成功克隆冷凍16年死鼠

最近，日本科學(xué)家利用取自16年前冷凍死鼠的細(xì)胞，成功創(chuàng)生了這只死鼠的健康克隆鼠，使之“死而復(fù)生”。這是世界首例成功克隆冷凍動物試驗(yàn)，它預(yù)示著將來從冷凍殘骸中克隆出猛犸象等已滅絕物種已經(jīng)曙光初現(xiàn)。

科學(xué)家從雄性冷凍鼠身上提取早已死亡的腦細(xì)胞，剝離出細(xì)胞核，植入已經(jīng)被去除遺傳物質(zhì)的卵細(xì)胞中，從而創(chuàng)生胚胎。由于科學(xué)家并不清楚這樣做能否重組鼠卵，所以他們不是將胚胎直接植入代孕母鼠，而是從胚胎中提取細(xì)胞質(zhì)，從而產(chǎn)生了一系列共46種胚胎干細(xì)胞，并由此制造了13只鼠仔。

科學(xué)家解釋說，胚胎干細(xì)胞能夠變成其他任何類型的細(xì)胞，他們正是通過將胚胎干細(xì)胞的細(xì)胞核輸進(jìn)鼠卵，從而產(chǎn)生了健康的鼠仔。由于這一克隆方法并不需要來自被克隆動物的完整細(xì)胞(那只冷凍鼠的細(xì)胞已經(jīng)嚴(yán)重?fù)p壞，根本不可能提取完整的細(xì)胞)，因此科學(xué)家相信這種技術(shù)有可能被用來從冷凍殘骸中克隆出已經(jīng)滅絕的動物。

盡管多年來科學(xué)家已經(jīng)對多種動物進(jìn)行過成功克隆，但他們使用的都是活體細(xì)胞。而對于冷凍鼠來說，其細(xì)胞被冷凍后因產(chǎn)生冰晶而致破裂，內(nèi)部的遺傳物質(zhì)已被破壞，無法使用一般的克隆方法。研究者猜測，日本科學(xué)家選用腦細(xì)胞進(jìn)行克隆取得成功，可能是因?yàn)榇竽X的高脂肪含量以及頭骨的保護(hù)作用減少了對腦細(xì)胞遺傳物質(zhì)的損害。

不過，也有科學(xué)家指出，上述突破雖然意義重大，但也引發(fā)了一種擔(dān)憂：已滅絕動物的冷凍殘骸中或許隱藏著致命的病菌，一旦復(fù)活了這些動物，會不會也就復(fù)活了這些瘟疫呢?這的確是不得不重視的問題。

海底火蟲發(fā)綠光

長期以來，一種海底火蟲令水手們迷惑不解——它竟然會流出綠色的發(fā)光黏液。最近，這—奧秘終于在顯微鏡下被破解。

這種火蟲的雌蟲能釋放生物發(fā)光性質(zhì)的分泌物，而且與月亮的相位變化同步，以此吸引異性前來交配。在夏季每個四分之一月相之前一兩天，日落后三四十分鐘，雌蟲都會釋放發(fā)光的綠色黏液和卵。被光所吸引，雄蟲將精子排入這團(tuán)“生殖液”中。整個過程持續(xù)二三十分鐘。此外，科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)了另一種海底發(fā)光蟲，但它發(fā)光可能是為了嚇阻掠食者。

小島蟹世界

2006年，來自全球的科學(xué)家參與了一項(xiàng)特別的遠(yuǎn)征計(jì)劃，就是在南太平洋島國瓦努阿圖的偏遠(yuǎn)小島埃斯皮里圖·桑托及其周圍地區(qū)搜集10000個不同的物種。2008年11月底，這項(xiàng)計(jì)劃的組織機(jī)構(gòu)宣布，在搜集到的物種中有大約600種是蟹類，這足以表明這個小島的蟹類多樣性是多么驚人。這里，我們列舉其中的10種螃蟹。

脈沖星創(chuàng)生“宇宙手”

近日，美國宇航局公布了由“錢德拉x射線望遠(yuǎn)鏡”新近拍攝的一張不同尋常的深空x光照片，其上顯示的手狀星云讓十分驚訝。實(shí)際上，照片顯示的是從脈沖星B1509發(fā)出的強(qiáng)力粒子流。超大質(zhì)量恒星出現(xiàn)超新星爆發(fā)(也稱死亡爆發(fā))后會留下一個快速旋轉(zhuǎn)的星核，這就是脈沖星。B1509被認(rèn)為大約只有1700歲，尚處“青春期”，它距離地球大約17000光年。這顆小小的脈沖星直徑還不到20千米，但它大約每7秒鐘就自轉(zhuǎn)一圈，在此過程中噴出的粒子所生成的星云延伸竟達(dá)150光年之遠(yuǎn)。很可能正是B1509的飛速旋轉(zhuǎn)在決定著這個星云的怪異形狀，其手指狀云柱看來正在向附近的氣云傳遞能量，導(dǎo)致氣云在x光下發(fā)出橘色和紅色光。年3月初才發(fā)射升空的“開普勒”太空望遠(yuǎn)鏡，4月中下旬就向地球發(fā)回了首批驚人照片。今后3年里，“開普勒”將對準(zhǔn)銀河系中的天鵝座一天琴座區(qū)域，目的是尋找與地球類似的行星——類地行星。

這次發(fā)回的照片顯示了該區(qū)域中的一個“異常巨大的星場”，在其中一張照片上就有好幾百萬顆星。“開普勒”的主要任務(wù)是探察恒星光芒的定期性微弱變化，這是有行星環(huán)繞恒星、從而導(dǎo)致恒星光芒被行星很小部分遮擋的跡象。最終“開普勒”將每半小時就測量一次星光改變。

在整個任務(wù)期中，“開普勒”將重點(diǎn)測量天鵝座一天琴座區(qū)域內(nèi)的10萬顆星的亮度改變，科學(xué)家希望借此發(fā)現(xiàn)幾百顆環(huán)繞其中一些恒星運(yùn)行的行星，并尋找到在可居住地帶內(nèi)(公轉(zhuǎn)軌道位置距離母恒星既不太遠(yuǎn)又不太近，因而行星表面溫度適合生命存在)環(huán)繞類太陽恒星運(yùn)行的類地行星?！伴_普勒”是迄今為止最大型的太空望遠(yuǎn)鏡，由于其上搭載具有超高像素的望遠(yuǎn)鏡和攝錄機(jī)鏡頭，所以具備尋找類地行星的能力?？茖W(xué)家感慨地說，“開普勒”一眼就能看見好幾百萬顆星，這簡直令人叫絕!

不妙!海底甲烷冒出來了

最新探索發(fā)現(xiàn)，東西伯利亞海正充溢甲烷氣體。這很可能是一個令人不安的信號，因?yàn)樗馕吨蜃兣谌诨５子纼鰧?，讓已被鎖閉很久的典型溫室氣體——甲烷噴薄而出。假如這些來自北極海洋的甲烷的釋放繼續(xù)加速，就可能造成嚴(yán)重的氣候后果。

科學(xué)家沿著西伯利亞海岸行進(jìn)了22000千米，在此過程中持續(xù)監(jiān)控空氣中的甲烷濃度，同時觀測海洋情況。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，“北極西伯利亞架”超過一半的面積(100萬平方千米以上)都在向大氣層釋放甲烷。北極西伯利亞架的大約80％都被永凍層覆蓋，永凍層的主要成分是灰塵，自從上一次冰期以來，這些灰塵已經(jīng)被凍結(jié)了數(shù)十萬年之久。當(dāng)時西伯利亞海岸附近的海平面比現(xiàn)在低100米左右，裸露的地面一直被冰封至地下500～700米。在過去1萬年里，海面上升后覆蓋了部分永凍層。近年來，這里的海水平均溫度逐漸上升，結(jié)果海底永凍層也升溫至零下1攝氏度，十分接近冰的解凍溫度。

永凍層下面儲存著大量甲烷，這些甲烷和人們做飯取暖用的天然氣完全一樣。此外還有水合甲烷，這是甲烷與水在低溫下混合產(chǎn)生的固體。受熱后，水合甲烷就會放出氣體。由于永凍層像蓋子一樣蓋住了水合甲烷和甲烷氣體，所以科學(xué)家曾以為這些海底甲烷不會“泄漏”。但隨著全球變暖，海底甲烷很可能已開始“出逃”進(jìn)人大氣層。

事實(shí)上，遠(yuǎn)離赤道的地區(qū)所經(jīng)歷的變暖更厲害，而北極是變暖最迅速的地方。例如，春季東西伯利亞北極架的氣溫目前已升至5攝氏度。與之相比，全球氣溫從工業(yè)革命之前到現(xiàn)在總體只升高了0.7攝氏度。如果甲烷的突然釋放變成普遍現(xiàn)象，就會形成惡性循環(huán)，導(dǎo)致更劇烈的全球變暖?？茖W(xué)家從1994～1999年，—直都在觀測東西伯利亞海海水中的甲烷濃度，并未發(fā)現(xiàn)普遍增加的情況，而現(xiàn)在卻發(fā)現(xiàn)了這樣的情況，他們認(rèn)為這暗示來自東西伯利亞北極架的甲烷釋放正在增加。更令科學(xué)家擔(dān)憂的是，其中一些地點(diǎn)的空氣中的甲烷含量竟然比全球平均值高出4倍。

火山對天氣影響大

科學(xué)家最近發(fā)現(xiàn)，火山塵埃云竟然能造成閃電和龍卷風(fēng)一般的沙塵暴以及強(qiáng)水柱。人們早就知道，龍卷風(fēng)是風(fēng)暴云內(nèi)部旋轉(zhuǎn)的巨大氣柱一一中氣旋作用的結(jié)果。新研究則發(fā)現(xiàn)，在火山噴出的塵埃柱里也能形成中氣旋。在一定條件下，這些火山中氣旋有助于形成閃電，并制造出龍卷風(fēng)似的旋轉(zhuǎn)結(jié)構(gòu)。

在檢驗(yàn)人造衛(wèi)星拍攝的1991年東南亞皮納圖博火山噴發(fā)圖像時，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)火山塵埃柱竟然在繞著自己的軸旋轉(zhuǎn)。這一現(xiàn)象用傳統(tǒng)理論無法解釋。最近，科學(xué)家通過雷暴電腦模型進(jìn)行模擬發(fā)現(xiàn)，在火山噴發(fā)過程中產(chǎn)生的強(qiáng)力上升氣流能夠?qū)е戮€圈狀的循環(huán)氣流反轉(zhuǎn)方向，在氣柱內(nèi)從水平方向轉(zhuǎn)變?yōu)榇怪狈较?，由此產(chǎn)生的火山中氣旋便使得整個氣柱像龍卷風(fēng)一樣旋轉(zhuǎn)。從理論上說，這種旋轉(zhuǎn)會把帶電塵埃粒子向外推，這就能解釋在一些火山氣柱周圍出現(xiàn)的閃電“鞘”現(xiàn)象。模擬結(jié)果還顯示，火山中氣旋也跟向下運(yùn)行的旋轉(zhuǎn)氣流漏斗直接有關(guān)，這種漏斗能強(qiáng)力吸起塵埃和水，從而造成沙塵暴和強(qiáng)水柱。同樣的過程若發(fā)生在雷暴云中，其結(jié)果就是龍卷風(fēng)。

吃維D防感冒

有些人喜歡服用維生素c來預(yù)防感冒，但一項(xiàng)最新研究發(fā)現(xiàn)，攝取維生素D(維D)可能是預(yù)防感冒的更有效的方法。維D有“陽光維生素”之稱，這是因?yàn)殛柟鈺ぐl(fā)人體產(chǎn)生維D。這項(xiàng)新研究發(fā)現(xiàn)，維D水平不足的人更容易著涼、患感冒(包括流感)甚至肺炎，對哮喘及其他肺部疾病患者來說更是如此。嚴(yán)重缺乏維D的人跟維D充足的人相比，患呼吸道疾病的概率高出36％。在哮喘患者中，那些缺乏維D者的發(fā)病概率比不缺乏維D者高5倍。

一般人以為，只要自己膳食平衡，營養(yǎng)足夠，體內(nèi)就不會缺乏維D，但專家指出，除非食用大量的魚和牛奶，否則就無法從飲食中攝取足夠的維D。越來越多的證據(jù)表明，維D在維持人體免疫系統(tǒng)的功能方面發(fā)揮著重要作用。實(shí)驗(yàn)室研究結(jié)果顯示，缺乏維D的確會降低人體免疫能力。維D還被認(rèn)為有助于降低患心臟病、糖尿病以及癌癥的風(fēng)險。

發(fā)現(xiàn)古埃及王后木乃伊乃伊

考古學(xué)家日前宣布，在一座建于4300年前的金字塔里面，他們發(fā)現(xiàn)了很可能屬于賽西塞希特王后(埃及第6王朝第一個法老特提的母親)木乃伊的部分遺骸，包括頭部、盆骨、雙腿和軀干的一部分。這些遺骸被發(fā)現(xiàn)時包裹在亞麻布里，躺在這座5米高的金字塔中的石棺里。這座金字塔是一座“附屬”陵寢，它緊挨特提法老的金字塔。特提法老當(dāng)初在位22年后被暗殺身亡。

這座金字塔直到2008年11月才在薩卡拉被發(fā)現(xiàn)。薩卡拉是位于當(dāng)今埃及首都開羅附近的一大片埋葬地，這里曾經(jīng)是埃及古都孟菲斯的一部分。此地還有兩座“附屬”金字塔，分別屬于特提的兩個主要妻子，埃及有關(guān)方面目前并無對新發(fā)現(xiàn)的遺骸進(jìn)行DNA測試以鑒定其身份的計(jì)劃，但考古學(xué)家相信它們肯定屬于賽西塞希特王后，因?yàn)樗翘靥岱ɡ仙凶钪匾娜齻€女性之一。

法老的母親在古埃及很受尊重，因?yàn)樗齻儽徽J(rèn)為是神的母親。特提法老十分敬重自己的母親，以至他以母親的名字命名自己的9個女兒，盡管她們都有各自的昵稱，但正式的名字都叫“賽西塞希特”。此外，至少有兩處墓地看守官的住宅用地被叫作賽西塞希特，這種做法跟現(xiàn)代城市以重要?dú)v史人物的名字命名是一樣的(例如美國首都叫華盛頓)。

和其他王室墳?zāi)挂粯?，賽西塞希特的金字塔里也曾裝滿金銀珠寶。在她去世后的幾百年里，石棺外面的珠寶被盜掠一空，但她的木乃伊和石棺內(nèi)的珠寶則逃過一劫，這是因?yàn)樗幕◢徥讟‘惓?jiān)固，僅棺蓋就重達(dá)6噸，而當(dāng)初的盜墓賊的盜墓手法還很原始，根本奈何不了它。

考古學(xué)家之所以敢認(rèn)定這座金字塔是賽西塞希特王后的金字塔，有一個很重要的理由：他們注意到，在面積為16平方米的墓室的墻壁上，并不見任何的文字雕刻。在特提被暗殺后，一個目前還不知名的攝政王執(zhí)政了兩年，然后被佩皮一世法老取代。正是在佩皮一世在位時期，女性死者的墓墻上才開始出現(xiàn)文字雕刻。換句話說，墓墻上不見文字雕刻可以佐證這正是賽西塞希特王后的陵寢。

雖然墓墻上不見文字雕刻，但在薩卡拉的不少石頭上都發(fā)現(xiàn)了有關(guān)賽西塞希特的描述，并且在和她同時期的許多官員的墓室內(nèi)壁上也寫著她的名字。無可否認(rèn)，賽西塞希特就是古埃及歷史的一部分。