沈黎明

左宗棠是晚清一位十分著名的歷史人物,在治理湖南,統(tǒng)帥湘軍,尤其在籌建福州船政局、收復(fù)新疆、支持臺(tái)灣軍民抗法戰(zhàn)爭(zhēng)等諸多重要?dú)v史事件,建樹(shù)頗豐,中國(guó)第一位駐外外交官、清朝駐英法公使郭嵩燾曾說(shuō):“大清朝不能沒(méi)有左宗棠”。然而很多人并不知道,這位在中國(guó)近代史上舉足輕重的人物,初涉官場(chǎng)時(shí),曾遭人暗算,被皇帝下旨查辦,若不是有人相救,差點(diǎn)命赴黃泉。如果當(dāng)時(shí)左宗棠果真被殺,也許晚清的歷史就不是現(xiàn)在這個(gè)樣子了。

那么是誰(shuí)有那么大的能耐,能讓金口玉言的皇帝改變初衷,從斷頭臺(tái)上救出左宗棠,這里面又有什么鮮為人知的故事呢?

事情還得從左宗棠無(wú)意涉及的一場(chǎng)官場(chǎng)糾葛說(shuō)起:

左宗棠考中舉人后,一心想步入仕途,但三次會(huì)試都名落孫山,無(wú)奈到湖南巡撫駱秉章的幕僚府當(dāng)了一位幕僚。清朝官場(chǎng)有個(gè)習(xí)慣,官員們的日常事務(wù),一般都由幕僚處理。左宗棠就職后,很快展現(xiàn)出過(guò)人的才華,每日里凡經(jīng)他手的事,件件都處理的井井有條、妥妥帖帖。左宗棠的表現(xiàn),駱秉章看在眼里、喜在心頭,不久便將府中重要事項(xiàng)全部交由左宗棠料理。左宗棠掌握實(shí)權(quán)后,一方面大膽整頓吏治,清理官場(chǎng)陋習(xí);一方面努力發(fā)展生產(chǎn),增加財(cái)政稅收,兩三年的功夫,就使湖南的經(jīng)濟(jì)發(fā)生了翻天覆地的變化,尤其湘軍的實(shí)力大增,迅速壯大。湖南這些變化,令朝野上下眾臣矚目,大家都知道,左宗棠是首功之人,因此不少人直言:“湖南巡撫駱秉章之功就是左宗棠之功”。 于是郭嵩燾、胡林翼、曾國(guó)藩等朝廷重臣,先后向咸豐皇帝推薦左宗棠,說(shuō)他是非常難得的人才。

然而令左宗棠沒(méi)想到的是,就在眾口鑠金,他步入仕途有望,準(zhǔn)備一展抱負(fù)好好大干一場(chǎng)的時(shí)候,一場(chǎng)生命攸關(guān)的危機(jī)正悄悄向他襲來(lái)。

原來(lái),湖廣總督官文為邀功爭(zhēng)寵,爭(zhēng)奪勢(shì)力范圍,與湖南巡撫駱秉章一向不和,倆人明爭(zhēng)暗斗,結(jié)怨很深,官文一直在找機(jī)會(huì)整治駱秉章,削弱湘軍勢(shì)力。一天,官文一手提拔起來(lái)的永州總兵樊燮,到巡撫衙門(mén)辦事,因在禮節(jié)上怠慢了左宗棠,被左宗棠當(dāng)眾訓(xùn)斥后趕出大堂。樊燮感到羞辱,對(duì)此事耿耿于懷,遂以左宗棠在駱秉章身邊做幕僚把持政務(wù)為由,把左宗棠告到了督察院。樊燮告的這一狀,一旦罪名成立,是要?dú)㈩^的,因當(dāng)時(shí)清政府規(guī)定——幕僚不可把持政務(wù),若把持政務(wù),可以就地正法。官文知道這件事后,立即覺(jué)得打擊駱秉章的機(jī)會(huì)來(lái)了,只要想辦法除掉左宗棠,湖南、乃至湘軍的勢(shì)力必將大大削弱。于是馬上將此事報(bào)告給了朝廷,并上折參了左宗棠一本,要求皇帝嚴(yán)辦左宗棠。官文是咸豐皇帝的滿族近臣,當(dāng)年咸豐將他派往江南,目的就是要牽制湖南和湘軍的重要人物。如今他呈上與湖南、湘軍有關(guān)的奏折,咸豐皇帝當(dāng)然重視,很快便下旨給官文,要他查察此事,“如左宗棠果有不法情事,可即就地正法?！贝说朗ブ家幌?又由官文執(zhí)行,后果可想而知,左宗棠的生命可謂危在旦夕。

皇帝要嚴(yán)查左宗棠的事,馬上引起了一個(gè)人的關(guān)注,他就是咸豐皇帝身邊的寵臣肅順。肅順是晚清政壇一個(gè)非常特殊的人物,咸豐年間,他以協(xié)辦大學(xué)士的身份贊襄政務(wù),管理工部、戶部,位高權(quán)重,在朝廷內(nèi)一直被認(rèn)為是一個(gè)盛氣凌人、飛揚(yáng)跋扈之人,大家慣常對(duì)他的評(píng)價(jià)是詭計(jì)多端、心狠手辣,并因他在兄弟中排行老六,私底下稱(chēng)他“鬼子六”。

不過(guò),肅順絕不是白吃“干飯的”,他能身居如此高位,確有許多過(guò)人之處,史書(shū)記載,肅順“才氣開(kāi)朗,勤于任事,治則襲申韓法家之緒余,以嚴(yán)為尚。蓋欲承帝意以求起積弊于衰靡之世也”。肅順為官期間最讓令人稱(chēng)道的是,作為一名滿族高官,他能超越民族界限,敢于打破清代二百年來(lái)不信任漢人的陳規(guī),惟才是舉,大膽任用漢臣,曾國(guó)藩、胡林翼等許多漢族重臣,都是他舉薦后被任用的。

肅順當(dāng)時(shí)雖與左宗棠素未謀面,但對(duì)于他的才干早有耳聞,如今得知他為了一件禮節(jié)上的爭(zhēng)議將面臨殺身之禍,不免覺(jué)得過(guò)于可惜,便決定設(shè)法營(yíng)救左宗棠。但肅順心里明白,按照清朝規(guī)制,滿族宗室、旗人官員是不許結(jié)交外朝漢族官員的,如果自己直接向皇上陳奏,為左宗棠說(shuō)情,必然引起皇上的疑心,弄不好營(yíng)救不成,反而會(huì)害了左宗棠。情況緊急,思來(lái)想去,他首先把此事告訴了自己的門(mén)客高心夔,要他趕緊找自己的另一位門(mén)客王闿運(yùn)和左宗棠的同鄉(xiāng)好友,翰林院編修郭嵩燾商量營(yíng)救之法。高心夔、王闿運(yùn)、郭嵩燾皆欣賞左宗棠的才華,聞?dòng)嵑蟛幻獯篌@,都為他的生命擔(dān)憂?？扇齻€(gè)人商量了半天也沒(méi)想出救人良策,最后與肅順?biāo)浇蛔蠲艿耐蹶]運(yùn)說(shuō):“情況緊急,咱們也別在這悶頭琢磨了,這件事我看還得讓肅中堂想辦法!”高心夔、郭嵩燾一聽(tīng),連連點(diǎn)頭稱(chēng)是。于是王闿運(yùn)迅速趕到肅順府上說(shuō)明幾個(gè)人的意見(jiàn)。肅順聽(tīng)了沉思片刻,對(duì)王闿運(yùn)說(shuō):“這件事,只有找朝外漢族重臣上疏保舉左宗棠,提出與官文相左的意見(jiàn),我才好救左宗棠!”“為什么?”王闿運(yùn)趕緊問(wèn)。肅順說(shuō):“滿漢大臣對(duì)左宗棠提出了不同的看法,皇上必然疑惑,一定會(huì)找我商量處置之策,這樣我就可見(jiàn)機(jī)行事,鼎力為左宗棠開(kāi)脫了!”說(shuō)到此肅順話鋒一轉(zhuǎn),嚴(yán)肅地對(duì)王闿運(yùn)說(shuō):“不過(guò)聯(lián)系朝外漢族官員,我不便出面,得你們?nèi)ゲ俎k!”“知道了!”王闿運(yùn)答應(yīng)一聲轉(zhuǎn)身離去。

肅順面授機(jī)宜后,高心夔、王闿運(yùn)、郭嵩燾立即分頭行動(dòng)。不久,就聯(lián)系好了京官潘祖蔭、湖北巡撫胡林翼,他們分頭寫(xiě)了保薦奏章。潘祖蔭稱(chēng)左宗棠是自己的老師,胡林翼則在《敬舉賢才力圖補(bǔ)救疏》中稱(chēng)左宗棠“才可大用”還說(shuō)左宗棠被參,乃是“名滿天下,謗亦隨之?！苯Y(jié)果事情果然如肅順?biāo)?咸豐皇帝接到保舉奏章,心中生疑:“怎么一個(gè)小小的巡撫幕僚,竟引得多位朝廷重臣關(guān)注?”,于是找來(lái)肅順,問(wèn)他當(dāng)如何處置。聰明的肅順沒(méi)有馬上替左宗棠說(shuō)話 ,而是先回奏咸豐皇帝:“潘祖蔭、胡林翼都是國(guó)家重臣,他們所保必可信”,咸豐皇帝點(diǎn)頭稱(chēng)是,這時(shí)肅順才說(shuō):“聽(tīng)說(shuō)左宗棠在湖南巡撫駱秉章幕中,出謀劃策,很是能干。駱秉章在湖南功績(jī)昭著,左宗棠身為幕僚,足見(jiàn)其才能。如今朝廷正是用人之際,人才難得,自當(dāng)愛(ài)惜”。緊接著肅順建議咸豐皇帝,把官員們的保薦奏章抄錄給官文,請(qǐng)他酌情辦理。肅順的話說(shuō)的很婉轉(zhuǎn),主意出的也看似不偏不倚,咸豐皇帝聽(tīng)了覺(jué)得挺有道理,便再行下旨,命官文對(duì)左宗棠一案,進(jìn)一步核實(shí)后上奏。

官文接到圣旨一看,心中當(dāng)即明白,皇上已經(jīng)改變了初衷,并有起用左宗棠的意思,遂停止查辦,迅速具奏結(jié)案。至此左宗棠逃過(guò)一劫,清末日后也才有了他這個(gè)中興名臣。