萬物都占有實在的空間，地理信息系統(tǒng)（GIS）研究這些實在之物的空間信息。它獲取、整理、分析和管理地理信息，對地球作出數(shù)字化的解釋。被統(tǒng)稱為“虛擬地球儀”的軟件卻試圖用這些信息構(gòu)造一個數(shù)字化的宇宙，在這里GIS 是可靠的道路，指引你走進平行于現(xiàn)實的虛擬生活。

新版的谷歌地球5.0 剛發(fā)布，好多人還沒擺弄好新增的海底地形和火星功能，愛好者弗蘭克#8226;泰勒就在博客上宣布了一個重大發(fā)現(xiàn)：新的谷歌地球里還可以在海底和火星上模擬飛行！想象一下吧，駕著F16 戰(zhàn)斗機潛入馬里亞納海溝超音速飛行，或者用螺旋槳飛機飛越火星上2 萬米高的奧林帕斯山，穿越太陽系最大的峽谷——水手峽谷，這是多么超現(xiàn)實的體驗。

用制圖工具玩游戲

是否還不明白飛行模擬器是什么？試一試打開你自己的谷歌地球，按下Ctrl+Alt+A，就打開飛行模擬游戲啦。你可以選擇操縱F16 戰(zhàn)斗機或者SR22螺旋槳飛機，在你熟悉的山河上空飛翔。你會發(fā)現(xiàn)飛機并不是那么容易開的，很容易陷入致命的失速螺旋狀態(tài)并機毀人亡。當然，游戲的畫面肯定趕不上專門的模擬飛行游戲，比如微軟模擬飛行10 那么細膩。但是，你可以想去哪兒，就去哪兒，總比光是看一眼自家屋頂有趣多了。

這個模擬飛行器本來是2007 年谷歌地球隱藏的彩蛋，很快就被狂熱的愛好者們扒拉出來了。而今年的彩蛋是和火星人對話。在火星上找到一個叫作梅利莎（Meliza）的小機器人，就可以和它用英語聊天。據(jù)說，能和愛好者們有這么多互動，在同類軟件中，谷歌地球還是第一個。

這一句話會引起疑問。同類軟件？谷歌地球算是哪一類軟件？大多數(shù)用戶完全不知道還有什么軟件是和谷歌地球同一類的，因為它的用戶太多了，它本身已經(jīng)成為了這一類軟件的代名詞，所以會有“NASA 的谷歌地球”和“中國的谷歌地球”這一類說法，和“諾亞舟牌的文曲星”有異曲同工之妙。

其實最早做這一類軟件的不是谷歌，而是“鎖眼”（keyhole）。這一家名不見經(jīng)傳的小公司，2001 年起所開發(fā)出來的地球瀏覽器軟件，每年要交79 美元的使用費，而試用版只能用5 天，還有一個巨大的水印。這樣的軟件當然只有企業(yè)才愿意用，比如一些城市規(guī)劃公司，還有美國國防部。一些骨灰級的玩家還記得在網(wǎng)上遍尋鎖眼破解版的日子，直到2004 年，鎖眼被谷歌收購，2005 年推出了谷歌地球，一切都改變了。

對于谷歌地球來說，好玩才是第一位。它被認為是地理信息系統(tǒng)（GIS）中的一類。但是傳統(tǒng)的GIS 和它太不一樣了，大多是一些專業(yè)的工具，與其說像是游戲，不如說更像AutoCAD 那樣是一個制圖軟件。最大的中文谷歌地球討論區(qū)“上帝之眼”的工作人員龔夏威說，谷歌地球這個平臺帶動的不僅僅是衛(wèi)星圖片這個小東西。更重要的是它發(fā)動了全球GIS 的革命，也將直觀、高效的瀏覽查詢方式推入平民級別。

這一類新的軟件被叫作“虛擬地球儀”（Virtual Globe），和它類似的還有NASA 的 World Wind，以及微軟的Virtual Earth。其實NASA 的World Wind出來得更早一些，它是2004 年正式推出。這是款開源軟件，也就是說你可以自己深度DIY 出許多有用的功能。它現(xiàn)在還可以瀏覽月球和金星、火星、木星，還有木星的伽利略衛(wèi)星，甚至允許用戶自己來設(shè)計一個行星。從功能上來說，它的確比谷歌地球更強大，但是它的用戶數(shù)量要少得多。這是為什么？“ World Wind 在中國至今沒有高清影像。而且它出圖片的速度慢，疊加上3D 建筑效果之后機器就快不起來?！饼徬耐@樣認為。

數(shù)據(jù)從何而來

所以，給普通人用的玩具不需要功能太多，只要玩起來簡單，能看到的東西多就會受到歡迎。但是谷歌為什么要提供這樣一個玩具？負責谷歌地球服務(wù)器技術(shù)工作的迪倫#8226;邁爾斯回答：其實谷歌地球賺不了什么錢，但是，能夠受到這么多用戶的歡迎本身就是谷歌的一種成功。人氣就是交流平臺的價值。例如，衛(wèi)星公司可以通過這個平臺擴大他們的銷售范圍，房地產(chǎn)商可以在這里展示他們的產(chǎn)品，還用不著廣告。而對于普通用戶，也可以把自己制作的旅游路徑、照片文字、3D 模型甚至衛(wèi)星相撞的模擬圖放在這個平臺上。

而谷歌就像是免稅的自由港，用不著收取廣告費也能達到繁榮。南京大學地理信息科學系主任李滿春教授說過，GIS 的本質(zhì)，就是一個交流和交易信息的平臺。這樣說來，谷歌地球比那些功能強大的專業(yè)GIS 軟件更接近 GIS 的本質(zhì)。

但是打造這一個平臺要花不少錢，也許只有像谷歌這樣的公司才有這等實力。但是一個國家呢？中國國家測繪局春節(jié)前夕作出決策：啟動“國家地理信息公共服務(wù)平臺”建設(shè)工程，打造影像中國——中國的谷歌地球。那么，要打造一個虛擬地球儀都需要往哪些地方砸錢呢？

首先是買衛(wèi)星照片（行內(nèi)稱為衛(wèi)片）。現(xiàn)在買衛(wèi)片有時并不比淘寶上買東西難多少，google 買的是Terrametrics、Digital Globe 等公司的衛(wèi)片。還有很多衛(wèi)片可以免費下載，很多國內(nèi)地質(zhì)科研用的衛(wèi)片就是直接在馬里蘭州大學的網(wǎng)站上下載。那么，國內(nèi)自己的衛(wèi)星照片又如何呢？中國資源衛(wèi)星應(yīng)用中心的李俊杰研究員告訴記者，最近中國和巴西聯(lián)合發(fā)射的中巴地球資源衛(wèi)星的分辨率可達2.4 米，處于國內(nèi)領(lǐng)先水平，這些衛(wèi)片也是免費提供的。雖然和谷歌地球上最高分辨率0.6 米的高清衛(wèi)片相比還差了一點，但是也基本可用了。

而國家測繪局最大的優(yōu)勢是擁有國外無法買到的大量航拍照片，如果能夠公布使用那就更強大。至于道路、地名、河流、建筑這樣的地理數(shù)據(jù)，國內(nèi)的數(shù)據(jù)還存在一定的混亂。

其他資料也可以從各處買到：地形資料來源于NASA 所謂的航天飛機雷達地形測繪（SRTM）數(shù)據(jù)，是“奮進號”航天飛機于2000 年測量的。它在地球上空飛行了11 天，用兩組天線對整個地球進行了雷達立體測繪，精度達到30 米，但是只有90 米精度的數(shù)據(jù)是公開的，可以在NASA 的網(wǎng)頁上免費下載。海底的地形數(shù)據(jù)也可以購買，而火星的照片大多可以在網(wǎng)頁上免費下載?？傊雀璧厍蛏夏芸吹降臇|西，要么可以買到，要么可以免費下到，要么是愛好者上傳的，但是能把這么多東西放到一個小小的免費軟件里就變得不簡單了。

軟件本身反而不是太大的問題。武漢大學測繪遙感信息工程國家重點實驗室和武大吉奧公司已經(jīng)開發(fā)出了名為Geo Globe（這個名稱在一些報道中被錯誤拼寫）的虛擬地球儀軟件，上帝之眼論壇上已經(jīng)有愛好者下載試用過，它可以實現(xiàn)基本的功能，只是出圖的速度非常慢。這就是服務(wù)器傳輸?shù)膯栴}了。武漢方面認為話題敏感沒有接受采訪，但是另一家GIS 公司超圖（Supermap）透露，其實他們也在開發(fā)類似的在線虛擬地球儀軟件。而迪倫#8226;邁爾斯說，如何利用多個服務(wù)器的傳輸速度，如何讓它們的數(shù)據(jù)保持同步更新，都不是一項容易的工作。談到影像中國這個在坊間被稱作“中國人自己的谷歌地球”的對手，邁爾斯毫不在意：“歡迎一起來發(fā)展虛擬地球儀，因為參與的人越多，這個新行業(yè)就發(fā)展得越好?！?/p>

Tips：

1. 既然從谷歌地球上能夠看到地表的很多東西，那么給谷歌地球的世界增加點自然創(chuàng)造不了的新東西就成了好事者的目標之一。巴塞羅那海邊西班牙城附近，古巴藝術(shù)家喬治#8226;羅德瑞格斯#8226;蓋拉達用碎石和沙子勾勒出了長140 米，寬80 米的巨型奧巴馬頭像。為了更好完成繪圖，他甚至動用了GPS，因為他的目標就是“在外太空和谷歌地球上都能看到我的繪畫作品”。

2. 記錄和發(fā)現(xiàn)新物種也是谷歌地球的一種玩法。致力于保存世界瀕危野生動植物信息的ARKive（虛擬挪亞方舟）網(wǎng)站就動員了許多熱心人在谷歌地球上記錄各地的瀕危物種資料。比如圖中這種名列IUCN 瀕危紅色名錄的“南方巨蚌”（學名扇硨磲，拉丁學名Tridacna derasa），谷歌地球上的位置指向了東經(jīng)145 度， 南緯14 度，大堡礁范圍內(nèi)的“蜥蜴島”附近淺海。

3. 記錄新物種還不算什么，科學家可以直接通過研究谷歌地球找到新物種。其實他們只是通過衛(wèi)星照片找到了非洲南部莫桑比克北部馬布山周圍的一片“失落叢林”，里面有很多珍稀動植物。圖為來自英國邱園的科學家喬納森 #8226;提姆伯萊克在對一種植物進行記錄。

4. 在馬布山的“失落叢林”，科學家找到一只侏儒變色龍。對這只變色龍的族群來說很不幸，它們已經(jīng)在這片“桃花源”里生活了一輩子，還是逃不開谷歌地球的“人肉搜索”。