克雷格曾幫助很多硅谷公司獲得成功,賣了6家公司給微軟,15家賣給思科。
編者按:
硅谷,這里聚集了多所頂尖大學(xué)和科研機(jī)構(gòu),也是上千家高科技公司的總部所在地。硅谷,經(jīng)常被人們與創(chuàng)新、創(chuàng)業(yè)、風(fēng)險(xiǎn)投資聯(lián)系在一起,成為全球高科技產(chǎn)業(yè)發(fā)展的風(fēng)向標(biāo)。硅谷的魅力何在?它的核心精神又是什么?中國創(chuàng)業(yè)者究竟該從中學(xué)習(xí)哪些經(jīng)驗(yàn)和教訓(xùn)?《創(chuàng)業(yè)邦》雜志特地推出“硅谷創(chuàng)業(yè)鑒”欄目,通過尋訪那些曾經(jīng)深深影響過硅谷成長的著名CEO與創(chuàng)業(yè)者,將他們的思想精華呈現(xiàn)給國內(nèi)的讀者。
談起硅谷,我們可能最先會(huì)想到那些最有名氣的企業(yè)家:英特爾的安迪格魯夫,蘋果公司的史蒂夫·喬布斯,雅虎的楊致遠(yuǎn),等等。而這些人背后的King-Makers(擁王者),在硅谷同樣受到了很高的尊敬。曾經(jīng)在1997年時(shí)被美國《商業(yè)周刊》評(píng)為影響硅谷的25個(gè)“推動(dòng)者和影響者”之一的美國著名律師克雷格·約翰遜(Crajg W.Johnson),也是這樣一個(gè)受到尊重的King-Makers。2008年,已經(jīng)退休三年的克雷格于61歲時(shí)再度創(chuàng)立自己新的律師公司時(shí),有美國媒體這樣評(píng)價(jià):他回來了,正在追求自己的下一個(gè)大事件。《創(chuàng)業(yè)邦》雜志在近日對(duì)克雷格進(jìn)行了專訪。《創(chuàng)業(yè)邦》:您原本在耶魯大學(xué)主修歷史,后來又當(dāng)了老師,怎么最終會(huì)成為一個(gè)技術(shù)方面的律師呢?
克雷格:我曾在大學(xué)畢業(yè)后去埃塞俄比亞當(dāng)了一年半老師,回到美國后進(jìn)入一家計(jì)算機(jī)公司擔(dān)任系統(tǒng)設(shè)計(jì)師,但發(fā)現(xiàn)晉升很難,于是就想返回學(xué)校讀法律。我的叔父當(dāng)時(shí)在斯坦福大學(xué)當(dāng)老師,弟弟也在斯坦福醫(yī)學(xué)院念書,所以選擇了那里的法學(xué)院。在法學(xué)院學(xué)習(xí)的前兩年,我期望將來成為一個(gè)環(huán)境方面的律師,因?yàn)檫@個(gè)領(lǐng)域的律師更可能被政府雇傭。但是假期在一家軟件公司的兼職經(jīng)歷改變了我的想法,我意識(shí)到自己更適合跟這些技術(shù)公司打交道,于是決定成為為技術(shù)公司服務(wù)的律師。當(dāng)時(shí)硅谷還沒有形成氣候,但很多技術(shù)公司正在聚集,后來很快名氣就出來了。我抓住了先機(jī)。
《創(chuàng)業(yè)邦》:從法學(xué)院畢業(yè)后,怎么選擇自己的職業(yè)?
克雷格:從斯坦福畢業(yè)以后,我進(jìn)入了同處一地的小法律公司wilson Mosher&sonsini工作,當(dāng)時(shí)這家公司僅僅有12名律師。在初期的業(yè)務(wù)構(gòu)成中,幾乎有一半客戶都是小的技術(shù)公司和風(fēng)險(xiǎn)投資人。在這里我工作了19年,很幸運(yùn)學(xué)到了很多東西,教會(huì)我如何與高科技公司一起工作。今天的wilson sonsini Goodrich & Rosati(Wilson Mosher & Sonsini后來的名字)律師事務(wù)所已經(jīng)有了600多名律師,是美國著名的大律師事務(wù)所。
《創(chuàng)業(yè)邦》:為什么離開了Wilson Sonsini呢?
克雷格:其實(shí),我在wilson Sonsini的待遇很高,我也愛這個(gè)公司。我有許多能讓律師事務(wù)所做得更好的想法,但也意識(shí)到,如果在Wilson Sonsini這些想法都不可能實(shí)現(xiàn)。我與公司其他一些律師私下交流時(shí),發(fā)現(xiàn)他們也有類似的想法。于是,在1993年,我和14個(gè)律師離開了wilson Sonsini,一起創(chuàng)立了Venture Law Croup(下稱“VLG”),我們放棄了很好的待遇和保障,嘗試全新的東西,這是一個(gè)巨大的冒險(xiǎn),幸好客戶都支持我們。
《創(chuàng)業(yè)邦》:VLG與其他大律師事務(wù)所有哪些區(qū)別?
克雷格:我們想要?jiǎng)?chuàng)立一個(gè)關(guān)注早期技術(shù)公司的律師事務(wù)所,我們希望有一個(gè)特殊的名字和標(biāo)識(shí)。很多大公司從名稱上來看,看不出他們到底要做什么。而“VLG”這個(gè)名字的意義正是“告訴人們我們的公司在做什么”,就是為創(chuàng)業(yè)服務(wù)。我們把公司設(shè)立在很多風(fēng)險(xiǎn)投資公司聚集的硅谷沙丘路(sandHill Road)地區(qū)。與一般的律師所不同的是,VLG在服務(wù)的每一個(gè)家客戶公司中都有股份,雖然很小,但給了我們很多幫助:這種股份投資后來作為激勵(lì)手段,用來留住公司里的律師。我們創(chuàng)立的時(shí)機(jī)非常好,恰好趕上互聯(lián)網(wǎng)起步。
《創(chuàng)業(yè)邦》:VLG后來很成功,當(dāng)時(shí)碰到哪些難題了嗎?
克雷格:最大的挑戰(zhàn)就是留住員工,我將“零流失”作為最大目標(biāo)。因?yàn)橹挥新蓭煵涣魇В拍鼙WC對(duì)公司的客戶和經(jīng)手案子的前后情況有透徹了解,才可以為對(duì)方提供優(yōu)秀的高性價(jià)比服務(wù)。VLG就不斷挖掘新的優(yōu)秀公司,也為那些想在互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域創(chuàng)業(yè)的人提供指導(dǎo)。同時(shí),VLG也開始從其他的律師事務(wù)所吸引一些律師。到1996年,VLG的律師達(dá)到了40人2000年超過了100人。
在市場(chǎng)繁榮期,要保證員工不流失,確實(shí)有很大壓力。一些年輕律師相信自己離開VLG以后可以賺到更多的錢,他們認(rèn)為以小時(shí)制收費(fèi),看起來沒有拿科技公司的股權(quán)那樣有吸引力,那樣可能一夜就變成百萬富豪,不少人紛紛加入了客戶的公司。1990年代中后期硅谷的情形就好像1849年舊金山那些五金店主掀起的西部淘金熱一樣,我的許多雇員就解下圍裙,拿起鏟子和篩子,跑向了那些金礦。
《創(chuàng)業(yè)邦》:那你怎么留住律師和員工呢?
克雷格:我們嘗試了很多手段,設(shè)立商業(yè)委員會(huì)來批準(zhǔn)和控制律師們的項(xiàng)目,以不至于讓他們太疲勞,還給予律師和其家庭成員全球各地帶薪休假旅行的機(jī)會(huì),給予他們?cè)谕顿Y項(xiàng)目中很大的參與權(quán)。后來,哈佛商學(xué)院甚至把VLG的措施當(dāng)作留住員工的教學(xué)案例。但最后這些努力還是沒起到很大的作用,人們?nèi)匀粫?huì)離開。對(duì)于像我這樣要承諾給客戶高質(zhì)量服務(wù)的人來說,壓力更大。
《創(chuàng)業(yè)邦》:在VLG幫助過的眾多硅谷高科技公司中,哪些你印象比較深刻?
克雷格:VLG所幫助的很多公司后來都很成功。比如賣了6家公司給微軟,15家賣給思科。其中Hotmail和WebTV各以4億美元賣給微軟,StrataCom公司和Cerent公司分別在1996年和1999年均以超過70億美元的價(jià)格被思科并購。
我們幫助過的最著名的公司當(dāng)屬雅虎。VLG的辦公室離斯坦福大學(xué)不到1英里,1994年的一天,我們的一個(gè)年輕律師去斯坦福演講,告訴學(xué)生們?nèi)绾蝿?chuàng)立公司。之后的第二周,有兩個(gè)聽過演講的學(xué)生打電話過來,希望進(jìn)行咨詢,他們想知道能不能把自己的愛好做成一個(gè)公司,我親自接待了他們。他們就是在自己的網(wǎng)站上以目錄的形式收集其他網(wǎng)站的地址和鏈接,而且是免費(fèi)的服務(wù)。在當(dāng)時(shí)看來,這種模式?jīng)]有進(jìn)入的門檻,似乎并沒有什么前途,但是這個(gè)網(wǎng)站的訪問流量很大。這兩人就是雅虎的創(chuàng)始人大衛(wèi)-費(fèi)羅(David,F(xiàn)ilo)和楊致遠(yuǎn)。當(dāng)時(shí)并不清楚他們的服務(wù)能不能做成一個(gè)成功的公司,但我們還是決定幫助雅虎,向潛在的投資人進(jìn)行推薦。很快,有不少投資人對(duì)此感興趣,最終紅杉資本決定投資100萬美元,占25%股份。這是雅虎獲得的第一筆風(fēng)險(xiǎn)投資,我們也做了跟投。
《創(chuàng)業(yè)邦》:VLG為什么會(huì)在2003年被HellerEhrman合并?
克雷格:VLG在互聯(lián)網(wǎng)繁榮期間取得了很大成功。但是我們只做一些特定類型的法律服務(wù),業(yè)務(wù)包括企業(yè)合作、財(cái)務(wù)顧問、并購、IPO、人力資源等,不做訴訟和破產(chǎn)清算業(yè)務(wù),2000年3月,NASDAQ開始崩盤,導(dǎo)致業(yè)務(wù)萎縮,我們努力想要改變這種情況,但全球互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)都進(jìn)入了“核戰(zhàn)后的嚴(yán)冬”。當(dāng)時(shí)硅谷的律師事務(wù)所最繁忙的業(yè)務(wù)就是訴訟和破產(chǎn)清算。為了應(yīng)對(duì)危機(jī),我們開始節(jié)省開支,合伙人的工資也比市場(chǎng)繁榮時(shí)期低很多。挺了三年后,市場(chǎng)還沒有回暖,我們決定與其他律師所進(jìn)行合并,當(dāng)時(shí)硅谷的前三大律師公司都對(duì)VLG有興趣,最后我們選擇了與擁有很長歷史、律師規(guī)模達(dá)到600人的Heller Ehrman進(jìn)行合并,他們的戰(zhàn)略看起來與我們更接近。
《創(chuàng)業(yè)邦》:Heller Ehrman律師事務(wù)所在2008年解散了,這對(duì)VLG意味著什么?
克雷格:Heller Ehrman失敗的原因很多,包括管理上的決策,當(dāng)然還有運(yùn)氣不好。當(dāng)時(shí)Heller Ehrman已經(jīng)有幾個(gè)大的訴訟案馬上就可以結(jié)案,但回款還是不夠快。此前,Heller Ehrman也在某些城市過度的大規(guī)模擴(kuò)張,所以利潤下降,合伙人開始離開。2008年秋天時(shí),有一個(gè)很大部門的人都離開了,所以Heller Ehrman就不得不宣布倒閉了。VLG也不存在了,其中一些律師去了另外兩大著名律師公司Orrick Herrington和Cooley Godward工作。VLG的文化很強(qiáng)大,很遺憾它不存在了。
《創(chuàng)業(yè)邦》:2008年,你與合伙人又創(chuàng)立了一家新的律師公司Virtual Law Partners(下稱“VLP”)。你已經(jīng)61歲了,為什么還要?jiǎng)?chuàng)業(yè)?
克雷格:2005年,我從Heller Ehrman退休。后來一直在各地旅行,同時(shí)也在管理自己幾年前創(chuàng)立的一家面向種子期企業(yè)的投資基金。這個(gè)基金沒有外部LP,我與合伙人是用自己的錢進(jìn)行投資。當(dāng)時(shí)有過一些成功的案例,但我覺得沒有挑戰(zhàn)性,希望能夠做點(diǎn)挑戰(zhàn)性強(qiáng)的事情。2007年初,我有了一個(gè)主意,那就是建立一個(gè)全球性的、虛擬的、擴(kuò)展性很強(qiáng)的高質(zhì)量律師公司,這個(gè)公司將不占用物理空間,可以通過網(wǎng)絡(luò)解決問題。十分巧合的是,當(dāng)時(shí)我陸續(xù)碰到幾個(gè)小律師公司的人來咨詢我如何將公司做大,大家的想法一致,于是便決定一起創(chuàng)立一家虛擬的法律公司。我的另外兩個(gè)聯(lián)合創(chuàng)始人,RoseAnn Rotandaro創(chuàng)立了Armor法律咨詢公司,Andrea chavez創(chuàng)立了Lion技術(shù)法律公司,當(dāng)時(shí)都只有3~4名律師,苦干無法擴(kuò)大。我們花了一年時(shí)間來規(guī)劃公司如何運(yùn)作。2008年VLP正式成立時(shí),只有8個(gè)合伙人,現(xiàn)在已經(jīng)達(dá)到了30人,我估計(jì)到2009年底將實(shí)現(xiàn)翻番。
《創(chuàng)業(yè)邦》:美國有許多律師公司,VLP的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)在哪些方面?
克雷格:對(duì)客戶來講,他能從我們這里以傳統(tǒng)法律服務(wù)一半的費(fèi)用獲得高質(zhì)量的服務(wù)。我們的律師都是合伙人級(jí)別的,都擁有至少5年以上的工作經(jīng)歷,大部分人的職業(yè)生涯更長。客戶不在意律師來自哪個(gè)公司,甚至不介意你有沒有辦公室,他們更關(guān)注的是服務(wù)和價(jià)格。對(duì)于律師來講,他們可以控制自己的項(xiàng)目,制定自己的收費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)和工作時(shí)間,更能平衡工作和家庭。我們所有的律師和工作人員都在家里工作,他們也能決定自己住在哪里。只要你有律師執(zhí)照,高速的網(wǎng)絡(luò),值得信任并且富有經(jīng)驗(yàn),不管你來自那里,都可以申請(qǐng)加入VLP。VLP將會(huì)吸引到全球各地的律師。
《創(chuàng)業(yè)邦》:VLP這種虛擬公司的模式在中國行得通嗎?
克雷格:我認(rèn)為完全沒問題。在中國做業(yè)務(wù)的美國公司將會(huì)以更低的費(fèi)用獲得好的法律服務(wù),所以中國的客戶也應(yīng)該可以。他們都理解我們的模式,我已經(jīng)跟許多在美國獲得律師執(zhí)照的中國律師談過以后在中國開展業(yè)務(wù)的事情。我們也與中國的一家知名律師公司建立了聯(lián)盟關(guān)系,以后我們會(huì)先參考學(xué)習(xí)他們的一些項(xiàng)目。
《創(chuàng)業(yè)邦》:您幫助過很多企業(yè)獲得成功,在您看來哪些因素將造就成功的企業(yè)家?
克雷格:偉大的創(chuàng)意當(dāng)然是成功的基礎(chǔ),但最重要的是要有建立起商業(yè)模式并做到成功的決心,不管這條路會(huì)有多長。許多偉大公司在創(chuàng)業(yè)初期并沒有清晰的產(chǎn)品概念,惠普就是一個(gè)很好的例子。重要的是,要傾聽潛在顧客的意見,發(fā)現(xiàn)他們的需求,你才能找到讓消費(fèi)者付錢的理由,這樣就能保持公司活力,那么他就不可能失敗。對(duì)企業(yè)來說,資金是十分重要的,如果你用光了錢,公司也就可能面臨倒閉,這也是讓公司存活的重要保證。不過也不要太依賴投資人的錢,這樣會(huì)有很大的風(fēng)險(xiǎn)。
《創(chuàng)業(yè)邦》:您怎么看待生活和工作的平衡?
克雷格:每個(gè)人都會(huì)感覺到生命的不同階段中都有挑戰(zhàn),但是律師都很容易太顧及工作,而忽視家庭和生活。在VLP,我們強(qiáng)調(diào)了生活和工作的平衡,工作很重要,但不是惟一。我們的合伙人中還有發(fā)表了很多小說的作家和多才多藝的音樂家,我與大家共同分享工作和生活的目標(biāo)及價(jià)值,我希望VLP取得成功,同時(shí)自己也能有很多時(shí)間去做想做的事情。
《創(chuàng)業(yè)邦》:在工作以外,您的休閑方式有哪些?
克雷格:閑暇時(shí),我喜歡做那些能將運(yùn)動(dòng)、旅行、訪友結(jié)合起來的事情,后來發(fā)現(xiàn)騎自行車是最完美的解決方式。過去15年里,我曾經(jīng)和許多朋友在法國、意大利、新西蘭、加拿大、瑞士、中國等很多國家騎自行車旅行,自行車多達(dá)十幾輛。除了騎車,我還喜歡徒步旅行,登上過美國懷俄明州最高的三座山。
《創(chuàng)業(yè)邦》:您害怕失敗嗎?
克雷格:我不喜歡失敗,但不害怕失敗。我們有許多失敗的投資和項(xiàng)目,我會(huì)不停的學(xué)習(xí),了解到底錯(cuò)在哪里。在硅谷,失敗并不是令人羞恥的事情,只要你夠誠實(shí)。對(duì)我來說,好消息是,過去取得的成功所帶來的影響已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)高過那些曾經(jīng)的失敗,所以我很幸運(yùn)。