1940年，第一次長沙會戰(zhàn)拉開帷幕。守衛(wèi)湖南和長沙的第九戰(zhàn)區(qū)代司令薛岳，指揮5個集團軍，共4個軍近18萬人。大戰(zhàn)前夕，白崇禧和陳誠力主放棄長沙以北，將軍隊后撤至醴陵、衡陽、湘潭地區(qū)。薛岳堅持不肯后撤一步，他勸說兩位上司：再丟湖南中國就有滅亡的危險，已令所部破壞了湖北所有的鐵路、公路，日軍的機械化部隊發(fā)揮不了作用，大炮都不易開進來，我軍有取勝的把握。如果戰(zhàn)敗，我自殺以謝國人。第一次長沙會戰(zhàn)進行了晝夜，殲敵4萬，蔣介石聞訊大喜。1941年9月，日軍出動12萬余兵力，強拉中國民夫15萬人修筑道路。第二次長沙會戰(zhàn)，我軍傷亡5.9萬人，日軍傷亡4萬人以上。1941年12月19日，日軍又發(fā)動進攻，第三次長沙會戰(zhàn)持續(xù)了29天。日軍慘敗，傷亡6萬余人，據(jù)說，清理戰(zhàn)場時焚燒尸體就用了好幾天。薛岳主要是利用了湖南特殊的地形，獨樹一幟地采取“天爐戰(zhàn)法”，使日軍三戰(zhàn)三敗。當然軍民同仇敵愾更是功不可沒。薛岳是抗戰(zhàn)時期殲敵最多的中國將領。1946年10月10日，美國向薛岳頒發(fā)了“自由勛章”。他的家鄉(xiāng)廣東省樂昌縣沒有忘記這位抗日英雄，專門撥款修繕了薛岳故居，及其祖祠。1998年5月3日，103歲的老將軍在臺灣逝世。