“封口費”是新聞界創(chuàng)造的一個最新的名詞。處于消息蔽塞地區(qū)的某個企業(yè)出了人命關(guān)天（決不止一條人命）的事故，為了封鎖消息，蒙蔽輿論，便向聽到風聲而紛至沓來的各媒體的記者們幾千幾萬元地發(fā)放金錢以堵塞其口，這金錢便被稱之為“封口費”。記者們拿了錢，便揚長而去，一聲不吭，什么信仰操守，什么道義公理，什么職業(yè)道德，全讓這封口費給“封”死了。

其實，“封口費”在社會上作為丑聞，早在1915年就發(fā)生過。袁世凱企圖復辟帝制時，委派他的心腹、《亞細亞日報》的總編輯薛大可用30萬元去“運動報界”，賄賂報人，以便為復辟帝制取得輿論支持。這人動用經(jīng)濟手段攪混視聽的一手還真管用，北京的《國華報》《國權(quán)報》，上海的《大共和日報》《時事新報》，長沙的《大公報》，廣州的《華國報》，都在“紅包”面前暈頭轉(zhuǎn)向，信口雌黃，紛紛頌揚竊國大盜袁世凱的“雄才大略”。那年12月，袁世凱宣布改次年為洪憲元年，擬即帝位；同月25日，蔡鍔等人在云南發(fā)動護國運動，貴州、廣西、廣東、浙江各省先后響應(yīng)。翌年6月6日，在全國人民的聲討聲中，袁世凱憂懼而死。

蔡鍔是中國民主革命家、軍事家，袁世凱知道這個人是他稱帝的死對頭，1913年便將其騙入北京，暗加監(jiān)視，蔡鍔是在云杏班的妓女筱鳳仙的巧妙掩護下潛回云南的。沒有小鳳仙，蔡鍔恐怕連北京這個“牢籠”也擺脫不了。當蔡鍔發(fā)動護國運動時，上述那些受了“紅包”的報紙，唁唁不已，又大肆聲討高擎義旗的蔡鍔將軍。留在北京的小鳳仙，被氣急敗壞的袁世凱投進了監(jiān)牢。

袁世凱死后，蔡鍔任四川督軍兼省長，后因病赴日本就醫(yī)，不治而歿，享年34歲。1916年11月8日，人們在北京為之舉行隆重的追悼大會，孫中山先生的挽聯(lián)是：

平生慷慨班都護

萬里闖關(guān)馬伏波

全身縞素的一位十七八歲的女子跪伏在祭臺之前，她獻上的挽聯(lián)是：

萬里南天，鵬翼直上扶搖，那堪憂患余生，萍水姻緣成一夢

十年北地，胭脂自悲淪落，贏得英雄知己，桃花顏色亦千秋

這女子就是小鳳仙。蔡鍔生前在京之日，曾有這樣一副好對聯(lián)贈她：

自古佳人多穎悟

從來俠女出風塵

患難生死，兩人成就了一段風云佳話，有人嗣后將此佳話創(chuàng)作成電影故事片《知音》。

袁世凱用金錢混淆輿論時，惟有上海執(zhí)掌《申報》的史量才頂住了逆風，無情地抨擊帝制陰謀，他也由此而成為報界的佼佼者。至于收受“紅包”而看風使舵的許多報人，與風塵女子小鳳仙相比，高下貴賤，不是判若云泥么。

事情過去即將100年了，新世紀里收受“封口費”的諸多記者，口雖被封，眼光仍舊，他們讀罷這篇小文，不知會作何感想！