何金鎧
今年是農(nóng)歷己丑年,丑屬“?!?,俗稱“牛年”。在古代,牛跟人類關(guān)系密切,幾乎涉及政治、宗教、軍事、農(nóng)業(yè)、藝術(shù)等各個(gè)領(lǐng)域。
商周時(shí)就有掌養(yǎng)國家公牛的官,叫“牛人”,職責(zé)是“以待國之政令”,就是說設(shè)專職管理養(yǎng)牛是國家政治活動(dòng)的需要,一是祭祀的需要。古代祭祀有“太牢”、“少牢”的分別。前者是祭天地神靈、宗廟社稷,是國家大典,祭品用“牛、羊、豕(豬)”三牲;后者屬一般祭祀活動(dòng),低了一等,只用“羊、豕”二牲。可見“?!痹诩漓氪蟮渲械牡匚涣恕6枪糯T侯會(huì)盟時(shí),要割牛耳以敦(古代食器)盛血、以珠盤盛牛耳,由主盟者執(zhí)盤分嘗諸侯為誓,以示誠信不渝。后來便用“執(zhí)牛耳”指在某方面處于領(lǐng)袖地位的人。三是牛被當(dāng)做偉大力量的象征,所以國家統(tǒng)帥的戰(zhàn)旗上,往往都要掛上旄牛尾。
“?!边€曾在一場(chǎng)幸免的戰(zhàn)爭中扮演過重要角色。據(jù)《左傳》記載,魯僖公三十三年(公元前627年),秦國軍隊(duì)準(zhǔn)備襲擊鄭國,到達(dá)滑國時(shí),恰好被鄭國的販牛商人弦高碰到了。弦高就給秦軍送去四張熟牛皮和十二頭牛,對(duì)秦軍統(tǒng)帥孟明說:“寡君聽說您準(zhǔn)備行軍經(jīng)過敝邑。謹(jǐn)派我前來犒賞您的隨從,如還有什么需要,請(qǐng)隨時(shí)吩咐?!蓖瑫r(shí)又派人連夜緊急回國報(bào)告,要國內(nèi)早做應(yīng)戰(zhàn)準(zhǔn)備。孟明對(duì)部下說:“鄭國已有準(zhǔn)備了,攻打不能取勝,包圍又沒有后援,撤軍吧!”弦高以牛犒軍智退秦兵的故事,被傳為愛國佳話。
給牛的雙角綁上尖刀利刃,尾巴捆上用油浸泡過的葦草,點(diǎn)燃后讓它們沖殺敵軍,稱“火牛陣”。據(jù)《史記,田單列傳》記載,齊滑王時(shí),國力衰微,燕軍伐齊,滑王出走,當(dāng)時(shí)擔(dān)任齊都臨淄(今屬山東)市掾(管理市場(chǎng)的佐吏)的田單,便率領(lǐng)宗人退守即墨(今山東平度東南),燕國又派大將騎劫率大軍團(tuán)團(tuán)包圍了即墨城。田單收羅了城中的牛,得到了千余頭,給牛披上大紅綢衣,畫上五顏六色的龍紋,在牛角上綁上尖刀,又把蘸過油的蘆葦捆扎在牛尾巴上,然后點(diǎn)燃。田單派人在城墻上鑿開了幾十個(gè)洞,趁夜間將牛趕出城去。五千名士兵跟在牛后,牛的尾巴燒著后,狂怒著直沖燕軍軍營。燕軍在黑夜中只見牛尾上的火把光耀奪目,又覺得似乎是一條條火龍?jiān)诒简v咆哮,個(gè)個(gè)大驚失色,驚恐萬狀,被牛撞到的非死即傷。五千士兵趁機(jī)沖擊燕軍,城中百姓也吶喊助威,燕軍抱頭鼠竄,落荒而逃,主將騎劫被斬殺。齊軍乘勝追擊,奪回了被燕國占領(lǐng)的城邑。
如果說“火?!笔枪糯鸸サ墓ぞ?,那么“土?!本褪枪糯磕贽r(nóng)耕活動(dòng)伊始的象征了,我國自古以來以農(nóng)為本。當(dāng)萬物復(fù)蘇、大地春回之際,人們十分注意耕種時(shí)令,而牛又與農(nóng)業(yè)耕作關(guān)系十分密切,自然也就圍繞牛產(chǎn)生了一些迎春活動(dòng),像買春牛、繪春牛、鞭春牛等。鞭春牛并不是鞭打真正的牛;而是鞭打人造出的“土?!薄4怂子蓙硪丫?,傳說是少嗥氏的兒子句(讀g6u)芒創(chuàng)制的。牛是農(nóng)人的寶貝,句芒不忍心鞭打,便創(chuàng)制出“土牛”來替代,句芒也演化成了“芒神”。到了周代,迎春鞭?;顒?dòng)被正式列為國家典禮。唐宋時(shí)代,這套禮儀更演變成全國上下進(jìn)行的活動(dòng)。明清時(shí)代,到立春那天,皇帝要率百官在京都先農(nóng)壇前迎春鞭牛。鞭春牛先要造“土?!?,其顏色、形狀、大小都大有講究;北宋仁宗時(shí)所定《土牛經(jīng)》就有很多嚴(yán)格規(guī)定,也為以后的明清所繼承。現(xiàn)存于北京中國第一歷史檔案館的光緒年間的幾幅《春牛芒神圖》,清楚地反映了上述有關(guān)禮制。
古代許多文學(xué)作品寫到了牛。“誰謂爾無牛?九十其犉(黃毛黑唇的牛)。”“爾牛來思,其耳濕濕。”(《詩經(jīng)·小雅·無羊》)這是最早寫到牛的詩。意思是:誰說你家沒有牛?黃毛黑唇的牛有九十頭。牛兒來了,嚼起草時(shí)耳朵晃晃搖搖。
牛還經(jīng)常出現(xiàn)在畫家的筆下。韓滉和戴嵩是唐代以畫牛著名的畫家。韓混出身高貴,做過宰相、節(jié)度使,但他曾在“安史之亂”中有過一段逃難流亡的經(jīng)歷,所,以了解人民的疾苦。他不僅生活節(jié)儉,還能關(guān)心和描寫農(nóng)村常見的牲畜與農(nóng)家生活。他的作品多已散失,僅今存有一幅《五牛圖》,畫面上有五頭不同神態(tài)的牛,筆墨簡練,形象生動(dòng)。戴嵩是韓混的學(xué)生,但在畫牛上又超過了老師。據(jù)說戴嵩畫牛,常把牛眼睛畫紅。這是因?yàn)閮膳O喽窌r(shí),牛眼便會(huì)充血??梢娝麑?duì)牛的觀察很到位?!短瞥嬩洝氛J(rèn)為:戴嵩域牛能“窮其野性筋骨之妙”,是說他畫牛能刻畫出牛的神情動(dòng)態(tài)和生活習(xí)性,特別是在山野中所表現(xiàn)出的“野性”。
幾千年來,牛為人類默默地服務(wù),直到今天,仍然在為人們奉獻(xiàn)它的一切。