楊孝文

在漫長歲月里，地球上的生命從最初的單細胞生物進化為藻類、植物、動物直至人類，在這進化過程中，生命經(jīng)歷了一次又一次奇跡般的重大突破。以下便是生命進化過程中出現(xiàn)的十大奇跡。

1多細胞生物

每次洗澡時，請你向用來擦背的海綿發(fā)出一聲由衷的贊嘆——看，它就是多細胞進化的最好模式，正是這一不可思議的進化過程將無數(shù)個互不相干的獨立細胞有機地結合在一起，組成神奇復雜的結構，為后來復雜生物的產(chǎn)生和進化奠定了基礎。研究人員試圖通過研究第一批多細胞生物現(xiàn)存最親近親屬的基因組，嘗試重塑它們的生物特性。

2眼睛

在生命進化史上，眼睛的出現(xiàn)改變了生命的“游戲規(guī)則”，正如一位科學家所說，“眼睛引發(fā)了一場足以改變整個地球的進化軍備競賽?！毖劬Τ霈F(xiàn)之前，生命更加溫順、馴服，地球是游弋在海洋中的行動遲緩的軟體蠕蟲的天下。眼睛的出現(xiàn)宣告一個更為無情、競爭更激烈的時代到來。在距今5.43億年前左右，一種名為萊氏蟲的三葉蟲身上長出了地球生物的第一只眼睛。此前的一些生物體有感光細胞，但眼睛不僅要感知光線，還需要有一個能聚焦光線形成圖像的晶狀體。一旦有了晶狀體，生物的視覺效果就從1％驟然上升到100％。

3大腦

大腦往往被視作生物進化帶來的最高成就，賜予人類語言、智力和意識等終極特征。大腦首次向生物體提供了一種應對環(huán)境變化的能力。尋找食物向來是早期水生生物的頭等大事，大腦則幫助它們解決了這一問題——它可以辨別食物是否有毒?？茖W家發(fā)現(xiàn)，即使是頭腦簡單的昆蟲，在記憶的幫助下，也可對環(huán)境的變化作出迅速反應。人腦更為復雜的功能，如社交、決策和同情，似乎都是從控制食物攝取等基本系統(tǒng)進化而來。

4語言

就人類而言，語言一定是生物進化的終極創(chuàng)新。語言可能是決定人類進化方向的最重要因素之一。事實上，擁有大腦的動物很多，但只有人類產(chǎn)生了語言?？茖W家指出，人類祖先如何具備語言自能力或許是科學上最難以解決的問題。從某種程度上講，語言的誕生是生物進化的最后一個程序。因為語言使人類脫離了純生物性。人類不需要基因變異就可以適應環(huán)境了。

5光合作用

在一定程度上講，光合作用，改變了整個地球的面貌，改變了地球大氣層，將地球置于一個免遭致命輻射的保護屏障里。要是沒有光合作用，大氣層可能沒有氧氣，地球上就沒有植物和動物。光合作用產(chǎn)生的氧氣為復雜生命的出現(xiàn)奠定了基礎。大約35億年前，地球上的生物開始利用日光來為自己合成能量，放出二氧化碳。后來由于水的加入，產(chǎn)生了氧氣。有意思的是，當時的生物是厭氧的，它們不得不進化了一些機制來抵抗氧氣的作用。但由于有氧氣的參與，生物的能量高了很多。這恰恰有利于生物的進化。

6性

對于絕大多數(shù)物種來說，有性繁殖是它們生存的惟一辦法，也是地球上諸多生物奇跡背后的動力。性甚至是讓生命繁衍生息的重要原因：放棄性的物種最終幾乎都走向滅絕。不過，盡管性如此重要，生物學家仍在其進化問題上爭論不休。另外，同一物種是怎樣劃分成不同性別的，至今仍是個謎。

7死亡

死亡是一種進化手段，是個體為集體進步付出的犧牲。這一點在多種程序性細胞死亡或細胞凋亡身上體現(xiàn)得最為明顯。程序性細胞死亡是在所有多細胞機體上發(fā)現(xiàn)的自毀機制。我們每只手之所以有五個手指，是因為每個手指之間相連的部分在母體中死亡了。每次感染痊愈后，大量的白血球必須自殺以維持血液成分的平衡。不過，從自然選擇的角度看，沒有理由因為某個生物體存在的時間長就令它滅亡，“老死”仍然是一個無法解釋的問題。

8寄生

在常人看來，寄生一詞的含義比盜竊、欺騙好不了多少。然而，寄生生物和宿主之間曠日持久斗爭卻是生物進化的最強大的驅(qū)動力之一。從病毒、絳蟲到小鳥，寄生生物是地球上最成功的生物體之一，充分利用了所有已知生物的優(yōu)點。一方面，寄生生物會影響宿主的活動，另一方面，宿主的活動也影響寄生生物的進化。

9超個體

大批單一生物通過分工合作，分享勞動果實，和睦相處……我們?nèi)祟愐恢痹跒檫@個理想目標而奮斗，但迄今我們的努力尚無所獲。超個體這種機制在結構簡單的生物體上亦很常見，以深海中一種類似水母的動物為例，它并不是“一種”動物，而是無數(shù)單細胞生物的集體。這些細胞各有分工，有的負責搬運，有的負責捕食，有的負責傳送養(yǎng)料。它們這種分工合作、分享勞動果實的方式與螞蟻和蜜蜂的集體勞動存在諸多相似之處。

10共生

共生有許多定義，一般是指兩種生物生活在一起，相互依存，互惠互利，這種關系不可避免要涉及食物。比如犀牛和犀鳥，犀鳥通過為犀牛清理皮膚寄生蟲為生，而犀牛也因此獲得安寧。共生引發(fā)生物進化出現(xiàn)巨大改變，生物進化反過來又不斷催生新的共生關系。據(jù)估計，超過90％的植物與周圍的植物有共生關系。沒有共生，地球上大多數(shù)開花植物可能都不會存在。

[責任編輯]龐云