荀子把“禮”看成是國家的根本，如他反復(fù)說“國之命在禮”。他認(rèn)為崇尚禮儀，國家就會(huì)保持一個(gè)正常的狀態(tài)，否則就不會(huì)得到安定，而制定禮儀制度的目的就是用來作為保障國家的安定。這是“禮”最為核心的內(nèi)容與本質(zhì)，也正是儒家常常講的“禮以別異”。

“別異”成為荀子之論“禮”的主要內(nèi)容，并認(rèn)為這是“禮”最基本的功用。所謂“禮別異”，從詞義上講，指的是用“禮”來區(qū)別不同，實(shí)質(zhì)上是指用一套社會(huì)規(guī)章制度，來維護(hù)君臣上下之間的等級(jí)秩序。對(duì)此，荀子有許多論述，如他說“禮以貴賤為文”，原意是指把車服旗章作為貴賤的紋飾，而深層的含義在于，在荀子看來，這種作為貴賤紋飾的車服旗章之“禮”其實(shí)就是區(qū)別貴賤等級(jí)的一種制度。荀子曾把這層意思表示得非常清楚，他直接說，所謂的禮儀制度，就是指貴賤有一定的等級(jí)，長幼有一定的差別，貧富與人民負(fù)擔(dān)的輕重都各有所宜。

實(shí)際上荀子的“禮”論，就是用禮儀制度來規(guī)范君臣父子上下貴賤貧富等各個(gè)階層之間的等級(jí)差別，因此所謂“禮別異”就是建立一套有嚴(yán)格等級(jí)差別的政治秩序與社會(huì)制度，而“禮”就是通往這一政治秩序與社會(huì)制度的橋梁，并且也是這套政治秩序與社會(huì)制度本身。在這樣的政治秩序與社會(huì)制度中，他把“等貴賤，分親疏，序長幼”，“少事長，賤事貴，不肖事賢”看成是天下的通義。其實(shí)這是可以理解的，因?yàn)檐髯诱J(rèn)為“禮有三本”，而“禮本于天”即是其中之一，那么，他所主張建立以禮儀規(guī)范為核心的政治秩序與社會(huì)制度，必然要反映宇宙本體的基本原則與運(yùn)行秩序，正是從這點(diǎn)上說，所謂的“禮別異”，認(rèn)為貴賤有等，親屬有分，長幼有序之類也就是天經(jīng)地義的了，這才是它的實(shí)質(zhì)。

既然在荀子看來，“禮”的作用在于“別”，那么如何看待社會(huì)現(xiàn)實(shí)中那種公平、平等的原則呢？荀子認(rèn)為，社會(huì)的平等就存在于不平等之中，并引用了《尚書》中的“維齊非齊”。他指出，有了天地就有上下的差別；聰明的君王治理國家就用一套制度。在這樣的制度中，如果雙方都尊貴，就不能相互尊奉；雙方都卑賤，就不能相互役使。在荀子看來，這是天然的綱紀(jì)。他認(rèn)為，在現(xiàn)實(shí)社會(huì)中，權(quán)勢(shì)與職分齊一，欲愿也相同，但物質(zhì)財(cái)富不可能滿足大家的均等需要，這就會(huì)出現(xiàn)爭(zhēng)奪，使社會(huì)秩序發(fā)生混亂。為了避免這種混亂的產(chǎn)生，先王就制定禮儀來劃分人群，使他們有貴賤貧富的差別，這成為治理天下的基本準(zhǔn)則，這就是“維齊非齊”。

荀子特別強(qiáng)調(diào)“維齊非齊”。他認(rèn)為職分均平了，就沒有了屬員；權(quán)勢(shì)齊同了，就不能定于一尊；群眾齊同了，就沒有可供役使的人了。只有“維齊非齊”，社會(huì)各色人等都能“載其事而各得其宜”，做到君臣上下貴賤職分明確而不相互越位，各安其位，各盡其職，所謂“尊者事尊，卑者事卑，宜大者巨，宜小者微”。用荀的比喻就是這如同人的耳目口鼻這些器官，各有它們的職能而不能相混同，人在社會(huì)生活中的地位與作用也同樣如此，這就是有“禮”所規(guī)定的差別，而社會(huì)的平等就存在于不平等之中。

作者系中國社會(huì)科學(xué)院世界宗教研究所