如果有人對(duì)你說(shuō)他正計(jì)劃制造一種電動(dòng)力超音速噴氣機(jī)，并打算在火星上建立一個(gè)退休社區(qū)，你一定會(huì)覺(jué)得他是在開(kāi)玩笑。但是，如果告訴你此人身價(jià)超過(guò)3.25億美元、擁有世界上最成功的電動(dòng)力跑車(chē)公司、曾成功地將火箭送入軌道、并在不久前被美國(guó)航空航天局(NASA)雇來(lái)維持國(guó)際空間站的運(yùn)轉(zhuǎn)，你又會(huì)做何感想呢?

這個(gè)人就是艾倫·馬斯克。他是互聯(lián)網(wǎng)一代的佼佼者，是21世紀(jì)的比爾·蓋茨。他成功設(shè)計(jì)的PayPal在線支付系統(tǒng)為他贏來(lái)了第一桶金。現(xiàn)在，PayPal在線支付系統(tǒng)掌握著全球10%的電子商務(wù)。然而，當(dāng)蓋茨仍執(zhí)著于軟件行業(yè)時(shí)，馬斯克的野心卻已經(jīng)超出了這個(gè)星球。

X空間的掌門(mén)人

馬斯克的空間探索公司(X空間)總部設(shè)在洛杉磯。一進(jìn)公司大門(mén)，你就會(huì)看到有一些滑稽的機(jī)器人到處走來(lái)走去，富有創(chuàng)意的裝潢設(shè)計(jì)讓這里看上去更像是互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)業(yè)小公司，而不像是與壟斷勢(shì)力角逐太空的大企業(yè)。現(xiàn)年37歲的馬斯克坦言:“我們是世界上最具競(jìng)爭(zhēng)力的火箭發(fā)射公司。我的目標(biāo)是讓人們星際旅行的成本降到可接受的程度，而且要安全可靠?！痹谒k公室的幾步以外，就是設(shè)計(jì)下一代運(yùn)載火箭的實(shí)驗(yàn)室。

去年9月份，在公司成立6周年的日子里，X空間成為第一家將液態(tài)燃料火箭(獵鷹1號(hào))送入軌道的私人公司，在此之前他們經(jīng)歷了3次悲壯的失敗。X空間的成就之所以引人注目，是因?yàn)檫@個(gè)僅有幾百名雇員的年輕企業(yè)幾乎是從無(wú)到有地設(shè)計(jì)了運(yùn)載火箭。“我為我所有的雇員感到自豪?！瘪R斯克說(shuō)，“我們的火箭有著獨(dú)一無(wú)二的結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)，我們還首次在引擎上使用了一種新型噴油器?！?/p>

太空任務(wù)

就在獵鷹1號(hào)首飛的幾個(gè)星期后，X空間又抵達(dá)了它新的里程碑:個(gè)頭更大的獵鷹9號(hào)宇宙飛船在得克薩斯州完成了試點(diǎn)火。如果說(shuō)獵鷹1號(hào)的設(shè)計(jì)目的是為公司賺取運(yùn)營(yíng)資金的話，那么獵鷹9號(hào)則是為了馬斯克的航天夢(mèng)而設(shè)計(jì)的。這個(gè)裝備著9個(gè)引擎的龐然大物高達(dá)55米，可以產(chǎn)生超過(guò)450噸的推力。如果獵鷹9號(hào)可以順利通過(guò)接下來(lái)的測(cè)試的話，它將于今年年初從佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角發(fā)射升空，一年后它將被NASA征用。

NASA的航天飛機(jī)將于明年退役，而下一代“戰(zhàn)神”運(yùn)載火箭最早也要等到2014年才能投入使用，所以NASA急不可待地想要讓獵鷹9號(hào)完成向國(guó)際空間站運(yùn)送宇航員的任務(wù)。2008年12月，NASA宣布X空間贏得了價(jià)值35億美元的合同。根據(jù)合同，X空間將于今年開(kāi)始向空間站運(yùn)送貨物。

“目前空間站上的3名宇航員把所有時(shí)間都花在了修復(fù)設(shè)備上，如果能送6名宇航員上去，我們就能真正地進(jìn)行科學(xué)研究，這就是我們的項(xiàng)目被啟用的原因?！摭垺妮d人艙可以容納7名宇航員，而俄羅斯的‘聯(lián)盟’號(hào)也只能容納3名。我們的飛船就像寬敞的多功能旅行車(chē)?！?/p>

宏偉藍(lán)圖

然而，這并不意味著X空間永遠(yuǎn)只能做NASA的司機(jī)?！癗ASA在短期內(nèi)仍將是我們最大的客戶，但是這種合作關(guān)系可能不會(huì)持久，我認(rèn)為NASA未來(lái)的資金將會(huì)很有限。”馬斯克說(shuō)，“奧巴馬強(qiáng)烈地反對(duì)商業(yè)航天飛行，他的態(tài)度甚至比布什還要強(qiáng)硬。政府當(dāng)然不會(huì)因此而終止全部的航天項(xiàng)目，但這為私人企業(yè)提供了發(fā)展契機(jī)，也許10年內(nèi)私人企業(yè)就會(huì)成為航天活動(dòng)的主力軍?！?/p>

馬斯克對(duì)X空間的未來(lái)充滿信心，并堅(jiān)信它的成功不會(huì)是曇花一現(xiàn)。馬斯克認(rèn)為X空間不同于其他一些新興的高科技創(chuàng)業(yè)公司，他說(shuō):“X空間將走上產(chǎn)業(yè)化的道路，我們會(huì)越做越大，我們要在明年年底增長(zhǎng)至少30-50%，如果不是因?yàn)楫?dāng)前的經(jīng)濟(jì)形勢(shì)低迷，我們一定可以做得更好?！?/p>

關(guān)于人類探索太空的未來(lái)藍(lán)圖，馬斯克心里有著明確的計(jì)劃。“我們的目標(biāo)是實(shí)現(xiàn)對(duì)宇宙空間的商業(yè)開(kāi)發(fā)和永久性居住。”他說(shuō)這話的時(shí)候眼中閃爍著一絲光芒?！叭绻覀兛梢园训顷懟鹦堑某杀窘档偷揭欢ǔ潭龋热缯f(shuō)200萬(wàn)，我們就會(huì)看到巨大的商機(jī)。當(dāng)然不會(huì)有很多人付得起船票，也許僅僅有1至2萬(wàn)人會(huì)有去火星的想法吧。到時(shí)候，人們攢錢(qián)并不是為了買(mǎi)棟大房子或移居佛羅里達(dá)州，而是為了去火星?！?/p>

馬斯克曾經(jīng)把第一輛開(kāi)下生產(chǎn)線的跑車(chē)據(jù)為己有，那么這次他會(huì)不會(huì)身先士卒，參加獵鷹9號(hào)的第一次載人飛行呢?當(dāng)馬斯克被問(wèn)及這個(gè)問(wèn)題時(shí)，他笑了:“我過(guò)去喜歡冒險(xiǎn)，可如今我是冒不起這個(gè)險(xiǎn)了，我畢竟是5個(gè)孩子的父親和3家公司的老板。我希望自己可以親自飛入太空，但那要等到時(shí)機(jī)成熟之后?！?/p>

那么，馬斯克今后還有沒(méi)有其他打算?“下一步我打算再設(shè)計(jì)一架飛機(jī)”，他坦言，“一架電動(dòng)力超音速噴氣機(jī)，它可以垂直起落，那一定很酷?！睕](méi)錯(cuò)，從自主設(shè)計(jì)火箭發(fā)射器、電動(dòng)力跑車(chē)和電動(dòng)力超音速噴氣機(jī)，到他一手規(guī)劃的太空殖民路線圖，這位高科技產(chǎn)業(yè)大亨的想法真的很酷。

[編譯自英國(guó)《泰晤士報(bào)》]