他生于17世紀(jì)愛(ài)爾蘭一個(gè)有權(quán)有勢(shì)的大公爵之家。在這個(gè)權(quán)貴之家，惟有他不想成為達(dá)官貴人。父親將他帶到一處曠野，指著漫天飛舞的紙片說(shuō)“你看到?jīng)]有，這個(gè)時(shí)代已經(jīng)刮起了一股風(fēng)，任何東西部得隨風(fēng)而去，在這股風(fēng)中，個(gè)人的力量是很渺小的，我看你還是跟你的哥哥們一樣，去政府謀個(gè)一官半職吧!”

他說(shuō)：“可是，爸爸，我發(fā)現(xiàn)，空中有一只小蝴蝶，它是那么弱小，可它為什么就不跟風(fēng)一起飛呢?”他的父親看到，空中還真有一只蝴蝶正在逆風(fēng)飛翔，盡管風(fēng)將它的翅膀吹得歪歪斜斜，但它始終在按照自己的方向飛翔。于是，他的父親嘆了口氣說(shuō)：“孩子，你是一個(gè)有著自己獨(dú)立思想的人，只是，今后你會(huì)為此付出很多，既然你想當(dāng)一只不順從的蝴蝶，那么我同意你的選擇!”之后，父親便送他到英格蘭讀書。

可是，學(xué)習(xí)期間，卻沒(méi)有哪個(gè)老師喜歡他。他不但笨，還不聽話。很多在別人眼里再簡(jiǎn)單不過(guò)的事情，他也要向老師問(wèn)個(gè)不停，并且懷疑老師給出的答案。有很多次，老師講課時(shí)，因?yàn)樗膽岩?，不得不停下?lái)耐心地給他解釋。

有一次，老師講到黃色混入藍(lán)色即變綠色時(shí)，他睜著一雙疑惑的大眼睛問(wèn)：“您說(shuō)的是真的嗎?”老師說(shuō)：“這是誰(shuí)都知道的道理!”他又問(wèn)：“那您有沒(méi)有親自做過(guò)試驗(yàn)昵?”老師很不耐煩地說(shuō)：“如果你不相信，那你就去做試驗(yàn)好了!”

誰(shuí)知道，他還真的去試驗(yàn)室，取了黃色和藍(lán)色兩種顏料，并將其混在了一起，結(jié)果綠色出現(xiàn)了。這時(shí)，老師得意地望了望全班同學(xué)，然后對(duì)著他做了個(gè)鬼臉，引起同學(xué)們的一陣哄笑。只有他不笑，他還是疑惑地瞪著那盆綠色顏料發(fā)呆。老師問(wèn)他：“這下你應(yīng)該明白我說(shuō)的話是對(duì)的吧?”他點(diǎn)了點(diǎn)頭后，又搖了搖頭說(shuō)：“這次，您說(shuō)的確實(shí)是對(duì)的，但不能證明您說(shuō)的話永遠(yuǎn)是對(duì)的!”老師瞪著雙眼狠狠地說(shuō)：“你，真是一個(gè)不聽話的家伙，這樣下去，你一定會(huì)吃虧的!”’

還有一次，老師說(shuō)：“空氣和氨氣在一定比例下，遇到火花會(huì)爆炸?！彼?dāng)即問(wèn)道：“您說(shuō)的是真的嗎?”老師說(shuō)：“難道你沒(méi)看到嗎，你現(xiàn)在學(xué)的化學(xué)書上就是這么說(shuō)的?！彼纱笱劬φf(shuō)：“可是，我沒(méi)有親眼見(jiàn)到，還是有點(diǎn)不相信!”老師說(shuō)：“你該不會(huì)又要親自做一下實(shí)驗(yàn)吧?”他說(shuō)：“我正是這樣想的。”老師的臉色變了，說(shuō)：“這可不是鬧著玩的，弄不好你會(huì)受傷的?！笨墒撬虉?zhí)得很，說(shuō)“難道僅僅因?yàn)榕率軅?，就放過(guò)這個(gè)不知是對(duì)還是錯(cuò)的答案?”

那次的實(shí)驗(yàn)，不但將他的眉毛全燒光了，還差點(diǎn)毀了他的眼睛。這樣的事情他做過(guò)不下千次，可他從來(lái)就沒(méi)有退卻過(guò)。有一次，他決定做一個(gè)試驗(yàn)。他想，如果將鹽酸滴到紫羅蘭花瓣上，不知是個(gè)什么結(jié)果。老師連想都沒(méi)想就對(duì)他說(shuō)：“這個(gè)試驗(yàn)沒(méi)有任何意義，因?yàn)榻Y(jié)果我早就從教科書上得到了，鹽酸對(duì)紫羅蘭花瓣不起任何作用!”

但固執(zhí)的他還是堅(jiān)持做了這個(gè)試驗(yàn)。他把一滴鹽酸灑到紫羅蘭花瓣上，不一會(huì)兒，花瓣竟由紫變紅了。這個(gè)結(jié)果不但使他很驚奇，也使他的老師很驚奇。他又用其他各種酸性溶液做同樣的試驗(yàn)，結(jié)果紫羅蘭同樣都由紫色變成了紅色。

這一發(fā)現(xiàn)使他大為興奮，后來(lái)他又用堿做試驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)堿也能使紫羅蘭改變顏色。就這樣，他發(fā)明了鑒別酸與堿的指示劑——石蕊試紙，為科學(xué)研究工作帶來(lái)了很大的方便。他就是偉大的科學(xué)家——波義耳。波義耳還根據(jù)實(shí)驗(yàn)闡明了氣壓升降的原理，并發(fā)現(xiàn)了氣體的體積隨壓強(qiáng)而改變的規(guī)律，后來(lái)在物理學(xué)中被稱為“波義耳定律”。

波義耳常常跟自己的學(xué)生們說(shuō)起自己小時(shí)候看到的那只逆風(fēng)飛翔的蝴蝶。他說(shuō)，風(fēng)兒可以吹飛一張大紙以及更多更重的東西，卻無(wú)法吹跑一只弱小的蝴蝶，因?yàn)樗牟豁槒?，才使得生命有了力?