的第一份公函送出，函中指出：“我認(rèn)為中華人民共和國(guó)與世界各國(guó)建立正常的外交關(guān)系是必要的?！?/p>

此時(shí)，參加開(kāi)國(guó)大典的群眾隊(duì)伍還沒(méi)有散盡，街上交通不暢，而時(shí)間又如此緊迫，大家不免有些焦慮。

“周部長(zhǎng)來(lái)了!”終于有人驚喜地說(shuō)。隨即，王炳南帶上未簽字的公函隨周恩來(lái)來(lái)到北京飯店的臨時(shí)辦公室。周恩來(lái)認(rèn)真審閱了打印好的公告和公函，然后揮筆在每份公函上簽上“周恩來(lái)”三個(gè)字。當(dāng)王炳南帶著簽署好的文件趕回東交民巷時(shí)，已經(jīng)是晚上九點(diǎn)多鐘了。他于是把柯柏年、韓敘等外事組懂外文的同志召集在一起，讓大家馬上分頭發(fā)送公告和公函。

柯柏年、韓敘等立即分頭騎自行車出發(fā)，一個(gè)小時(shí)之內(nèi)，留在北京的蘇聯(lián)、美國(guó)、英國(guó)、法國(guó)、荷蘭、比利時(shí)、意大利七個(gè)國(guó)家的舊領(lǐng)事館就收到了毛澤東主席在天安門城樓發(fā)表的建國(guó)公告和外交部長(zhǎng)周恩來(lái)的公函。騎自行車送出第一份公函，這后來(lái)成為外交界的趣聞。

另一些同志則帶著公告和公函從北京分別去往南京和上海。與此同時(shí)，南京，上海兩市外事處主任黃華和章漢夫召集各國(guó)駐各自城市的原外交代表們談話，向他們口頭宣布了建國(guó)公告和公函的內(nèi)容。各國(guó)舊外交人員接到正式文本后，紛紛向本國(guó)政府發(fā)報(bào)，有的為了節(jié)省時(shí)間，甚至索性用明碼電報(bào)發(fā)出。

建國(guó)前夕的外交籌備工作，主要由中共中央外事組完成。據(jù)時(shí)任外事組研究處一科科長(zhǎng)的凌青回憶：“中華人民共和國(guó)成立的前一天，王炳南召集了解散中央外事組的會(huì)議，我參加了?！边@次會(huì)議還由王炳南宣布了即將組建的外交部科長(zhǎng)以上的干部名單?！翱掳啬晔敲腊乃舅鹃L(zhǎng)，伍修權(quán)是蘇歐司司長(zhǎng)，沈端先(夏衍)是亞洲司司長(zhǎng)。當(dāng)時(shí)周恩來(lái)兼任外交部長(zhǎng)，副部長(zhǎng)是王稼祥、李克農(nóng)、章漢夫，王炳南任辦公廳主任?！?/p>

1949年11月，外交部的組織機(jī)構(gòu)基本建立起來(lái)，共和國(guó)外交部第一批司局級(jí)領(lǐng)導(dǎo)名單也正式確定：辦公廳主任王炳南，副主任閻寶航、董越千、賴亞力；蘇歐司司長(zhǎng)伍修權(quán)，亞洲司司長(zhǎng)沈端先；歐非司司長(zhǎng)宦鄉(xiāng)，副司長(zhǎng)溫朋久；美澳司司長(zhǎng)柯柏年；國(guó)際司司長(zhǎng)董越千(兼)，副司長(zhǎng)龔普生；情報(bào)司(新聞司前身)司長(zhǎng)龔澎，條約委員會(huì)主任委員章漢夫(兼)；外交政策委員會(huì)主任委員周恩來(lái)，副主任委員喬冠華，秘書(shū)主任楊剛。

新中國(guó)的外交干部有幾個(gè)重要來(lái)源。首先是解放軍的一批高級(jí)將領(lǐng)，如袁仲賢、王幼平等，主要被派往國(guó)外擔(dān)任大使等領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)；第二就是原中央外事組的干部及各大城市長(zhǎng)期從事地下工作、統(tǒng)戰(zhàn)工作的干部，如喬冠華，龔澎、陳家康等，主要是在部?jī)?nèi)工作；三是從大學(xué)里挑選的一批優(yōu)秀畢業(yè)生，作為外交隊(duì)伍的后備力量，四是從地方上抽調(diào)的干部。除此以外，還聘請(qǐng)并留用了一批對(duì)外交問(wèn)題素有研究的專家和從國(guó)民黨外交部門轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)的外交官，如梅汝墩，何思敬、林其翰等，擔(dān)任外交部的顧問(wèn)。

11月8日傍晚，大家聚齊到外交部的第一個(gè)部址——北京東城區(qū)外交部街33號(hào)，參加外交部的成立大會(huì)。