溫斯頓·邱吉爾曾說：“我們都是小蟲子……但我堅(jiān)信我是一只螢火蟲!”而他這只有著非凡政治歷程和軍事生涯的“螢火蟲”，卻是從一個(gè)“差等生”開始的。

在度過自己的第12個(gè)生日后，邱吉爾進(jìn)入了考試這塊冷冰冰的“陣地”。對邱吉爾來說，主考官們感到頗為“親切”的科目，幾乎全是他最不感興趣的。他倒是很想接受歷史、詩歌、作文方面的考核，而他們偏偏看重拉丁文和數(shù)學(xué)，他迫切地希望他們能給自己一個(gè)機(jī)會，讓他來講一講自己所喜歡的東西，可他們總是想方設(shè)法地問一些他不了解的東西……于是最終的結(jié)果是；這個(gè)叫溫斯頓·邱吉爾的孩子，考試成績不合格。

這就是邱吉爾報(bào)考哈羅公學(xué)的入學(xué)考試時(shí)的情景。在拉丁文試卷上，丘吉爾一個(gè)問題也沒有答出來!他把自己的名字寫在試卷的頂上，記下試題“I”的編號，仔細(xì)考慮過后，他將I用括號括了起來，成了[I]這個(gè)樣子……這真是令人傷心的一幕，他呆呆地坐在那里足足一個(gè)小時(shí)!直到助教收走了邱吉爾面前的試卷。但哈羅公學(xué)的校長韋爾登博士在用一種寬宏大量的目光審視了邱吉爾用拉丁文寫的散文后，以他“超群”的洞察力認(rèn)定邱吉爾具備了入哈羅公學(xué)的資格。這件事表明，韋爾登博士是個(gè)善于透過事情表面看本質(zhì)的人，不單純憑卷面成績判斷一個(gè)學(xué)生的水平。他在邱吉爾的心目中一直是最受尊敬的人。

邱吉爾被編在低年級最差學(xué)生的行列。實(shí)際上，邱吉爾的名字排在全校的倒數(shù)第三位。但不幸的是，排在他后面的兩個(gè)學(xué)生，由于生病或某種其他原因，很快就消失了。

邱吉爾在低年級呆了一年時(shí)間。別的學(xué)生都在持續(xù)不斷地學(xué)習(xí)拉丁文，希臘文這些極為時(shí)髦的科目，而邱吉爾卻被認(rèn)為是只能學(xué)英語的“差等生”。幾年后，當(dāng)他的伙伴們寫了一些優(yōu)秀的拉丁文詩歌和精萃簡練的希臘語短詩而獲獎(jiǎng)、出名和大展宏圖的時(shí)候，邱吉爾卻不得不憑借普通的英語來謀生。但他并不認(rèn)為自己處于劣勢。

當(dāng)邱吉爾的學(xué)業(yè)明顯停滯不前的時(shí)候，他竟然因準(zhǔn)確無誤地背出1200行麥考利的《古羅馬的遺跡》，當(dāng)著全校同學(xué)的面領(lǐng)到了獎(jiǎng)品。這顯然被認(rèn)為是“撞了大運(yùn)”。在高年級的最后階段，邱吉爾又成功地通過了英國陸軍學(xué)?！５潞账固貙W(xué)院的預(yù)考，而很多成績遠(yuǎn)遠(yuǎn)在他之上的男生們都沒有通過考試。

盡管有太多失敗的考試經(jīng)歷，但這次考試激發(fā)起了邱吉爾的“特殊”勇氣——因?yàn)榫驮趦蓚€(gè)月前，他收到了父親的來信。在信中，生性詼諧、幽默的父親言語尖刻地表示了自己的不滿，并預(yù)言兒子“將是一個(gè)一事無成的飯桶”!但這一次，邱吉爾又碰上了好運(yùn)。他事前得知，在一些試題中，考生們將要根據(jù)記憶畫一張某個(gè)國家的地圖。就在考試的頭一天，為了進(jìn)行最后的準(zhǔn)備，他將地圖冊中的所有地圖剪下來放在帽子里隨時(shí)記憶。他先抽出了新西蘭，牢牢地記住了那塊領(lǐng)土的地理狀況，然后是澳大利亞……果然不出所料，試卷中的第一道題就是：“畫一張新西蘭地圖。”

于是，邱吉爾開始了軍旅生涯。

邱吉爾的這一選擇，是他從小就喜歡收集玩具錫兵的結(jié)果。在家里，邱吉爾“統(tǒng)帥”著一個(gè)將近1500人、并擁有一個(gè)騎兵旅的“步兵師”。父親問他是否愿意參軍。他想，如果能統(tǒng)帥一支真正的軍隊(duì)該是非常了不起的事情，就立即表示愿意。結(jié)果，他的話立即被當(dāng)真了。

邱吉爾一直認(rèn)為，當(dāng)初是自己的父親慧眼識珠，才發(fā)現(xiàn)了他具備軍事天才的素質(zhì)。但父親后來告訴他：“溫斯頓，我知道你一直是個(gè)‘差等生’。所以我只能得出你沒有聰明到當(dāng)律師的程度的結(jié)論，一直打算通過我同羅斯柴爾德家族的關(guān)系。替你在商界謀一個(gè)差事……”邱吉爾的父親斯潘塞·邱吉爾公爵，是一位才華出眾、政績斐然的出色政治家，雖然當(dāng)時(shí)已經(jīng)辭去下議院議長兼財(cái)政大臣的職務(wù)，但依然如中流砥柱般屹立于英國的政界。

不管怎么說，“差等生”邱吉爾進(jìn)入桑德赫斯特皇家軍事學(xué)院，實(shí)現(xiàn)了自己人生的第一目標(biāo)。后來，他又將興趣放在了對兵種、武器和技術(shù)等細(xì)微末節(jié)的研究上。而這些課程，卻是校方不愿意教授的，他只得再次自行學(xué)習(xí)了。