［英］阿加莎·克莉絲蒂

“好的。”偵探家湯米說(shuō)著，把電話聽(tīng)筒放回機(jī)座上，然后，轉(zhuǎn)向他的妻子塔彭絲。

“是警察局長(zhǎng)來(lái)的電話。他似乎對(duì)我們很擔(dān)心。有跡象表明，我們所跟蹤的那伙人已經(jīng)知道我不是真正的西奧多·布倫特先生。我們每時(shí)每刻都在期望著興奮和刺激。警察局長(zhǎng)請(qǐng)你幫幫忙回家去，老老實(shí)實(shí)地待在家里，別再攪和這件事。很明顯，我們這次算捅了個(gè)特大的馬蜂窩，大得任何人都無(wú)法想象?！?/p>

“管他怎么說(shuō)，要叫我回家待著就是胡說(shuō)八道。”塔彭絲憤憤地說(shuō)，“如果我回家了，那誰(shuí)來(lái)照顧你?除此之外，我期望的就是興奮和刺激。再說(shuō)呢，我們最近的業(yè)務(wù)也并不算很清淡?！?/p>

“行了。罪犯不可能每時(shí)每刻都去干謀殺和打劫的勾當(dāng)?！睖渍f(shuō)，“我們都應(yīng)該理智一點(diǎn)才行。我現(xiàn)在的想法是，在沒(méi)事干的時(shí)候，我們每天都應(yīng)該在家里進(jìn)行一定量的操練?！?/p>

“你的意思是躺在地板上，把腿抬得高高地舞來(lái)舞去?就是這類的操練嗎?”

“別太咬文嚼字好不好?我所說(shuō)的操練指的是操練偵探藝術(shù)技巧，再現(xiàn)偵探大師們的風(fēng)采。比如——”

湯米從他身旁的抽屜里拿出一副令人生畏的深綠色眼罩，并用它罩住雙眼。他仔細(xì)地把眼罩調(diào)整好，隨即從口袋里掏出他的懷表。

“今天上午我把玻璃表面摔壞了?！彼齼喊私?jīng)地說(shuō)，“這反倒弄巧成拙，它變成了無(wú)玻璃面的表了?，F(xiàn)在，用我極其敏感的手指輕輕觸摸一下，我就能知道準(zhǔn)確的時(shí)間。”

“小心點(diǎn)!”塔彭絲說(shuō)，“你幾乎要把時(shí)針給弄下來(lái)了。”

“把你的手給我，”湯米說(shuō)道，他握住塔彭絲的手，一根手指把住她的脈搏，“啊，脈搏完全正常。這位女士沒(méi)有心臟病。”

“我猜想，”塔彭絲說(shuō)，“你是在扮演索恩利·科爾頓吧?”

“正是如此，”湯米說(shuō)，“我現(xiàn)在是天才的、雙目失明的解難題專家。你就是那無(wú)名無(wú)姓的、頭發(fā)黑黑的、臉蛋像蘋果的秘書甘奇斯小姐——”

“曾經(jīng)是從河岸邊被撿來(lái)的、用衣服裹成一團(tuán)的嬰兒?！彼斫z替他把話說(shuō)完。

“艾伯特就自然應(yīng)該是西菲，外號(hào)稱河蝦?！?/p>

“那么，我們必須教他學(xué)會(huì)尖聲尖氣地說(shuō)話。他的嗓音特別嘶啞，說(shuō)話一點(diǎn)也不刺耳。”

“好的?，F(xiàn)在你到門邊靠墻站著，”湯米說(shuō)，“你會(huì)發(fā)現(xiàn)，我敏感的手中握著的這根細(xì)長(zhǎng)的空心手杖會(huì)引導(dǎo)我自如地行走?！?/p>

他站起身來(lái)，剛一邁步，只聽(tīng)嘩啦一聲，他已摔進(jìn)一把椅子里。

“真該死!”湯米罵道，“我竟然忘記那兒擺著一把椅子?！?/p>

“做盲人真受罪?！彼斫z同情地說(shuō)。

“你說(shuō)得一點(diǎn)不錯(cuò)?！睖子芍缘乇硎就猓皩?duì)那些被戰(zhàn)爭(zhēng)致殘失明的可憐人來(lái)說(shuō)，我比其他任何人更富有同情心。但常聽(tīng)人說(shuō)，如果生活在黑暗之中，你的感官肯定會(huì)特別地敏銳。這正是我想證實(shí)的。我倒要試一試一個(gè)盲人是否真的像人們所說(shuō)的那樣。如果能把自己訓(xùn)練得在黑暗中仍然行動(dòng)自如，那無(wú)疑是件快事。塔彭絲，現(xiàn)在請(qǐng)你當(dāng)一回心地善良的甘奇斯，告訴我，我拄著手杖要走多少步才到你那兒?”

塔彭絲碰運(yùn)氣地猜測(cè)著。

“直行三步，再左行五步?！彼翢o(wú)把握地說(shuō)。

湯米步履維艱地挪動(dòng)著腳。塔彭絲突然大叫著發(fā)出警告，叫他停止。她這時(shí)發(fā)現(xiàn)如果他繼續(xù)向左邁出第四步，便可能猛然撞在墻上。

“事情并不是你所想象的那么簡(jiǎn)單，”塔彭絲說(shuō)，“你根本不知道要準(zhǔn)確判斷出該走多少步是多么的困難?！?/p>

“哦，太精彩了!”湯米說(shuō)，“叫艾伯特馬上進(jìn)來(lái)。我要和你倆都握一握手，看看我能否分辨出誰(shuí)是誰(shuí)?！?/p>

“你可以碰碰運(yùn)氣，”塔彭絲說(shuō)，“但是必須先叫艾伯特好好地洗一下他的手。他總是不停地嚼著那討厭的酸味果糖，他那雙手肯定弄得黏黏糊糊的?！?/p>

艾伯特被邀請(qǐng)參加這場(chǎng)游戲，感到非常有趣。

在與他們都握完手后，湯米十分自信地笑著。

“無(wú)須出聲我也知道，”他煞有介事地說(shuō)，“這第一位嘛，是艾伯特；第二位呢，當(dāng)然就是塔彭絲?！?/p>

“大錯(cuò)特錯(cuò)!”塔彭絲尖聲喊叫道，“無(wú)須出聲你確實(shí)也知道!你是以我手上的戒指來(lái)判斷的。但是我把它戴在艾伯特的手指上了?！?/p>

他們接著又進(jìn)行了幾項(xiàng)其他的試驗(yàn)，結(jié)果湯米的成功率小得可憐，“一切都會(huì)正常的，”湯米鄭重其事地說(shuō)，“人皆有錯(cuò)嘛!讓我來(lái)告訴你們下一步該怎么辦?，F(xiàn)在剛好是吃午餐的時(shí)候。塔彭絲，我和你——盲人和引路人上布利茨酒店去。說(shuō)不定我們會(huì)在那兒獲得有價(jià)值的情報(bào)?！?/p>

“我說(shuō)，湯米，我們可能會(huì)惹出麻煩來(lái)的。”

“不可能，絕對(duì)不可能。我要像個(gè)小人物那樣循規(guī)蹈矩。我敢打賭，在用完午餐后，我會(huì)讓你大吃一驚的?！?/p>

所有的反對(duì)意見(jiàn)都絲毫不起作用。十五分鐘后，湯米和塔彭絲舒舒服服地坐在布利茨酒店的“金屋子雅座”墻角的一張桌子旁。

湯米的手指輕輕地在菜單上觸摸著。

“我要法式蝦肉飯和烤雞塊?！彼吐暤卣f(shuō)。

塔彭絲也點(diǎn)好了飯菜后，侍者便走開(kāi)了。

“到目前為止，一切順利?！睖渍f(shuō)，“現(xiàn)在可以進(jìn)行更為野心勃勃的冒險(xiǎn)行動(dòng)了。你看那身穿超短裙的姑娘的大腿是多么迷人——就是那剛剛走進(jìn)來(lái)的姑娘。”

“你是怎么知道的，湯米?”

“迷人的大腿總會(huì)對(duì)地板產(chǎn)生某種特殊的震動(dòng)，而我那空心漱便會(huì)感受到這種信號(hào)。當(dāng)然嘍，說(shuō)句老實(shí)話。在堂皇的大酒店門口總會(huì)有一些大腿長(zhǎng)得很迷人的姑娘站在那兒，說(shuō)在等候朋友。她們穿著超短裙走來(lái)走去，顯然是想充分展示那大腿的優(yōu)勢(shì)。”

侍者端來(lái)了飯菜。

“我看，離我們兩張桌子那邊坐著的那個(gè)人是個(gè)暴發(fā)戶?！睖仔牟辉谘傻卣f(shuō)，“塔彭絲，我說(shuō)得不錯(cuò)吧?”

“相當(dāng)準(zhǔn)確，”塔彭絲贊賞地說(shuō)，“我還真不明白你是如何判斷得這樣準(zhǔn)確的?！?/p>

“我不會(huì)向你解釋我每次都是怎樣進(jìn)行判斷的，這會(huì)嚴(yán)重干擾我的感覺(jué)。你看，酒店領(lǐng)班正把香檳酒送到從右邊數(shù)過(guò)去的第三張桌子上。一位結(jié)實(shí)的女人，她身穿一身黑，正要走過(guò)我們的桌子?！?/p>

“湯米，你是如何——”

“哈哈!你才剛開(kāi)始發(fā)現(xiàn)我的能耐。在你身后的桌子旁，一位漂亮的姑娘正在站起來(lái)?！?/p>

“噓!”塔彭絲說(shuō)，“那是一位身穿灰色服裝的年輕男人。”

“啊!”湯米顯得有點(diǎn)不自然。

正在這時(shí)，坐在離他倆不遠(yuǎn)的一張桌子旁的兩個(gè)男子站了起來(lái)，朝擺在墻角的這張桌子走來(lái)。這兩個(gè)男子一直饒有興趣地注視著這一對(duì)年輕夫婦?！皩?duì)不起。”其中年紀(jì)較長(zhǎng)的男人對(duì)他倆說(shuō)。他身材高大，衣著時(shí)髦，戴著一副眼鏡，灰色的胡子十分稀疏?！皬哪愕耐饷采峡矗蚁肽俏鲓W多-布倫特先生。請(qǐng)?jiān)试S我冒昧地問(wèn)一下，我沒(méi)看錯(cuò)吧?”

湯米猶豫片刻，感到被對(duì)方占了上風(fēng)。最后，他還是點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“你一點(diǎn)也沒(méi)有錯(cuò)，我就是布倫特先生?！?/p>

“這真是無(wú)巧不成書!布倫特先生，我剛才還打算午餐后就給您打電話的。我遇到麻煩了，我遇到了很大很大的麻煩。啊——對(duì)不起，您的眼睛是受到了意外的傷害吧?”

“我尊敬的先生，”湯米十分傷感地說(shuō)，“我天生就雙目失

明，什么都看不見(jiàn)?！?/p>

“什么?”

“其實(shí)，你用不著很驚訝。你一定聽(tīng)說(shuō)過(guò)盲人偵探，對(duì)吧?”

“那只是在小說(shuō)里讀過(guò)，而現(xiàn)實(shí)生活中絕對(duì)沒(méi)有。再說(shuō)，我從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)您是盲人?！?/p>

“許多人都不清楚這個(gè)事實(shí)?！睖椎吐曊f(shuō)道，“我今天戴著眼罩，是避免眼珠受到陽(yáng)光的強(qiáng)烈刺激。但是，如果不戴眼罩，很多人也從不會(huì)懷疑我的眼睛患有疾病。這恰好說(shuō)明，沒(méi)有人會(huì)對(duì)你說(shuō)我是盲人。你看，我雖雙目失明，但我可以像正常人那般行動(dòng)自如。好了，就別老談我的眼睛了。我們是馬上去我辦公室呢，還是就在這兒談?wù)勀闼龅降穆闊?我想，就在這兒談最恰當(dāng)?！?/p>

他們叫侍者又搬來(lái)兩把椅子，然后坐下。那還沒(méi)開(kāi)口說(shuō)話的另一個(gè)男人，身材不高，卻很健壯。他的臉色非常陰沉。

“這事很棘手?！蹦觊L(zhǎng)的那個(gè)壓低嗓子以信任的口氣說(shuō)，同時(shí)又不放心地看了塔彭絲一眼。湯米似乎感覺(jué)到了他的目光，“請(qǐng)讓我向你介紹我的機(jī)要秘書，甘奇斯小姐?！彼f(shuō)，“她曾經(jīng)是在印度河邊被撿來(lái)的棄嬰，當(dāng)時(shí)她被衣服裹成一團(tuán)。多么悲慘的遭遇。甘奇斯小姐是我的眼睛。我到哪兒，她就陪伴到哪兒。”

那人對(duì)塔彭絲點(diǎn)了點(diǎn)頭表示認(rèn)可。

“那我就說(shuō)詳細(xì)點(diǎn)吧。布倫特先生，我有一個(gè)十六歲的女兒。出于某種非常特殊的原因，她被人誘拐了。這事我是在半小時(shí)前才知道的。正因?yàn)檫@案子的情況非常特殊，我沒(méi)敢去找警察。于是，我給你的辦公室打了電話。他們告訴我你已出去吃午餐，要在兩點(diǎn)半鐘才回辦公室。我和我的朋友就來(lái)了這兒，哈克上尉——”

那矮個(gè)子嘴里咕噥著什么，猛地抬起頭來(lái)。

“這真是巧得不能再巧了，你們也在這兒吃午餐。此事刻不容緩，你必須馬上和我一塊兒到我家去?！?/p>

湯米措辭謹(jǐn)慎地回絕道：“我只能在半小時(shí)后和你一塊去。我必須先回辦公室一趟?！?/p>

哈克上尉看了塔彭絲一眼。他有點(diǎn)奇怪地發(fā)現(xiàn)，她嘴角抽動(dòng)了一下，露出似笑非笑的表情，但瞬間即逝。

“不行，不行!那可來(lái)不及了。你必須現(xiàn)在和我一塊兒去?！蹦腔野l(fā)的男人急忙說(shuō)道。他從口袋里掏出一張名片給桌子對(duì)面的湯米，“這上面有我的名字。”

湯米用手指摸了摸名片。

“我的手指還敏感不到能認(rèn)字的程度?！彼⑿χf(shuō)。并把名片遞給了塔彭絲。她低聲念道：“布萊爾高里公爵?！?/p>

她非常有興趣地看著面前的委托人。眾所周知，布萊爾高里公爵是一位最傲慢、最難接近的紳士。他娶了芝加哥一個(gè)豬肉販子的女兒為妻。他妻子比他年輕好幾歲，性格喜怒無(wú)常，這給他們的婚姻帶來(lái)了不祥之兆。最近不斷傳聞?wù)f這對(duì)夫婦時(shí)常鬧別扭。

“布倫特先生，你必須立刻和我一塊兒去。這讓你很為難吧?”公爵說(shuō)，語(yǔ)氣有點(diǎn)尖刻。

湯米非當(dāng)機(jī)立斷不可了，“那好，甘奇斯小姐和我一塊兒去?！彼?zhèn)定地說(shuō)，“你不在意我先喝上一大杯淡咖啡再走吧?侍者馬上就端來(lái)。由于眼疾的緣故，我經(jīng)常頭疼，一發(fā)作起來(lái)，難受得要命。每逢這時(shí)，我只好喝咖啡來(lái)抑制神經(jīng)痛。”

他叫來(lái)一個(gè)侍者，要了一份咖啡，然后對(duì)塔彭絲說(shuō)：

“甘奇斯小姐，我明天要在這兒和法國(guó)警察局長(zhǎng)共進(jìn)午餐。請(qǐng)把我點(diǎn)的菜記錄下來(lái)，通知酒店的領(lǐng)班，并要他給我預(yù)留我通常要的桌子。我要幫助法國(guó)警察局長(zhǎng)處理一樁非常重要的案子。至于西菲嘛——”說(shuō)到這兒，他停頓了片刻。

“也是要安排好的。甘奇斯小姐，你準(zhǔn)備好了嗎?”

“是的!”塔彭絲說(shuō)著，拿出筆紙做好準(zhǔn)備，“我們的第一道菜是這家酒店的拿手好戲河蝦色拉，接下來(lái)——我想想看，第二道菜——對(duì)，布利茨煎蛋卷。應(yīng)該還要幾塊Tournedos alE-tranger。(法語(yǔ)：外國(guó)腓里牛排。)”他停了一會(huì)兒，充滿歉意地低聲說(shuō)，

“很對(duì)不起，希望你能原諒。啊，是的，Souffle en sLlr-prise。(法語(yǔ)，真意想不到。)就點(diǎn)這么多菜吧!那位法國(guó)警察局長(zhǎng)是很風(fēng)趣的人。你或許也認(rèn)識(shí)他，是吧?”

對(duì)方回答說(shuō)不認(rèn)識(shí)。塔彭絲站起來(lái)去找酒店領(lǐng)班。一會(huì)兒工夫，她就回來(lái)了。這時(shí)，侍者正好把咖啡也端了上來(lái)。

湯米慢慢地品嘗完那一大杯咖啡，然后站起身來(lái)。

“甘奇斯小姐，我的手杖呢?謝謝!請(qǐng)指引方向。”

對(duì)塔彭絲來(lái)說(shuō)，這是最痛苦的時(shí)刻。

“右行一步，然后直行十八步。在大約第五步的地方，一個(gè)侍者正在招待坐在你左面桌子旁的客人。”

湯米斯文地接著手杖出發(fā)了。塔彭絲緊緊地跟在他身旁，極為謙恭地為他指引著方向。行進(jìn)中一切順利，眼看就要穿過(guò)門廳走出大門外，突然一個(gè)男人急匆匆地走了進(jìn)來(lái)，塔彭絲還沒(méi)來(lái)得及提醒雙目失明的布倫特先生，他已經(jīng)與來(lái)人撞了個(gè)滿懷。接著而來(lái)的便是雙方反反復(fù)復(fù)地解釋，一遍又一遍地道歉，在布利茨大酒店門口，一輛豪華的敞篷小轎車正在等候著。公爵親自扶湯米上了車。

“哈克，你的車也停在這兒?jiǎn)?”公爵扭過(guò)頭來(lái)問(wèn)道。

“是的，就在拐角那兒?！?/p>

“請(qǐng)讓甘奇斯小姐坐你的車，行嗎?”

對(duì)方還未作出答復(fù)，公爵就已跳入車內(nèi)坐到湯米的身旁。小汽車即刻發(fā)動(dòng)，箭一般地駛?cè)ァ?/p>

“這的確是一樁極為棘手的案子，”公爵小聲說(shuō)道，“待會(huì)兒，我會(huì)讓您了解所有的細(xì)節(jié)?！睖讓⑹峙e至頭部。“我現(xiàn)在可以把眼罩取下來(lái)了?！彼吲d地說(shuō)，“那只是因?yàn)榫频昀餆艋疠x煌，光線太強(qiáng)，它才能派上用場(chǎng)?！?/p>

但是，他的手臂被猛地拉了下來(lái)。與此同時(shí)，他感到自己的肋部被一樣又硬又圓的東西頂住了。

“不，我尊敬的先生，”好像是公爵在說(shuō)話，但嗓音似乎突然間就變得完全兩樣，“不準(zhǔn)取下那副眼罩。你就乖乖給我坐著。不許亂動(dòng)，懂嗎?我不想讓我的槍走火。你知道吧?我根本不是什么布萊爾高里公爵。我只是臨時(shí)借用了一下他的名字，我知道你們這號(hào)人是不會(huì)拒絕陪伴如此顯赫的委托人的。實(shí)話對(duì)你說(shuō)，我只是個(gè)極為平凡的人——一個(gè)失掉了妻子的火腿商。”

他感到自己的話已經(jīng)使對(duì)方驚惶失措。

“眼前的事實(shí)會(huì)讓你變得聰明些，”他大笑起來(lái)，“我可愛(ài)的年輕人，你算得上個(gè)聰明的大傻瓜。我認(rèn)為——我真的這樣認(rèn)為，你所有的卓越表演到今天就應(yīng)該畫上句號(hào)了?！?/p>

他用極為陰險(xiǎn)的語(yǔ)氣說(shuō)完了最后一句話。

湯米坐在那兒一動(dòng)不動(dòng)、，對(duì)對(duì)方的嘲弄也無(wú)動(dòng)于衷，突然，汽車放慢了速度，停了下來(lái)。

“等一下?！蹦敲芭频墓粽f(shuō)道。他掏出一張手帕揉成一團(tuán)，把它硬塞進(jìn)湯米的口中，然后再用他的領(lǐng)帶死勁地勒上，“我這是不得已而為之，以防你萬(wàn)一犯傻大叫救命?！彼吞@可親地解釋道。

車門打開(kāi)了，車夫下了車。他和他的主子把湯米挾持住，迅速地把他拖拽著上了幾級(jí)臺(tái)階，走進(jìn)了一幢房子里。

他們隨后把門關(guān)緊。那屋里散發(fā)出濃郁的東方人特有的氣息。湯米感到他的雙腳深深地陷入厚厚的天鵝絨地毯之中。他被再次拖拽著上了一段樓梯，進(jìn)入一個(gè)房間。他估計(jì)到了這幢房子的后部。一進(jìn)房間，那兩個(gè)人便把他的雙手緊緊綁在一起。