劉兆才

愛爾蘭拉力賽在闊別1年之后重返WRC賽歷。在濕滑的愛爾蘭賽道上，“五冠王”—勒布再次稱雄，實現(xiàn)了2009賽季的開門紅。

為期3天的WRC愛爾蘭站比賽在愛爾蘭共和國的Sligo（斯萊戈）進(jìn)行，蜿蜒曲折的賽道不時穿越斯萊戈與北愛爾蘭的交界線。本站的賽段既有蜿蜒的山路，又有顛簸而狹窄的鄉(xiāng)間小道。本站比賽最大的挑戰(zhàn)來自于天氣，在比賽的前兩天，連綿不斷的陰雨使得多處比賽路面出現(xiàn)了積水，并且迫使組委會取消了1月30日的2個賽段。車手總共要完成17個賽段的比賽，總長327.28公里。

濕滑的賽道對賽車和車手都是巨大的考驗。在1月31日下午取得領(lǐng)先優(yōu)勢后，勒布一路領(lǐng)先，始終掌握著比賽的節(jié)奏。但是在倒數(shù)第2個路段，勒布的C4戰(zhàn)車突然失控險些滑出賽道。在前2天進(jìn)行的12個賽段的比賽中勒布拿到了10個賽段第一。在2月1日進(jìn)行的最后5個賽段的爭奪中，由于之前領(lǐng)先優(yōu)勢巨大，因此勒布放緩了節(jié)奏，最終仍以領(lǐng)先隊友索爾多1分27.9秒的成績奪冠，這也是他職業(yè)生涯中第48次奪取分站冠軍。

福特車手希爾沃寧和拉特瓦拉在比賽的絕大部分時間里都使用倍耐力Scottozero冬季輪胎，這種輪胎更適合在冰雪路面上使用，但是對于濕滑的愛爾蘭賽道似乎不是最佳的選擇，這讓他們喪失了比賽的優(yōu)勢。直到最后一個賽段雨過天晴之后，福特車手才把輪胎換回了標(biāo)準(zhǔn)軟性復(fù)合胎。在開賽的首個賽段中，希爾沃寧獲得了第3名，并在第2個賽段中向索爾多發(fā)起了“進(jìn)攻”，但第2天早上的一次電動助力轉(zhuǎn)向故障斷送了他趕超索爾多的希望。由于同后車之間的差距較大，希爾沃寧放慢了速度，盡管如此，他仍然在最后一天的5個競速賽中贏了4個，包括穿越Donegal（多尼格爾）鎮(zhèn)街區(qū)的路段，這是一個通過電視畫面向全世界轉(zhuǎn)播的特殊賽段，車迷們目睹了激烈競賽的壯觀場面。希爾沃寧在該站比賽中共贏得了5個賽段的比賽，最終獲得第3名。拉特瓦拉在1月30日的開幕賽段中處于領(lǐng)先地位，但是，他在后面一個路段中失去了對?？怂筊S賽車的控制，撞上了一塊石頭。碰撞損壞了賽車的驅(qū)動軸和軌道控制臂，迫使他退出了當(dāng)天的比賽。從第2天開始，拉特瓦拉重整旗鼓，從25名上升至比賽結(jié)束時的第14名（在A8組制造商車手排名中列第7位），贏得了寶貴的積分。

在斯巴魯車隊和鈴木車隊退出后，WRC比賽中制造商組別的比賽再次成了雪鐵龍和福特的終極對決，寶刀已出鞘，新賽季的拼殺開始了。