奧佛瑞德·威廉斯出生在貧困的農(nóng)民家庭，生活的艱辛使他失去了上學(xué)的機(jī)會。70歲時，他終于實現(xiàn)了自己的求知愿望，得以就讀于密蘇里州圣約瑟夫愛迪生小學(xué)。

這是一個星期五的清晨，凜冽的寒風(fēng)把威廉斯的臉頰吹得通紅。他疾步走入小學(xué)一年級的教室，脫掉手套，高興地與同學(xué)們打著招呼，然后坐在教室的最后一排。一位同學(xué)打招呼說:“早上好，奧佛瑞德。”另一個同學(xué)高喊:“看，奧佛瑞德，我的新鞋子?！钡谌齻€同學(xué)關(guān)心地問道:“你準(zhǔn)備好上課了嗎?” 奧佛瑞德微笑地宣布:“準(zhǔn)備好了?！?/p>

威廉斯70歲時實現(xiàn)了60年前他母親和自己的夙愿。他坐在25名6、7歲的孩子們中間，是世界上年紀(jì)最大而且是最幸福的一年級學(xué)生。他說:“我一生目不識丁，但現(xiàn)在我改變了我的生活?！睂W(xué)校全力支持他追逐自己的夢想，同時，他也成為啟發(fā)他人靈感的源泉。詹尼弗·派特森校長說:“他給予了整個學(xué)校無限的生機(jī)和力量，讓我們感受到了生活的內(nèi)涵?！?/p>

威廉斯1937年出生于阿肯色州，在九兄妹中排行老四。他9歲時就開始下地務(wù)農(nóng)，幫助父親在田間耕種棉花、玉米、馬鈴薯和卷心菜。每天繁重的體力勞動使他筋疲力盡，無暇顧及讀書學(xué)習(xí)。

他的母親識文斷字，但父親卻從未受過教育。威廉斯對自己是文盲深感自卑、羞愧。由于家境貧寒，他的兩個弟弟勉強(qiáng)入學(xué)，而他不得不下地干活，以維持全家人的生計。母親對他很內(nèi)疚，并許諾他說，她一定會送他上學(xué)。

威廉斯18歲結(jié)婚，和妻子共有8個孩子，他重視孩子們的學(xué)校教育。30來歲時，他也試圖聘請家庭教師，但由于害羞最終放棄了，為此他一直很自責(zé)。1998年，年邁的威廉斯生活清苦，身體虛弱，到圣路易斯收容所生活了數(shù)個星期。后來，做傳教士的弟弟艾伯特接納了他，幫他找到一間地下室。目前，他一直生活在這里。他每個月可以領(lǐng)取825美元的社會保險金和傷殘薪水。威廉斯坦言:“我會在這里度過我的余生?！?/p>

2005年的一天，受朋友孩子的啟發(fā)，他決定到愛迪生小學(xué)上學(xué)，并希望到艾雷斯·漢密爾頓的班上學(xué)習(xí)。他了解到她是一位德高望重、溫文爾雅的老師，她稱呼同學(xué)們“朋友”，從不對學(xué)生大聲說話。漢密爾頓聽到他的要求時感到茫然失措:該怎么教他呢?

她同意盡力而為。從2005年的夏天開始，漢密爾頓和威廉斯每天下午在圖書館學(xué)習(xí)兩個小時。43歲的漢密爾頓回憶說:“他不認(rèn)識單詞和字母，但與孩子們不同的是，他有豐富的生活閱歷，他能夠充分理解單詞的含義，而不諳世事的孩童還做不到這一點。” 漢密爾頓被他的刻苦精神深深打動，說服了派特森校長接受威廉斯加入到她的班級。通過基礎(chǔ)考試后，威廉斯在同年8月正式入學(xué)，他背著破舊的皮革行李袋，緩緩地走在五顏六色的書包海洋里。

清晨，威廉斯時常和他的親密伙伴丹尼斯和杰西卡坐在教室晨讀，近來他們在閱讀新課本《數(shù)不勝數(shù)的小狗》。

學(xué)生中單親家庭的現(xiàn)象非常普遍，年逾古稀的威廉斯成了備受孩子們尊敬的祖父。漢密爾頓說，威廉斯在同學(xué)們面前塑造了好榜樣，激勵著同學(xué)們奮發(fā)向上。迪瑞克·柯林斯7歲了，被診斷為少兒多動癥，他極度厭惡幼兒園生活，拒絕上小學(xué)一年級。但是因為有威廉斯，迪瑞克開始喜歡讀書，并很愿意和威廉斯交談，每天都不舍得離開學(xué)校。希尼·鮑爾8歲的女兒里爾，曾與威廉斯同班同學(xué)。鮑爾說:“每天放學(xué)回家后，里爾都滔滔不絕地講著威廉斯的故事，活到老學(xué)到老，他真是孩子們學(xué)習(xí)的表率。”

威廉斯時常告誡孩子們，要好好珍惜讀書機(jī)會，只有有了知識才會實現(xiàn)自己的人生理想。威廉斯計劃繼續(xù)留在漢密爾頓的班級學(xué)習(xí)，直到獲得普通教育畢業(yè)證書。他已經(jīng)完成了自己的第一步學(xué)業(yè)——讀完了第一本書《小熊》，它講述了熊媽媽無微不至地呵護(hù)幼兒的故事。威廉斯說:“我永遠(yuǎn)不會忘記這本書里的故事，這讓我想起了母親。我一定要上學(xué)，實現(xiàn)曾經(jīng)的諾言:要學(xué)會讀書!”

[譯自美國《人物》]