東方的靈魂觀念認為，死者必須入土為安，才能進入下一個輪回，所以沒有順利往生的人，不是找不到人投胎，變成四處飄泊的孤魂野鬼，就是成為含恨而死或是對世間存有依戀的怨靈。這種源自于佛教、道教的生死觀，影響了整個東方民族，包括中國大陸、香港、臺灣、日本、韓國以及東南亞的國家。

人們對死者總是心存敬畏之心，祖先的牌位以及墳塋的安置、修葺、定期掃墓，這些動作千萬不可省，否則失去了祖宗的庇佑，不但發(fā)不了財，還可能帶來噩運。中國人最重視風水之說，就連陰宅也講風水。如果不幸倒霉，遇上了幽靈糾纏，往往會求助堪輿師，為住家的風水診斷把脈，再請道士祛除不浩之物。

很久以前，日本人就一直對幽靈特別感興趣，有些人相信只要將幽靈的造形具體地描繪出來，就可以限制其行動，不再到世間作亂。距今三百年前的江戶時代，當時的畫師流行以這些幽靈為主題從事創(chuàng)作的活動，因此有所謂的妖怪畫或幽靈畫的作品出現(xiàn)，反映了庶民生活的情形以及當時的人們面對恐懼與未知事物的心態(tài)。

在日本的幽靈畫中，大部分幽靈都沒有腳。江戶時代中期，以圓山應舉的無腳幽靈評價最高。此后對于幽靈沒有腳的說法，已成為定論。所以，一般人印象中的幽靈，都是自由地飄來飄去，如入無人之境。幽靈擁有各種的靈力，運用此力量便可殺害其仇人，達到復仇目的。使用靈力的時候，有以下幾個要點：隨時隨地可以出現(xiàn)：不受任何武器威脅：具有透視的能力：能用金色的繩子把敵人綁住；即使狹窄的地方也能輕易通過。

在西方，自古以來就相信幽靈的存在，“靈魂不滅說”也是西方宗教傳統(tǒng)上一個很重要的觀念，它構(gòu)成了“天堂”與“地獄”善惡二元論的基礎，也為基督教里的“原罪”與“救贖”、“信仰得永生”等中心思想提供了基礎。西方的幽靈通常是一個披著白色的布、能在空中飛來飛去的形象，并多出現(xiàn)于古堡或森林中，這個形象也成為現(xiàn)在人們對幽靈的一個最普遍的認知。

人們認為幽靈居于地下，便在地下蓋了給幽靈住的房屋，其入口則以幽靈石鎮(zhèn)住，只有在祭拜的日子才拿掉石頭，據(jù)說是為了讓幽靈出來。好萊塢電影《斷頭谷》中，無頭的魔鬼騎士被困在一棵生命樹下，無盡的殺戮只為了要找到自己的頭顱，才能安心在地底長眠，正體現(xiàn)了西方對于靈魂的觀念，和東方的想法在概念上不謀而合，只不過西方所表現(xiàn)出來的惡靈，與東方常見的怨靈，形象有所不同而已。

在古代社會，大家都認為幽靈是一種很自然的現(xiàn)象，很多地方還有許多與幽靈有關(guān)的節(jié)日，其中最著名的應該是古羅馬的“驅(qū)亡魂節(jié)”了。

在這個節(jié)日里，屋主會在半夜起來，然后在起居室走路，并在身后撒上黑色的豆子，他們會在屋子里跟著豆子的痕跡轉(zhuǎn)9圈，以便幽靈有足夠的時間收集貢品，然后屋主會舉行一個儀式，同時吹響樂器，直到他們相信所有幽靈都已離開。