醴陵釉下五彩瓷以其五彩繽紛的色調(diào)，優(yōu)美清新的藝術(shù)風(fēng)格，精致巧妙的工藝技法，豐富多樣的花色品種，馳名中外，享譽(yù)世界。

醴陵，位于湖南東部，與江西接壤。春秋戰(zhàn)國時(shí)屬楚地，秦時(shí)隸長(zhǎng)沙郡，漢初封長(zhǎng)沙相越為醴陵侯，東漢初置縣。其土壤肥沃，自古為產(chǎn)糧區(qū)，家給人足。淥水橫貫東西，交通便利，水陸相連，瓷土資源豐富，是制瓷的理想場(chǎng)所。

醴陵陶瓷的生產(chǎn)始于東漢，至今已有1700多年歷史?？h城近郊發(fā)現(xiàn)有東漢制陶遺址，可知當(dāng)時(shí)制陶已具相當(dāng)規(guī)模。據(jù)《醴陵縣志》記載，雍正七年（公元1729年），廣東人廖仲威向溈山寺僧智慧賃山制瓷，并邀來同鄉(xiāng)技工20余人設(shè)廠制瓷，成為醴陵瓷業(yè)之篙矢。早期醴陵瓷以碗為大宗的釉下青花器，其質(zhì)量與景德鎮(zhèn)相去甚遠(yuǎn)，皆為粗瓷，拉坯和彩繪系一人所為，其時(shí)瓷商稱醴陵瓷為“土瓷”，景德鎮(zhèn)瓷為“鎮(zhèn)瓷”，價(jià)格也大不相同。

清光緒三十年（公元1904年），著名人士熊希齡（公元1870—1937年，湖南鳳凰人，字秉三，光緒進(jìn)士，辛亥革命后擔(dān)任北洋政府總理）與縣人文俊鐸（公元1853—1916年，光緒十七年中舉，曾參與“公車上書”），同赴日本考察教育和實(shí)業(yè)。在日本期間，他們發(fā)現(xiàn)日本瓷業(yè)技術(shù)先進(jìn)，產(chǎn)品精良?；貒?，熊希齡和文俊鐸親自深入醴陵調(diào)查瓷業(yè)。光緒三十一年（公元1905年）向湖南巡撫端方提出“立學(xué)堂、設(shè)公司、擇地、均利”的強(qiáng)國富民之道和實(shí)業(yè)救國之策，主張?jiān)谔沾晒I(yè)區(qū)設(shè)瓷業(yè)學(xué)堂以發(fā)展湖南實(shí)業(yè)，得到端方大力支持。是年，熊希齡與文俊鐸在醴陵城北之姜灣創(chuàng)辦“湖南官立瓷業(yè)學(xué)堂”，熊希齡親任校長(zhǎng)，文俊鐸任監(jiān)督。學(xué)堂設(shè)陶畫、轆轤、模型三科，分速成班和永久班，永久班為學(xué)制四年，除本省師資外，還聘請(qǐng)有日本技師安田乙吉、大凡理吉等教員，學(xué)習(xí)內(nèi)容以專業(yè)為主，兼學(xué)文化。醴陵瓷業(yè)的改良之機(jī)亦由此開始。光緒三十二年（公元1906年）熊希齡又招商集股，組建“湖南瓷業(yè)公司”，熊親自擔(dān)任第一任總理，裝置機(jī)械，建景德鎮(zhèn)式和日本式窯爐，公司下設(shè)圓器廠、琢器廠、機(jī)械室、電燈室、化學(xué)室等。銳意改良，致力于生產(chǎn)上等瓷，從此醴陵開始生產(chǎn)細(xì)瓷。

清光緒三十三、三十四年（公元1907、1908年）間，湖南瓷業(yè)學(xué)堂研制出黑、藍(lán)、紅、褐、綠五種高火釉下彩顏料，醴陵從此燒制出名揚(yáng)天下的釉下五彩瓷。

湖南瓷業(yè)公司在成立初期的十幾年中，由于不惜工本制造上等瓷器，所以出品優(yōu)良、畫工精美，尤其是釉下彩陳設(shè)瓷，裝飾效果別具一格，在當(dāng)時(shí)已達(dá)到了極高的水平，被譽(yù)為“東方陶瓷藝術(shù)高峰”。宣統(tǒng)元年（公元1909年）在武漢舉行的勸業(yè)獎(jiǎng)進(jìn)會(huì)上，獲得一等金獎(jiǎng)；宣統(tǒng)二年（公元1910年）在南京紫竹林舉辦的南洋勸業(yè)會(huì)上獲得第一等奏獎(jiǎng)；宣統(tǒng)三年（公元1911年）在意大利都朗博覽會(huì)上獲得最優(yōu)獎(jiǎng)；公元1915年在美國舊金山舉辦的巴拿馬萬國博覽會(huì)上獲得金牌獎(jiǎng)。據(jù)公元1911年的《時(shí)報(bào)》報(bào)道，那一時(shí)期，醴陵瓷器名聲極盛，“風(fēng)潮所布，舉國若狂，各埠商販之來此販運(yùn)者絡(luò)繹不絕”。這標(biāo)志著醴陵瓷業(yè)進(jìn)入一個(gè)輝煌時(shí)期。

民國七年（公元1918年），湖南瓷業(yè)公司遭北洋軍閥蹂躪，制瓷機(jī)具被毀，生產(chǎn)停頓。后來雖也逐漸復(fù)業(yè)，但因用人不當(dāng)，經(jīng)營不善，以及醴陵瓷業(yè)的日益凋零，到公元1930年，隨著湖南瓷業(yè)公司和湖南模范窯業(yè)工場(chǎng)以及一些商辦瓷廠的相繼倒閉，醴陵釉下五彩瓷器基本停止了生產(chǎn)，數(shù)千瓷工失業(yè)，技工流散，技藝瀕于失傳。

新中國成立后，醴陵釉下五彩瓷像枯木逢春一樣獲得了新生。醴陵瓷業(yè)公司和醴陵縣藝聯(lián)請(qǐng)出原湖南瓷業(yè)學(xué)堂圖畫速成班畢業(yè)生，釉下彩老藝人吳壽祺傳授釉下五彩技藝和培訓(xùn)學(xué)徒，使中斷二十余年的釉下五彩瓷器得到恢復(fù)。1955年和1958年，先后成立了醴陵陶瓷研究所、醴陵瓷器工業(yè)公司藝術(shù)瓷廠（現(xiàn)為群力瓷廠），專事釉下五彩瓷研究與生產(chǎn)。經(jīng)過多年的恢復(fù)和發(fā)展，醴陵釉下五彩瓷從生產(chǎn)工藝、制作規(guī)模、裝飾手法、色料品種及藝術(shù)水平等方面都發(fā)生了巨大變化。原有的柴窯改為煤窯，后來發(fā)展為油窯，現(xiàn)在為氣窯，大大提高了產(chǎn)品的質(zhì)量和生產(chǎn)效率。自六十年代以來，不僅醴陵群力瓷廠專門生產(chǎn)釉下五彩瓷，曾經(jīng)還有國光、星火、永勝及本省其它地區(qū)的一些瓷廠都生產(chǎn)過精美的釉下五彩瓷器，現(xiàn)在一批私營企業(yè)和作坊（如醴陵瓷藝堂、金煌瓷藝、醴泉窯藝等）脫穎而出，成為了生產(chǎn)醴陵釉下五彩瓷的一支主力軍，他們?yōu)閭鞑ヵ妨晏沾晌幕?，繼承和發(fā)展釉下五彩瓷傳統(tǒng)工藝作出了應(yīng)有的貢獻(xiàn)。在裝飾手法上，無論紋樣設(shè)計(jì)、色彩處理、操作技術(shù)等都較之過去有很大的進(jìn)步和提高。釉下彩料也由歷史上的五種發(fā)展到現(xiàn)在的紅、橙、黃、綠、青、藍(lán)、紫、黑、白、灰等幾十個(gè)品種，幾乎涵蓋所有色系，加上各種復(fù)色，目前已有百多個(gè)不同色相的彩料用于釉下彩裝飾。

湖南省醴陵陶瓷研究所、醴陵群力瓷廠曾先后多次承擔(dān)為毛澤東、周恩來等國家領(lǐng)導(dǎo)人生產(chǎn)釉下五彩瓷器；為首都十大建筑中的軍事博物館、民族文化宮、工人體育館和人民大會(huì)堂的主席臺(tái)、宴會(huì)廳、湖南廳、以及釣魚臺(tái)國賓館、聯(lián)合國大廈、毛主席紀(jì)念堂等處提供釉下五彩瓷器。醴陵釉下五彩瓷作為國家用瓷和國家禮品瓷，被人們譽(yù)為“紅色官窯”瓷。

醴陵釉下五彩瓷除有青花、釉里紅等釉下彩裝飾工藝共同之處外，由于它與其它釉下彩繪使用的顏料不同，裝飾技法也不一樣，具有區(qū)別于其他彩瓷的鮮明特點(diǎn)。

第一，無鉛毒，耐酸堿、耐磨損，永不褪色。釉下五彩的基礎(chǔ)顏料是用金屬氧化物或它們的鹽類為著色劑，與一定量的硅酸鹽原料配制而成。醴陵釉下五彩顏料本身不含鉛毒 ，這種顏料不需要釉上顏料那樣采用含鉛很高的熔劑輔助發(fā)色和降低焙燒溫度，而是在1350—1400℃高溫?zé)裏捴?，彩料中的熔融物與熔融狀態(tài)的坯釉互相粘合著。有些人錯(cuò)誤地認(rèn)為醴陵釉下彩瓷無鉛毒，是由于顏料表面有層高溫釉覆蓋著，封閉了有毒物質(zhì)的排出，這是因?yàn)樗麄儾皇煜妨暧韵挛宀蚀傻墓に嚭图夹g(shù)。同時(shí)，覆蓋的釉層能抵抗自然酸堿的侵蝕，耐磨損、永?；ㄉ逦Ⅴr艷、明亮。所以，醴陵釉下五彩瓷是一種理想的“綠色”陶瓷。

第二、色彩繽紛、濃而不俗、淡而有神。這是釉下五彩瓷獨(dú)特的色彩效果。醴陵釉下五彩是對(duì)傳統(tǒng)釉下彩技術(shù)的突破性發(fā)展，其色澤極為豐富，幾乎涵蓋所有色系，而且每種顏色還因?yàn)橹谱鞴に嚭驮系牟煌哂胁町悾?jīng)窯變后產(chǎn)生的色澤變化更為豐富。因此，這種釉下彩裝飾構(gòu)圖設(shè)色不拘一格，裝飾手法多樣，裝飾效果多姿多彩，既可表現(xiàn)各種單色效果，也可繪制色彩斑孄的紋樣，或瑰麗，或淡雅，正所謂“淡妝濃抹總相宜”。

第三，畫面光亮平滑，清雅明快，晶瑩潤澤，具有飽滿的水份感。由于醴陵釉下五彩采用了一些特殊的裝飾技巧，如雙勾分水法，使色彩平坦無痕，色彩濃淡過渡自然，再加上高溫?zé)Y(jié)后的釉層，使畫面平坦光滑，有如玉一般的潤澤和光彩。給人靜中有動(dòng)的感覺，看得見、摸不著，美中藏秀，光影閃動(dòng)，令世人驚贊。

第四、裝飾紋樣造型簡(jiǎn)練，結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)。醴陵釉下五彩瓷從歷史到現(xiàn)代，其裝飾構(gòu)圖的顯著特點(diǎn)之一是紋樣造型簡(jiǎn)練、結(jié)構(gòu)樸實(shí)嚴(yán)謹(jǐn)。這一特點(diǎn)的形成與它特有的那種雙勾分水彩飾技法有著密切的聯(lián)系。醴陵釉下五彩彩繪中最常用的一種技法，像工筆國畫，先用線條勾勒?qǐng)D形輪廓，再以分水法（又叫灌水法）填以色彩，并且分水不僅要求色彩平坦，而且要重選出多種層次，運(yùn)用罩色與接色等多種技法，使圖案呈現(xiàn)出豐富的色調(diào)，這就要求操作者具備相當(dāng)?shù)木€條功力和高超的填色技巧，而構(gòu)圖的簡(jiǎn)練，結(jié)構(gòu)的嚴(yán)謹(jǐn)是實(shí)現(xiàn)這一理想裝飾效果的基本條件。

傳統(tǒng)的醴陵釉下五彩瓷采用“三燒制”制作工藝，其生產(chǎn)工藝過程是：首先將已成型而未經(jīng)施釉的坯胎經(jīng)過低溫素?zé)?，然后彩飾，再把已?jīng)彩飾的素?zé)鬟M(jìn)行第二次低溫素?zé)?，最后施蓋石灰釉入高溫窯在先氧化后還原的氣氛中燒成?！叭裏啤钡墓に囎蠲黠@的優(yōu)點(diǎn)，就是由于石灰釉的流動(dòng)性能好，透明度高，釉面光潤瑩徹，表面清亮、平坦、色彩沉著典雅。五十年代末開始，醴陵釉下彩除特殊產(chǎn)品仍采用“三燒制”外，大部分改用兩次燒成，其生產(chǎn)工藝過程是：首先將已施有長(zhǎng)石釉的坯胎，經(jīng)低溫素?zé)?，然后進(jìn)行彩飾，再在其表面噴一層薄釉，即可入高溫窯燒成。因?yàn)殚L(zhǎng)石釉的始熔溫度較高，表面張力較大，這就使顏料發(fā)色相對(duì)穩(wěn)定，也不會(huì)像石灰釉那樣容易產(chǎn)生煙熏缺陷。長(zhǎng)石釉比傳統(tǒng)石灰釉白度高，釉下色料的艷度也明顯提高，裝飾效果更加清新、明快。

醴陵釉下五彩裝飾不拘一格，花鳥、翎毛、山水、草蟲、人物走獸、圖案、書法無所不包，裝飾手法也是多種多樣，但在眾多的裝飾手法中，最為廣泛的也是醴陵釉下彩中最為突出的手法是“雙勾分水”法。線條的出色運(yùn)用是醴陵釉五下彩紋飾美的重要原因。畫工的勾線表現(xiàn)出很高的技巧和豐富的經(jīng)驗(yàn)，并富有濃厚的裝飾特征。其紋飾線條有勾線和印線兩種，象高檔陳設(shè)瓷的一些邊腳圖案往往用印線，主題花鳥紋飾則用手工勾線。線條又分墨線和色線兩種，色線根據(jù)預(yù)設(shè)的顏色燒成后呈現(xiàn)鮮艷的色調(diào)，墨線則在一定溫度下消失，呈現(xiàn)空白線條，這是醴陵釉下五彩瓷獨(dú)有的一種藝術(shù)效果。

獨(dú)具魅力的醴陵釉下五彩瓷，曾經(jīng)有過燦爛輝煌的歷史，現(xiàn)在仍魅力不減，倍受人們關(guān)注、贊美、喜愛和收藏。陶瓷是瓷城醴陵的支柱產(chǎn)業(yè)，然而，在醴陵從事釉下五彩瓷研究和生產(chǎn)的人不多，繼承和發(fā)揚(yáng)這一傳統(tǒng)手工藝術(shù)已是我們這一代熱愛和從事釉下彩瓷人的光榮使命，我們有責(zé)任將醴陵釉下五彩瓷這一民族傳統(tǒng)工藝發(fā)揚(yáng)光大，讓醴陵釉下五彩瓷這朵陶瓷藝苑中的奇葩更加絢麗多彩，永不凋謝。