他生于17世紀愛爾蘭一個有權(quán)有勢的大公爵之家。在這個權(quán)貴之家，惟有他不想成為達官貴人。父親將他帶到一處曠野，指著漫天飛舞的紙片說“你看到?jīng)]有，這個時代已經(jīng)刮起了一股風，任何東西部得隨風而去，在這股風中，個人的力量是很渺小的，我看你還是跟你的哥哥們一樣，去政府謀個一官半職吧!”

他說：“可是，爸爸，我發(fā)現(xiàn)，空中有一只小蝴蝶，它是那么弱小，可它為什么就不跟風一起飛呢?”他的父親看到，空中還真有一只蝴蝶正在逆風飛翔，盡管風將它的翅膀吹得歪歪斜斜，但它始終在按照自己的方向飛翔。于是，他的父親嘆了口氣說：“孩子，你是一個有著自己獨立思想的人，只是，今后你會為此付出很多，既然你想當一只不順從的蝴蝶，那么我同意你的選擇!”之后，父親便送他到英格蘭讀書。

可是，學習期間，卻沒有哪個老師喜歡他。他不但笨，還不聽話。很多在別人眼里再簡單不過的事情，他也要向老師問個不停，并且懷疑老師給出的答案。有很多次，老師講課時，因為他的懷疑，不得不停下來耐心地給他解釋。

有一次，老師講到黃色混入藍色即變綠色時，他睜著一雙疑惑的大眼睛問：“您說的是真的嗎?”老師說：“這是誰都知道的道理!”他又問：“那您有沒有親自做過試驗昵?”老師很不耐煩地說：“如果你不相信，那你就去做試驗好了!”

誰知道，他還真的去試驗室，取了黃色和藍色兩種顏料，并將其混在了一起，結(jié)果綠色出現(xiàn)了。這時，老師得意地望了望全班同學，然后對著他做了個鬼臉，引起同學們的一陣哄笑。只有他不笑，他還是疑惑地瞪著那盆綠色顏料發(fā)呆。老師問他：“這下你應該明白我說的話是對的吧?”他點了點頭后，又搖了搖頭說：“這次，您說的確實是對的，但不能證明您說的話永遠是對的!”老師瞪著雙眼狠狠地說：“你，真是一個不聽話的家伙，這樣下去，你一定會吃虧的!”’

還有一次，老師說：“空氣和氨氣在一定比例下，遇到火花會爆炸?！彼敿磫柕溃骸澳f的是真的嗎?”老師說：“難道你沒看到嗎，你現(xiàn)在學的化學書上就是這么說的。”他瞪大眼睛說：“可是，我沒有親眼見到，還是有點不相信!”老師說：“你該不會又要親自做一下實驗吧?”他說：“我正是這樣想的。”老師的臉色變了，說：“這可不是鬧著玩的，弄不好你會受傷的?！笨墒撬虉?zhí)得很，說“難道僅僅因為怕受傷，就放過這個不知是對還是錯的答案?”

那次的實驗，不但將他的眉毛全燒光了，還差點毀了他的眼睛。這樣的事情他做過不下千次，可他從來就沒有退卻過。有一次，他決定做一個試驗。他想，如果將鹽酸滴到紫羅蘭花瓣上，不知是個什么結(jié)果。老師連想都沒想就對他說：“這個試驗沒有任何意義，因為結(jié)果我早就從教科書上得到了，鹽酸對紫羅蘭花瓣不起任何作用!”

但固執(zhí)的他還是堅持做了這個試驗。他把一滴鹽酸灑到紫羅蘭花瓣上，不一會兒，花瓣竟由紫變紅了。這個結(jié)果不但使他很驚奇，也使他的老師很驚奇。他又用其他各種酸性溶液做同樣的試驗，結(jié)果紫羅蘭同樣都由紫色變成了紅色。

這一發(fā)現(xiàn)使他大為興奮，后來他又用堿做試驗，發(fā)現(xiàn)堿也能使紫羅蘭改變顏色。就這樣，他發(fā)明了鑒別酸與堿的指示劑——石蕊試紙，為科學研究工作帶來了很大的方便。他就是偉大的科學家——波義耳。波義耳還根據(jù)實驗闡明了氣壓升降的原理，并發(fā)現(xiàn)了氣體的體積隨壓強而改變的規(guī)律，后來在物理學中被稱為“波義耳定律”。

波義耳常常跟自己的學生們說起自己小時候看到的那只逆風飛翔的蝴蝶。他說，風兒可以吹飛一張大紙以及更多更重的東西，卻無法吹跑一只弱小的蝴蝶，因為它的不順從，才使得生命有了力量!