李　沫

明朝成化年間,清州知縣馬志恒是個(gè)年輕有為的清官,喜歡獨(dú)自微服私訪了解民情。這天,馬知縣又到民間私訪,到了中午,感覺(jué)有些餓,就到王記燒餅鋪打尖。當(dāng)他邁步走進(jìn)鋪?zhàn)訒r(shí),卻發(fā)現(xiàn)王掌柜被捕快五花大綁正要押走,王掌柜的妻子和女兒坐在地上抱頭痛哭。馬志恒不知這王掌柜犯了什么法,捕頭上前來(lái)報(bào),說(shuō):“大人,您來(lái)得正好,小的正要拿人犯回衙門問(wèn)罪!”

王掌柜的妻子和女兒聽(tīng)捕頭稱馬志恒大人,知道他是個(gè)當(dāng)官的,就一齊跪下,求馬志恒放了王掌柜,說(shuō)她丈夫是冤枉的。馬志恒問(wèn)捕頭為什么抓人,捕頭對(duì)馬志恒說(shuō),日前衙門里捉到的一個(gè)賊首,供出王記燒餅鋪是他的窩家,他說(shuō)王掌柜替他藏著一尊價(jià)值連城的碧玉觀音,他們搜查過(guò)了,但并沒(méi)有搜到贓物,他正準(zhǔn)備拿人犯回衙請(qǐng)大人審問(wèn)。馬志恒說(shuō):“我閑來(lái)常到這里歇腳吃飯,認(rèn)得此人,這王掌柜表面上顯得忠厚老實(shí),不料暗中卻與盜賊同謀,把他押回大牢,好生看管起來(lái)?！?/p>

第二天,馬志恒升堂問(wèn)案,一拍驚堂木喝道:“王亞夫,我來(lái)問(wèn)你,你要據(jù)實(shí)招來(lái),免得受皮肉之苦!在押的賊首供出你是他的同伙,你替他藏匿的碧玉觀音現(xiàn)在何處?”

王掌柜被驚出一身冷汗,他說(shuō)王家祖上原本是赫赫有名的大戶人家,只因?yàn)橐蛔鹱鎮(zhèn)鞯谋逃裼^音招來(lái)殺身之禍,導(dǎo)致家破人亡,碧玉觀音最后落到了什么人手里,他根本不知道,到了他這一輩上,王家已經(jīng)破落成了寒門小戶,他更不曾為賊首藏匿什么碧玉觀音。

馬志恒察言觀色,感覺(jué)王掌柜不像是在撒謊,他又問(wèn)王掌柜是否認(rèn)識(shí)那賊首,王掌柜說(shuō)不認(rèn)識(shí)。馬志恒思忖片刻,叫來(lái)一名皂隸與他耳語(yǔ)幾句,讓他換上王掌柜的便服跪在堂下,王掌柜則另?yè)Q上一套便服站立一旁。馬志恒隨即下令押賊首上堂指認(rèn)同伙。賊首看見(jiàn)跪在堂前的皂隸,說(shuō):“大人,不錯(cuò),就是這廝!”

馬志恒故意指著跪在案前的皂隸問(wèn)道:“王亞夫,你還有什么話說(shuō)!”皂隸佯裝冤屈,申辯說(shuō):“大人,并不干小人的事,小人可是個(gè)本本分分的生意人,請(qǐng)大人明察!”

賊首一口咬定下跪的皂隸就是燒餅鋪的王掌柜。馬志恒指著站立一旁的王掌柜問(wèn)賊首:“衙門可能一時(shí)拿錯(cuò)人了,你看這個(gè)人是不是你說(shuō)的燒餅鋪的王掌柜?”

賊首看了一眼王亞夫,搖搖頭說(shuō):“這個(gè)不是,下面跪著的才是燒餅鋪的王掌柜,他就是替我藏匿碧玉觀音的同伙!”

馬志恒冷笑一聲,猛然將驚堂木拍在案上,喝道:“來(lái)呀,把這賊拖下去大刑伺候!死到臨頭還敢戲弄本官!”

賊首連連喊冤,說(shuō)下跪之人就是燒餅鋪的王掌柜,確實(shí)是他的同伙。馬志恒下令用夾棍把賊首夾起來(lái),要他從實(shí)招來(lái)。賊首受刑不過(guò),招出受人重金雇傭陷害王掌柜,可他確實(shí)不知道那雇主是什么人,馬志恒只好將其打入死牢。

王掌柜被釋放,對(duì)馬志恒感激涕零,逢人便說(shuō)馬縣令是個(gè)青天大老爺,斷案如神。一時(shí)間馬大人秉公辦案、執(zhí)政為民的美譽(yù)傳遍了清州城。王掌柜欲報(bào)答馬志恒的救命之恩,卻因?yàn)榧揖池毢?拿不出像樣的禮品,他妻子說(shuō):“馬大人的大恩大德,我們無(wú)以回報(bào),我家女兒已經(jīng)十九歲,又未曾許配人家,不如送與馬大人做妾吧,一來(lái)我們王家攀上這門親,免得以后再受外人欺侮,二來(lái)女兒也有了終身依靠。你看如何?”

王掌柜一聽(tīng),妻子說(shuō)得在理。第二天就讓妻子跟女兒說(shuō)說(shuō),女兒紅菱是個(gè)孝順的女子,知道父母報(bào)恩心切,當(dāng)即點(diǎn)頭應(yīng)下來(lái)。

隔日,紅菱打扮一新,乘一小轎隨父親進(jìn)城。馬志恒得知王掌柜的來(lái)意后,正色道:“王掌柜,這可使不得,懲惡揚(yáng)善乃執(zhí)政之本,馬某理應(yīng)秉公辦事,豈敢居功?”

馬志恒的妻子見(jiàn)王掌柜誠(chéng)心誠(chéng)意送女兒過(guò)來(lái),丈夫又決意不肯接受,只好打圓場(chǎng),說(shuō):“難得王掌柜一片誠(chéng)意,正好我娘家遠(yuǎn)在千里之外,沒(méi)有姊妹在身邊,我就認(rèn)紅菱小姐做干妹妹吧,請(qǐng)妹妹在寒舍住些日子,也好與姐姐說(shuō)說(shuō)女兒家的知心話。”王掌柜見(jiàn)馬大人的妻子出面留下女兒,心里特別高興,吃過(guò)茶就告辭了。

晚上,馬志恒的妻子見(jiàn)丈夫依然到自己房里歇息,悄悄說(shuō):“你為何不到紅菱小姐屋里去,是不是怕我嫉妒?”馬志恒說(shuō):“當(dāng)著她父親的面,我已經(jīng)說(shuō)明白了,我怎能害了人家的黃花大閨女?！逼拮诱f(shuō):“奴家過(guò)門已三年有余,卻未能給馬家生一男半女,早想給相公收個(gè)偏房,了卻一樁心愿,看來(lái)相公果然是個(gè)頂天立地的漢子,一切就依你吧?！?/p>

一晃,過(guò)去半個(gè)月有余,馬志恒的妻子說(shuō):“紅菱妹妹,姐姐本想替你尋個(gè)好人家,一時(shí)卻又不得,知道妹妹想家了,姐姐這就送妹妹回家去吧?！闭f(shuō)著便準(zhǔn)備了禮盒,又送了一套金銀首飾給紅菱,把紅菱送回了家。

王掌柜得知馬志恒沒(méi)有跟他女兒圓房,又送了一套貴重首飾給紅菱,感到十分過(guò)意不去。過(guò)了兩天,王掌柜傾其所有,置辦了六個(gè)禮盒、兩壇好酒,一家三口又到馬府拜謝。

王家因?yàn)閼{空攤了官司,燒餅鋪的生意大不如從前,一家人日子過(guò)得十分艱難。王掌柜就想把女兒嫁出去,得些彩禮貼補(bǔ)家用。紅菱是個(gè)才貌雙全的女子,家里出事前,媒婆幾乎踏破了門檻,后來(lái)因?yàn)楦赣H送她去馬府做妾的事傳了出去,從此再無(wú)媒婆登門,眼看女兒錯(cuò)過(guò)了婚嫁佳期,王掌柜夫婦叫苦不迭。

這天,一位叫鄭旺財(cái)?shù)拇善魃痰角逯輥?lái)收賬,偶然看見(jiàn)趕集歸來(lái)的紅菱,一時(shí)被紅菱的美貌打動(dòng),便暗中向鄰人打聽(tīng)紅菱的身世。鄰人告訴他,紅菱是個(gè)沒(méi)出閣的女子,只因父親報(bào)恩,送她給縣令馬大人做妾,馬大人推辭不受,將其送還,所以一直待嫁在家。

鄭旺財(cái)聽(tīng)如此說(shuō),便托媒婆登門提親,并許諾只要事成,重金相酬。媒婆為了重利,來(lái)到王家說(shuō)媒,說(shuō)鄭旺財(cái)老家徽州,品貌端正,心地善良,家財(cái)萬(wàn)貫,情愿出三百兩銀子下聘禮,娶紅菱為側(cè)室。他太太住在徽州,紅菱小姐過(guò)門后在揚(yáng)州安家,兩房井水不犯河水,與做太太沒(méi)有什么兩樣。王掌柜夫婦正為女兒終身大事著急,聽(tīng)媒婆如此說(shuō),也動(dòng)了心,當(dāng)場(chǎng)將女兒許配給了鄭旺財(cái)。

卻說(shuō)馬志恒,第二年任滿赴京聽(tīng)考,吏部將其撥在宋侍郎門下應(yīng)事。宋侍郎是個(gè)正直之人,見(jiàn)馬志恒精干忠厚,留他在衙前聽(tīng)差。一日,宋侍郎外出訪友,衙門里只有馬志恒一人執(zhí)事。馬志恒正在想心事,突然聽(tīng)到門下喊:“夫人到!”馬志恒趕忙迎接,侍郎夫人一見(jiàn)馬志恒,喜道:“馬大人!您怎么在這里?”

馬志恒也是大吃一驚,眼前的侍郎夫人正是王掌柜的女兒紅菱!他簡(jiǎn)要說(shuō)了自己的經(jīng)歷,問(wèn)道:“當(dāng)年小姐不是嫁給徽商為妾了嘛,如何又做了宋大人的夫人?”紅菱把馬志恒請(qǐng)到府上,訴說(shuō)了事情的原委。

鄭旺財(cái)與紅菱訂了婚約,卻遲遲沒(méi)有操辦婚事,夜晚也不肯與紅菱同住。紅菱感到十分奇怪,就問(wèn)鄭旺財(cái)?shù)降自趺椿厥?鄭旺財(cái)說(shuō),他第一次見(jiàn)到紅菱的時(shí)候,只覺(jué)得親切,倒沒(méi)看出什么來(lái),自從把她帶回家里,就越看越覺(jué)得紅菱像她死去的妹妹,所以他想認(rèn)紅菱做他的干妹妹。紅菱一聽(tīng),滿口答應(yīng),于是兩人就選了良辰吉日,拜了干兄妹。

轉(zhuǎn)眼到了第二年春初,忽然有媒婆上門提親。鄭旺財(cái)問(wèn)媒婆什么人求她提親,媒婆說(shuō)是受宋侍郎所托,想娶紅菱小姐做妾。紅菱一聽(tīng),心里不禁有氣:“我的命怎么這么苦啊,幾番說(shuō)媒,都是與人做妾!”可她架不住媒婆巧舌如簧的游說(shuō),最后還是答應(yīng)嫁給宋侍郎。

上門后紅菱才知道,原來(lái),宋侍郎帶著家眷進(jìn)京赴任,行至揚(yáng)州,夫人不幸身染重病,宋侍郎想納個(gè)偏房服侍夫人。此話傳出,媒婆如蠅聚膻,爭(zhēng)先為其尋覓美女,但宋侍郎看過(guò)多人,卻始終沒(méi)有中意的,一個(gè)偶然的下午,他獨(dú)自到外面散步,恰巧看見(jiàn)了鄭府閣樓上的紅菱,令他眼前一亮,隨即托人說(shuō)媒。宋侍郎帶家眷進(jìn)京后不久,夫人不幸病逝,家里大事小情,皆由紅菱打理,各類事務(wù)被她處理得井井有條,深得宋侍郎之心。宋夫人百日后,恰遇弘治改元覃恩,宋侍郎遂將王氏紅菱入冊(cè)上報(bào),很快請(qǐng)下了夫人的封誥。

宋侍郎訪友回府,紅菱說(shuō):“妾身有位恩人,始終未能報(bào)答,誰(shuí)知卻在老爺衙中應(yīng)事,剛剛才得知?！笔汤蓡?wèn)恩人是誰(shuí),紅菱說(shuō)是馬志恒,并細(xì)說(shuō)了經(jīng)過(guò)。

宋侍郎聽(tīng)后大驚道:“人間真有此等仁人君子,萬(wàn)不可埋沒(méi)了!”當(dāng)即寫(xiě)了奏折,上奏朝廷。明孝宗皇帝看了奏折,笑道:“真是奇怪,朕前日剛剛收到清州平民進(jìn)貢的一尊碧玉觀音,還附有一封舉薦原清州縣令馬志恒的萬(wàn)民折,愛(ài)卿怎么也上疏舉薦此人?看來(lái),此人確非等閑之輩,一定是位賢德的父母官,此人現(xiàn)在何處?”宋侍郎道:“此人兩考任滿,吏部將其撥在微臣衙內(nèi)應(yīng)事。”

孝宗皇帝問(wèn)內(nèi)侍,哪個(gè)部里缺司官,司禮監(jiān)秉筆內(nèi)監(jiān)奏道:“昨日吏部上本,禮部?jī)x制司缺主事一員?！毙⒆诨实壅f(shuō):“好,禮部乃風(fēng)化之源,此人正堪所用!”當(dāng)即御批“馬志恒即日到任”。

馬志恒從此官運(yùn)亨通,官至巡撫。他一生兩袖清風(fēng),勤政為民,深受百姓愛(ài)戴。直到晚年他才得知,當(dāng)年,王掌柜做了一夢(mèng),夢(mèng)見(jiàn)觀音從天而降,說(shuō)他家院子里的香椿樹(shù)下有一寶貝,可挖出送與馬志恒,報(bào)答救命之恩。次日,王掌柜在香椿樹(shù)下果然挖出了那尊碧玉觀音,可他聽(tīng)說(shuō)馬志恒任期已滿,進(jìn)京聽(tīng)考,就求了萬(wàn)民折,帶上玉觀音,輾轉(zhuǎn)獻(xiàn)給了皇上。馬志恒得知這些,忍不住老淚縱橫,決意上奏朝廷,請(qǐng)皇上開(kāi)恩把碧玉觀音賜還給王家。