金融危機爆發(fā)后，國際航運業(yè)迅速低迷，“黃金水道”巴拿馬運河也未能幸免。據(jù)美國微軟全國廣播網（MSNBC）10日報道，巴拿馬運河管理局稱，受到世界經濟不景氣的影響，今年通行運河的船只將減少5%，預計本年度通過船只的總載貨量為2.941億噸，較去年下降了1500多萬噸。運河管理局的官員表示，美國經濟衰退對運河通航量下降影響最大，因為它是使用運河頻率最高的國家之一。

不過，巴拿馬運河的拓寬工程目前仍在積極進行，預定2014年如期完工。該工程總成本達52.5億美元，其中23億美元來自美、日等國財團提供的貸款。拓寬工程最重要的部分是預計將耗資33.5億美元、占總工程費64% 的第三組水閘建筑。該部分工程將于明年開工。

由于經濟不景氣，該工程已成為拉動經濟增長的重要力量。美國《奧斯汀美國政治家日報》2日稱，這項工程耗資占巴年度財政預算的1/4，將創(chuàng)造4萬個工作崗位，恰好成為“世界上最好的刺激計劃”。

據(jù)報道，巴拿馬運河目前每年有1.3萬艘至1.4萬艘船只通過，占全球總量的5%。工程完工之后，運河的運量每年將達6 億噸，為目前的兩倍，可滿足未來數(shù)十年的需求。中國目前是巴拿馬運河的第二大用戶，運河拓寬將大大有利于中國自委內瑞拉進口石油?！ò驳希?/p>