這是一幅富有傳奇色彩的油畫。畫中女主人公左眉梢挑逗性地?fù)P起，嘴唇露出迷人的微笑，寬檐帽下的一雙眼睛透出浪漫的神態(tài)，拇指和食指以撩撥的姿態(tài)夾著一朵含苞欲放的粉紅色玫瑰。

畫中的貴夫人名叫喬治婭娜·斯潘塞，時(shí)年不到30歲，是英國(guó)德文郡第五位公爵的夫人。該畫作于1785年，作者是托馬斯·蓋恩斯伯勒，著名的肖像和風(fēng)景畫家。

喬治婭娜·斯潘塞(英國(guó)去世王儲(chǔ)妃戴安娜的高曾祖母)在18歲時(shí)已成為英格蘭最具魅力的美人。曾有崇拜者贊嘆說，“她那含有激情的眼神幾乎可以點(diǎn)燃我的煙斗。”

然而，隨著歲月的流逝，這位嫵媚的公爵夫人開始毫無節(jié)制地賭博，并與社交界的酒肉朋友為伍，沉溺于吃喝玩樂。人們議論她的桃色新聞，反而更增添了她的誘惑力。到這位貴夫人48歲去世的那一年，她已失去了所有的錢財(cái)。

與此同時(shí)，蓋恩斯伯勒為公爵夫人畫的這幅肖像畫也開始了其傳奇歷程。它首次失蹤后再次出現(xiàn)在一位年老的、姓麥金尼斯的女教師家中，但人們并不知道畫中的主人公就是喬治婭娜。麥金尼斯女士為了使畫正好能放在家里壁爐的上方，將畫從貴夫人的膝部截去，而截下的那部分被燒掉了。1841年，商人約翰·本特利以相當(dāng)于如今大約225美元的價(jià)錢買下了它，繼而轉(zhuǎn)手賣給了做絲綢生意的藝術(shù)品收藏家韋恩·埃利斯。韋恩·埃利斯證實(shí)，它就是那幅失蹤的公爵夫人喬治婭娜的肖像畫。

1876年，在韋恩·埃利斯死后不久，這幅畫被送到倫敦佳士得拍賣行進(jìn)行拍賣，引起了一陣轟動(dòng)?！短┪钍繄?bào)》寫道:“各階層人士爭(zhēng)相前來欣賞蓋恩斯伯勒所畫的美麗的公爵夫人。不少人為這位美人兒所傾倒?！?/p>

經(jīng)過激烈的競(jìng)爭(zhēng)后，肖像畫以5.154萬美元的價(jià)格賣給了倫敦藝術(shù)品經(jīng)銷商威廉·阿格紐，創(chuàng)下了當(dāng)時(shí)單幅畫拍賣價(jià)的最高紀(jì)錄。這幅畫隨即被陳列在阿格紐的美術(shù)館里。對(duì)這幅畫感興趣的人中有一位美國(guó)銀行家朱尼厄斯·斯潘塞·摩根，他要為兒子皮爾龐特買下這幅畫。但對(duì)這幅畫感興趣的還有另一個(gè)人，即著名大盜亞當(dāng)·沃斯——現(xiàn)代職業(yè)罪犯中最臭名昭著、最具破壞性和最危險(xiǎn)的人物。沃斯有一副道貌岸然的銀行家外表，實(shí)際上卻操縱著一個(gè)從土耳其君士坦丁堡(即今天的伊斯坦布爾)到南非開普敦的犯罪網(wǎng)。

1876年5月25日，亞當(dāng)·沃斯和他的兩名助手成功地從阿格紐的美術(shù)館里盜走了公爵夫人肖像畫。該案震驚了上流社會(huì)，尤其是朱尼厄斯·摩根。他已經(jīng)以高于他的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的價(jià)格安排好購(gòu)買這幅肖像畫。阿格紐隨后懸賞1000英鎊，要求人們提供線索。

可在長(zhǎng)達(dá)25年的歲月中，沃斯卻一直藏匿著這幅名畫。1892年，沃斯在比利時(shí)企圖搶劫郵車時(shí)被捕，被判入獄7年。當(dāng)局向他承諾了所有的寬大條件來?yè)Q取這幅名畫，卻遭到他的拒絕。沃斯一直將這幅名畫藏匿于他在美國(guó)的貨棧之中。

沃斯從監(jiān)獄獲釋出來時(shí)已是一個(gè)完全破了產(chǎn)的人。他懷著悔恨的心情，拖著帶病的身軀，決定還回這幅肖像畫，以作為一種補(bǔ)償。

1900年，沃斯在芝加哥會(huì)見了偵探威廉·平克托?！拔艺J(rèn)為‘高貴的夫人’應(yīng)該回家了。”沃斯說。平克托偵探于是通知威廉·阿格紐的兒子莫蘭·阿格紐到芝加哥來。1901年3月28日，莫蘭·阿格紐在奧迪陶列姆旅館忐忑不安地接受了一名“信使”(幾乎可以肯定就是沃斯本人)遞交的名畫“高貴的夫人”。

名畫終于凱旋般地回到了倫敦。皮爾龐特·摩根聽到這一消息后，立即趕去求購(gòu)?！拔腋赣H想要的，就是我所追求的?！蹦Ω?5萬美元購(gòu)得了這幅畫。不過在當(dāng)時(shí)，他拒絕透露購(gòu)畫價(jià)格。他聲稱，如果購(gòu)買價(jià)被透露出去，他有可能被人們認(rèn)為是“快要進(jìn)瘋?cè)嗽旱娜恕?。摩根隨后把購(gòu)得的畫掛在倫敦自己住宅中的壁爐上方。

鑒于沃斯案的教訓(xùn)，摩根再?zèng)]有將這幅名畫公開展示，也沒有允許任何人進(jìn)行復(fù)制。皮爾龐特·摩根11年后逝世，他的后代將蓋恩斯伯勒的這幅作品帶到了美國(guó)。

1993年7月，在摩根家族惟一的后代梅布爾·英格爾斯逝世之后，這幅名畫在倫敦索斯比拍賣行再次被拍賣——離它1876年被盜走的地點(diǎn)僅數(shù)步之遙。

這一次，德文郡第11位公爵安德魯·加文迪西以41.418萬美元把這幅名畫購(gòu)到了手，然后把它送回公爵夫人兩個(gè)多世紀(jì)之前居住過的豪華住宅，并且公開展示。

[編譯自美國(guó)《紐約時(shí)報(bào)周末雜志》]