對于一個社會來說，養(yǎng)老的方式無非兩種:不是社會養(yǎng)老，便是家庭或者兒女養(yǎng)老。中國過去主要是兒女養(yǎng)老，現(xiàn)在正逐步過渡到社會養(yǎng)老。在這個大背景下，國務(wù)院日前決定，自2009年起，在全國選擇10%的縣(市、區(qū))，啟動“新農(nóng)?！痹圏c。

與“老農(nóng)?！眱H靠農(nóng)民自我儲蓄積累的養(yǎng)老方式不同，“新農(nóng)?！睆娬{(diào)了國家對農(nóng)民老有所養(yǎng)承擔(dān)的重要責(zé)任，明確了政府資金投入的原則要求?！靶罗r(nóng)?！钡慕?，是不是就意味著兒女養(yǎng)老的方式該退出歷史舞臺?

前不久，有一些評論對中國老齡事業(yè)發(fā)展基金會會長李寶庫提出的“孝道是中國國粹，應(yīng)當(dāng)大力培養(yǎng)”的說法，進行了指責(zé)和批評。耶魯大學(xué)的陳志武教授也在一篇博文中直言“養(yǎng)兒防老不道德”，認(rèn)為做父母的應(yīng)自力更生，安排好自己的后半生，不要把期望和壓力都寄托在子女身上，父母只需給孩子愛、自由和幸福就行?？v觀批評意見，一個主要理由是，養(yǎng)兒防老是一種典型的私力救濟，主要靠道德倫理維系，卻又受制于子女的健康、收入等因素，因而在目前的社會是很不可靠的。

作為一種在傳統(tǒng)小農(nóng)經(jīng)濟下的家庭保障模式，“養(yǎng)兒防老”在傳統(tǒng)家庭逐漸解體，社會流動加快，人們的經(jīng)濟基礎(chǔ)越來越不依賴土地和農(nóng)業(yè)收入的情況下，其對家庭的保障和維系社會穩(wěn)定的作用的確越來越弱。但是，斷言其不合時宜，要把它拋棄也言之過早。我認(rèn)為，至少在未來的二三十年，中國社會仍須著力提倡養(yǎng)兒防老，特別是農(nóng)村地區(qū)。

無論社會發(fā)生怎樣的變化，以家庭為社會的核心單位結(jié)構(gòu)，至少在可見的將來，還支配著我們。家庭有兩個基本的功能:一是經(jīng)濟互助;一是精神互助。盡管陳志武反對父母把子女當(dāng)成養(yǎng)老避險的工具，但也不得不承認(rèn)，在沒有市場提供的各類保險、借貸、股票、投資基金、養(yǎng)老基金等金融品種的前提下，“養(yǎng)兒防老”是規(guī)避未來物質(zhì)風(fēng)險和精神風(fēng)險的具體手段。他建議父母通過金融產(chǎn)品實現(xiàn)自己一輩子經(jīng)濟自立，不要把期望和壓力都寄托在子女身上。但問題是，中國的家庭，特別是農(nóng)村家庭，有多少父母有余錢進行金融產(chǎn)品的配置?即使有些余錢，按照中國人的傳統(tǒng)觀念，也基本上配置給了子女甚至孫兒輩。這是其一。

其二，從目前農(nóng)村的養(yǎng)老保障看，不僅覆蓋的人群范圍窄，水平也還有待提高。新農(nóng)保的養(yǎng)老保險分五等，最高一等是每月500元，最低一等是每月100元，由政府負(fù)責(zé)的基礎(chǔ)養(yǎng)老則為每月55元。這一水平即使加上醫(yī)療保險和社會救助，也遠(yuǎn)不能解決目前農(nóng)村人口在社會保障上所面臨的一系列實際問題。另一方面，我國農(nóng)村的老齡人口比例已經(jīng)超過城鎮(zhèn)，因此，要現(xiàn)實地解決農(nóng)民的養(yǎng)老問題，就必須發(fā)揮家庭的作用——“養(yǎng)兒防老”。事實上，根據(jù)調(diào)查，多數(shù)農(nóng)村地區(qū)老年人的日常生活照顧，主要由其家庭成員擔(dān)負(fù)，絕大部分農(nóng)民仍然游離于正式養(yǎng)老保障制度之外。

這是從家庭的微觀角度說的。從宏觀上來看，正如學(xué)者高輝清在 《為“養(yǎng)兒防老”一辯》的文章中所言，由社會來養(yǎng)老是以存量的積蓄來為未來埋單，只有在國家變得富裕的時候才有可能成為徹底的解決之道。而養(yǎng)兒防老，則是以未來增量的擴張，來支付當(dāng)時養(yǎng)老的費用。他認(rèn)為，在未來20-30年后的老齡化高峰之時，中國尚不太可能已經(jīng)積累出足夠的財富，因此養(yǎng)兒防老至少應(yīng)該成為重要的一個支點而不能偏廢。也就是說，一個社會的人口結(jié)構(gòu)越年輕化，對社會整體的養(yǎng)老壓力就越少，這其實是宏觀意義上的“養(yǎng)兒防老”。暢銷書《大國空巢》的作者易賢富也持此種看法。他以美國養(yǎng)老方式為例，認(rèn)為美國包括政府養(yǎng)老金(第一支柱)、雇主養(yǎng)老金(第二支柱)和個人儲蓄養(yǎng)老金(第三支柱)在內(nèi)的多支柱養(yǎng)老金體系，其實不過是“養(yǎng)兒防老”的美國版，這套體系得依賴于年輕的人口結(jié)構(gòu)。所以，美國現(xiàn)在是雙管齊下，既改革養(yǎng)老金制度，又鼓勵生育以防止生育率下滑。

截至去年，中國60歲以上老年人口達1.5989億，占全國總?cè)丝诩s12%，今后還將以年均800萬人的規(guī)模遞增。另一方面，中國的人均生活水平有所提高，但在世界上仍處于中下行列，再加上社會保障的低水平，因此，在中國還沒有富裕起來前，輕言放棄“養(yǎng)兒防老”是不可取的。當(dāng)然，為了解決沉重的養(yǎng)老壓力，我們在加大社保制度建設(shè)的同時，還應(yīng)該想辦法優(yōu)化人口結(jié)構(gòu)。