慈禧是個(gè)權(quán)力欲極強(qiáng)的女人。在她剛剛成為皇太后的那些日子里，她就不得不思考如何對(duì)付趾高氣揚(yáng)的洋人。1860年9月，她和皇帝老公一起倉(cāng)皇逃到熱河，就是為了逃避英法聯(lián)軍的進(jìn)攻。那些風(fēng)雨飄搖的日子，真是擔(dān)驚受怕啊。大清幾十萬(wàn)常備軍，怎么就抵擋不住那點(diǎn)鬼子兵呢？老公在驚嚇之下病死了。她好不容易搞了個(gè)政變，才沒(méi)被肅順那班顧命大臣廢掉武功。熱河那段噩夢(mèng)不斷的日子，她是不想再過(guò)了。

一朝遭蛇咬，十年怕井繩。她真想有人能夠遏止洋人的兇焰。在慈禧心目里，敢于和洋人叫板的大臣，才是真正的男子漢，才是朝廷的主心骨。

這個(gè)女人專(zhuān)權(quán)以后，發(fā)現(xiàn)她所統(tǒng)治下的中國(guó)，積貧積弱。再把手下那班高官厚祿的大臣瀏覽一遍，多數(shù)人對(duì)外國(guó)的侵略畏之如虎。她很失望啊。經(jīng)過(guò)多年的考察，她發(fā)現(xiàn)大臣中只有一個(gè)人不怕洋人，而被洋人所畏懼。這個(gè)人就是左宗棠。

光緒七年，西歷1881年，慈禧召見(jiàn)左宗棠時(shí)，把話說(shuō)得很明白：“爾向來(lái)辦事認(rèn)真，外國(guó)怕?tīng)栔曂?。”這個(gè)精明的女人看出來(lái)了，只要有左宗棠這個(gè)重臣在朝，對(duì)洋人就是威懾，“或可省事”——少了不少麻煩，“故以此累爾”——所以要偏勞這位年邁多病的三朝勛臣。

自從19世紀(jì)西方和東方的一些國(guó)家，通過(guò)工業(yè)革命和武器革新，在中國(guó)人眼里成為“列強(qiáng)”之后，他們害怕的中國(guó)人，應(yīng)該說(shuō)為數(shù)不少。但是，在慈禧掌權(quán)那會(huì)兒，能讓他們肅然起敬的中國(guó)人的確不算多，左宗棠和他景仰的林則徐，都是其中的硬漢。在左宗棠以后，他的家鄉(xiāng)湖南，不怕列強(qiáng)的人才輩出，既有帶兵打仗的書(shū)生，也有職業(yè)軍人，毛澤東、彭德懷、賀龍、羅榮桓等人，都是世界矚目的人物。

左宗棠之所以能夠在慈禧統(tǒng)治集團(tuán)中節(jié)節(jié)高升，因?yàn)樗羌瘓F(tuán)高層唯一的對(duì)外軍事強(qiáng)人和外交鷹派。沒(méi)有他，這個(gè)國(guó)家就失去了脊梁骨。他是大清王朝走向沒(méi)落的時(shí)期，賴(lài)以支撐下去的肱股之臣。

慈禧在做貴妃的時(shí)候就留心政治。也許她從丈夫奕詝那里，就曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)左宗棠這個(gè)湖南的強(qiáng)人。咸豐九年年底，西歷1860年年初，翰林院侍讀學(xué)士潘祖蔭向咸豐皇帝寫(xiě)了一道奏疏，其中有一句驚世駭俗的論斷：

國(guó)家不可一日無(wú)湖南，湖南不可一日無(wú)左宗棠。

這句話一直流傳至今，對(duì)左宗棠評(píng)價(jià)之高，一直令人覺(jué)得難以理解。

慈禧當(dāng)然也會(huì)懷疑這個(gè)論斷是不是炒作。但是到了她自己君臨天下的時(shí)代，她才深信潘祖蔭這個(gè)江蘇的夫子所言不虛。

慈禧登上軍政舞臺(tái)的時(shí)候，還只有27歲。孤兒寡母，需要軍隊(duì)做靠山。那時(shí)候，愛(ài)新覺(jué)羅家族在國(guó)內(nèi)的敵人，太平天國(guó)還在，捻軍勢(shì)力強(qiáng)盛，廣西、貴州和云南，武裝造反者的起義風(fēng)起云涌。臣子們紛紛上書(shū)，都說(shuō)湘軍是朝廷最大的依靠，小皇帝載淳的兩位年輕的母后，繼承和發(fā)揚(yáng)老公的既定國(guó)策，在軍事上更加倚重湖南人。

于是，主張重用漢人的肅順雖然死了，他曾力挺的湘軍，包括左宗棠，卻繼續(xù)為處死他的慈禧效力。曾國(guó)藩保薦任何人，慈禧都會(huì)準(zhǔn)予提拔。

左宗棠那時(shí)早已完成從師爺向領(lǐng)兵大將的身份轉(zhuǎn)變，在江西和安徽南部戰(zhàn)功赫赫，慈禧已經(jīng)看出他還有更大的潛力。她現(xiàn)在已經(jīng)知道，她那已經(jīng)過(guò)世的老公沒(méi)有看錯(cuò)這個(gè)人。

從此，左宗棠不斷得到慈禧的提拔，直到成為滿清集團(tuán)的CEO。