李泰國(guó)狼狽不堪，他的黯然離開也是“水到渠成”的事，這個(gè)年輕人成了這場(chǎng)口水戰(zhàn)中的犧牲品，但大清的海軍現(xiàn)代化卻是已然啟程了。

李泰國(guó)宣稱要辭去總稅務(wù)司的職務(wù)，雖然大家都知道這遲早是必然發(fā)生的，但總理衙門還是在情面上予以挽留。在和英國(guó)公使布魯斯和美國(guó)公使蒲安臣商量后，總理衙門于11月15日正式免去了李泰國(guó)的職務(wù)。

免職而不是接受辭職，這為大清留下了面子。但同時(shí)，總理衙門也給了李泰國(guó)一筆不菲的補(bǔ)償金，包括他在北京布置住宅的開支，一直到1864年3月15日的月薪（等于多發(fā)了四個(gè)月工資），還另送了他6000兩銀子，合計(jì)約14000多英鎊。

同一天，乖巧的赫德被任命為總稅務(wù)司，從此開始了他47年的“中國(guó)財(cái)爺”生涯。

李泰國(guó)的最后任務(wù)，就是忙于計(jì)算遣返費(fèi)用和進(jìn)行善后。1864年1月4日，赫德與李泰國(guó)簽訂了艦隊(duì)的決算項(xiàng)目。同日，《泰晤士報(bào)》才刊登電訊稿，披露恭親王已經(jīng)拒絕批準(zhǔn)李-阿協(xié)議，阿思本著手解散他的艦隊(duì)；艦艇將被出售；阿思本已攜江蘇號(hào)、昆山號(hào)和廈門號(hào)開往孟買，不久將回英國(guó)。

5天后，李泰國(guó)由上海起程黯然返回英國(guó)。從此在中國(guó)史書上，他總是以“帝國(guó)主義侵略的急先鋒”的面目而出現(xiàn)。

阿思本返回英國(guó)后，隨即擔(dān)任“尊貴君主號(hào)”（Royal Sovereign）炮艦艦長(zhǎng)，隨他返回英國(guó)的北京號(hào)、天津號(hào)和中國(guó)號(hào)等，都被英國(guó)海軍收購。不久，他退役進(jìn)入了商界，此后繼續(xù)鼓動(dòng)他最為熱愛的北極圈探險(xiǎn)。

解散后的阿思本艦隊(duì)，一些官兵繼續(xù)留在了中國(guó)冒險(xiǎn)，其中一些還因各種原因加入了太平軍，其中一名叫納里斯的士兵留下的被迫在太平軍中服役的自述，成為日后研究者的重要史料之一。

阿思本艦隊(duì)解散后十一年（1875年），在赫德牽線下，中國(guó)再度向英國(guó)采購軍艦，開始了新的艦隊(duì)建造計(jì)劃。這支艦隊(duì)，就是日后大名鼎鼎的北洋艦隊(duì)……

文/[澳大利亞]雪兒簡(jiǎn)思

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編輯/汪鵬