2007年8月，也就是美國次貸風(fēng)暴爆發(fā)后不久，美國“國家審計(jì)總署”(Govemmenl AccounlabilityOffice)署長沃克(Davjd Walker)提出警告，美國當(dāng)前的景況，和羅馬帝國衰亡前夕幾乎如出一轍。

在沃克眼中，相似的癥狀包括：稅賦大幅增加．政府提供的服務(wù)卻變少：道德價(jià)值觀和政治文明衰退，個(gè)人生活墮落，更加以自我為中心；政壇黨派色彩更為濃厚，意識形態(tài)分歧加大；在全球各地過度擴(kuò)張軍力；中央政府在財(cái)政方面缺乏責(zé)任；當(dāng)嬰兒潮一代人退休時(shí)，國家債務(wù)比例將大幅上升等。

當(dāng)今有不少論者認(rèn)為，美國軍力“打遍天下無敵手”，因此長期可保無虞。但經(jīng)濟(jì)史學(xué)家、諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)得主諾斯(Douglas North)就曾研究，從公元前1世紀(jì)到3世紀(jì)，羅馬的軍事優(yōu)勢極為明顯，小型的羅馬分遣隊(duì)就足以擊潰野蠻人的大軍。但羅馬和蠻族間的軍事優(yōu)勢差距，隨著時(shí)間流逝而越來越小，野蠻人日益精良的軍事實(shí)力，逐漸減低羅馬這方面的優(yōu)勢。主因在于羅馬對官僚及軍隊(duì)的控制成本不斷增加，羅馬帝國在萊茵河和多瑙河上游防線駐守大軍，使得財(cái)政負(fù)擔(dān)越來越重，到最后羅馬已經(jīng)不是靠軍力，而是必須付給蠻族黃金，才能避免其入侵。最諷刺的是，羅馬還是養(yǎng)著一大批軍隊(duì)。軍事費(fèi)用不斷上升，使得羅馬必須加稅。但其中12萬有良好政治關(guān)系的人毋頹繳稅，稅賦落到那些沒有政治背景的小民頭上。這些受到重稅盤剝的農(nóng)民和平民，對當(dāng)局怨聲載道。

對照今日，美國在軍事方面的舉措猶如當(dāng)年羅馬帝國翻版，美國國防支出占其國內(nèi)生產(chǎn)總額(GDP)約4％，每年投入軍事的開支全球第一，比其后的14個(gè)國家的總和都還多。

龐大的國防支出是美國預(yù)算赤字的主要來源。代表參、眾兩院監(jiān)督美國聯(lián)邦政府支出的美國國會(huì)預(yù)算處，在2008年10月公布美國2008會(huì)計(jì)年度預(yù)算赤字超過4000億美元，是上一年度的近3倍；其中最主要就是國防支出大增，增幅創(chuàng)下2004年以來新高。

軍事開支不斷膨脹，負(fù)責(zé)繳稅的一般美國民眾開始覺得稅繳得太多。2006年10月由國際市調(diào)機(jī)構(gòu)IPsos做的民調(diào)顯示，近六成美國人覺得美國稅制不公，他們認(rèn)為中產(chǎn)階級及小企業(yè)主繳了太多稅，十個(gè)人當(dāng)中有六個(gè)人覺得富人繳的稅太少。

多數(shù)美國人覺得稅制不公的原因，和羅馬帝國末期人民的感覺類似：繳稅是為享受公共服務(wù)，但繳的稅多，享受的公共服務(wù)卻未提高。如政府雖然表面上照顧貧窮者的醫(yī)保，但許多低收入戶卻因達(dá)不到美國政府的資格要求而被拒于門外。2000年時(shí)，全美有3840萬人沒有醫(yī)保，到2007年增加到4570萬人，約占總?cè)丝诘?/6，以致出現(xiàn)窮人蛀牙放到爛也不去就醫(yī)的怪現(xiàn)象。

(摘自《商業(yè)周刊》)

責(zé)任編輯 袁紅