康熙五十一年(1712),康熙帝即位已過(guò)半個(gè)世紀(jì),天下大治,經(jīng)濟(jì)繁榮,社會(huì)安定。

康熙五十二年(1713)三月十八日,適逢康熙帝六十壽辰。各省眾多百姓及退休的官員,以老年人居多,紛紛從千里之外趕來(lái)京師,請(qǐng)求為其祝壽,“借此表達(dá)對(duì)朝廷尤其是對(duì)康熙帝的感激之情”?？滴醯蹫槌济竦臒岢郎钌罡袆?dòng),決定在生日這一天接見(jiàn)他們,并擇日舉行盛大宴會(huì),頒賞禮物,以答謝臣民對(duì)他的擁戴。這就是“千叟宴”的由來(lái)。

按照康熙帝的旨意,此次宴會(huì)分批舉行。三月二十五日,在暢春園正門(mén)前,正式舉行盛大的“千叟宴”。首先邀請(qǐng)各省漢大臣、中下層官員與百姓。其中年齡在90歲以上的老人有33人,80歲以上的有538人,70歲以上的有1823人,65歲以上的有1846人,總共4240人。參加者皆屬老人,人數(shù)在千人以上,故稱(chēng)“千叟宴”。

康熙帝傳諭:宴會(huì)上,讓他的子孫與皇室的人親自執(zhí)酒器,給老人們斟酒,而老人們都不必拘禮,無(wú)須起立,以此來(lái)表示他對(duì)老人的優(yōu)待和敬老的殷切心意。席間,康熙帝命其子孫扶著80歲以上的老人到他的御座前,他要親自看著他們一一飲酒。宴后,康熙帝又逐一賜給他們銀兩。

二十八日,康熙帝又專(zhuān)門(mén)宴請(qǐng)八旗滿洲、蒙古、漢軍、大臣官員、兵丁及閑散人中的老人,其中90歲以上的有7人,80歲以上有292人,70歲以上有1394人,65歲以上的有1012人,共2705人。同前一次宴會(huì)一樣,康熙帝命其皇子們代表他頒賜食品,命宗室子孫們執(zhí)酒壺給老人們斟酒,并請(qǐng)80歲以上的老人至其御座前飲酒。

當(dāng)日,康熙帝還在暢春園宮門(mén)前,專(zhuān)賜宴70歲以上的老婦人及大臣妻數(shù)百人。與前兩次稍有不同,因?yàn)槭茄缯?qǐng)老年婦女,皇太后特意參加,與康熙帝一道向她們頒賜茶果酒食。

三批宴請(qǐng)老人超過(guò)了7000人?？滴醯蹫楸磉_(dá)他“養(yǎng)老尊賢”的心意,又對(duì)全國(guó)老人頒賞:各省70歲以上至百歲以外的老人,各賞給布、絹等若干,折合成白銀,總計(jì)89萬(wàn)兩;每人又賞給糧食,總共為16.5萬(wàn)石。這些賞賜,皆為專(zhuān)給年老的漢民夫婦。八旗滿洲、蒙古、漢軍年老夫婦,以及各級(jí)官員年老者,另給賞賜,不在上列數(shù)字的統(tǒng)計(jì)之內(nèi)。

乾隆朝承康熙、雍正之后,到其中期,清朝已進(jìn)入鼎盛,清人稱(chēng)之為“全盛”“極盛”。此時(shí),政局穩(wěn)固,經(jīng)濟(jì)空前繁榮,社會(huì)安定,滿漢和諧,邊疆安寧。土地耕種面積不斷擴(kuò)大,國(guó)庫(kù)資金常年儲(chǔ)備保持在7000余萬(wàn)兩,最高達(dá)到8000萬(wàn)兩,被稱(chēng)為“國(guó)朝府藏之極盛”(《圣武記》),這也是清朝國(guó)庫(kù)資金存儲(chǔ)的最高記錄。乾隆帝說(shuō):“天下之財(cái),只有此數(shù),不聚于上即散于下。”他的意思是說(shuō),國(guó)家資金有限,不存儲(chǔ)在國(guó)庫(kù)里,就散給百姓。他又說(shuō):“國(guó)家資財(cái),莫先于足民”(《清高宗實(shí)錄》),意思是國(guó)家的資財(cái),應(yīng)首先滿足百姓的需要。

乾隆帝效仿康熙帝相繼4次減免全國(guó)錢(qián)糧賦稅。他又于乾隆四十七年在豐澤園舉行盛大的“宗室宴”,人數(shù)達(dá)3000余人,也是以老人居多,意在敘親情之誼。此情此景,亦“極一時(shí)之盛”。

乾隆五十年(1785)正月初六,乾清宮又正式舉行盛宴。規(guī)定凡內(nèi)外文武官員60歲以上者,皆在其列。進(jìn)而又?jǐn)U大到邊地土司、蒙古、回部五公,以及生活在底層、年齡在70歲以上的耆老士民、八旗兵丁以及匠役人等,總計(jì)3900余人。乾隆帝也仿效其祖父康熙帝,命皇子皇孫等分別向老人執(zhí)爵獻(xiàn)酒,召年過(guò)90歲的老人至御座前一起飲酒。

嘉慶元年正月,乾隆帝再次舉行“千叟宴”。此次與宴人員達(dá)5900人,盛況空前,皇極殿充滿了歡樂(lè)的氣氛。宴會(huì)結(jié)束時(shí),乾隆向與宴的臣民們頒發(fā)如意、壽杖、繒綺、貂皮、銀牌等物。其中,銀牌自15兩至30兩不等,依據(jù)年齡而分出等次,加上其他賞賜,此次動(dòng)用白銀達(dá)百余萬(wàn)兩。隨著后來(lái)清朝由盛轉(zhuǎn)衰,直至清亡,便再也沒(méi)有實(shí)力舉辦這類(lèi)筵宴了。

選自《生活文摘報(bào)》2009.6.23