被稱為“開蘭第一人”的吳沙，當(dāng)年在開墾臺(tái)灣宜蘭的過(guò)程中，不僅面臨著當(dāng)?shù)卦∶竦淖钃?，還遭到行政當(dāng)局的阻礙，甚至經(jīng)歷了當(dāng)時(shí)最可怕的瘟疫——天花。但由于他才智出眾，敢于沖破重重難關(guān)，使事業(yè)逐漸壯大。他的墾荒業(yè)績(jī)被載入了《臺(tái)灣通史》

在布滿荊棘的開蘭之路，吳沙是如何在爭(zhēng)端四起、疾病蔓延的情況下，最終化險(xiǎn)為夷，并成就了輝煌的開蘭業(yè)績(jī)呢？

雄心渡臺(tái)

吳沙出生于漳浦縣西門外小山城元房大圓頭村，這個(gè)地方在清朝時(shí)期稱為石榴鎮(zhèn)山城村。在臺(tái)灣，吳沙很多的后代。近年來(lái)，臺(tái)灣的吳沙后人曾經(jīng)多次到漳浦尋找吳沙的故居，但由于年代久遠(yuǎn)，吳姓宗祠都已殘破不堪，吳沙的故居更是無(wú)處可尋。如今，在漳浦石榴鎮(zhèn)山城村的青龍庵，尚存一塊刻著吳沙的侄兒吳化姓名的石碑。當(dāng)年，吳化曾隨吳沙一起到臺(tái)灣創(chuàng)業(yè)，并成為吳沙的接班人。

讓我們將目光追溯到200多年前。

清乾隆三十八年（公元1773年），為生活所迫，43歲的吳沙攜妻帶子，從這里冒險(xiǎn)渡海到了臺(tái)灣謀生。吳沙一家?guī)捉?jīng)遷徙，最后定居在淡水廳北部一個(gè)叫做“三貂社”的莽荒之地。一心想干一番事業(yè)的吳沙與親友經(jīng)過(guò)多次權(quán)衡利弊，召集了一群墾民越過(guò)三貂嶺，進(jìn)入噶瑪蘭（宜蘭的舊稱）進(jìn)行墾荒。然而他們沒(méi)想到，此時(shí)，危險(xiǎn)正一步一步向他們靠近。

乾隆年間，臺(tái)灣大部分的土地都已經(jīng)被開墾成良田，唯獨(dú)處于北部的噶瑪蘭還是一片毒蛇野獸出沒(méi)之地，這里居住著眾多的少數(shù)民族，他們認(rèn)為這片土地是自己天然的生存范圍，不準(zhǔn)他族進(jìn)入開墾居住。乾隆三十三年（公元1768年），漳籍人士林漢生組織農(nóng)民到此開墾時(shí)，就曾經(jīng)與當(dāng)?shù)卦∶癜l(fā)生械斗。在一次爭(zhēng)斗中，林漢生被打死。從此，沒(méi)有人敢進(jìn)入噶瑪蘭墾荒……

就在吳沙伐木采藤，剪除荊棘，開辟道路準(zhǔn)備入墾噶瑪蘭時(shí)，當(dāng)?shù)卦∶翊鬄榭只?，立即召集族人大舉進(jìn)攻吳沙的墾荒隊(duì)伍。吳沙在迫不得已之下，率眾迎擊，在械斗中，吳沙的弟弟吳立被打死，墾荒進(jìn)入了困境……

好事多磨

為了獲得當(dāng)?shù)卦∶竦男湃?，吳沙開始計(jì)劃著如何與他們搞好關(guān)系。他開始帶著鹽、布、針線等一些生活必需品，冒著生命危險(xiǎn)前往當(dāng)?shù)厝说纳顓^(qū)，換取獸皮、鹿角等山貨，與他們做起了生意。由于吳沙為人豪爽、講信義。當(dāng)?shù)厝艘蚕矚g和他交易，吳沙慢慢獲得了他們的信任。

在長(zhǎng)期的相處中，吳沙結(jié)交了一批從閩南過(guò)來(lái)做“番割”生意的商人。此舉不僅使他逐漸壯大了自己的團(tuán)隊(duì)，也為他日后開墾噶瑪蘭積累了大批的勞力。

清朝嘉慶元年（公元1796年），66歲的吳沙與一些共同做“番割”生意的朋友許天送、朱合、洪掌等人共同計(jì)劃進(jìn)一步開發(fā)噶瑪蘭。在生活在淡水的貢生何有成、富商何績(jī)、趙隆盛的資助下，吳沙派人回到大陸，在漳州、泉州、廣東等地組織1000多名無(wú)業(yè)人士來(lái)到臺(tái)灣一起創(chuàng)業(yè)。其中，負(fù)責(zé)防衛(wèi)的鄉(xiāng)勇200多人，精通噶瑪蘭本地語(yǔ)言的23人，于9月16日進(jìn)入噶瑪蘭的烏石港，筑土圍、土堡，再次進(jìn)行墾荒。

而當(dāng)?shù)厝擞珠_始恐慌起來(lái)，眼看一場(chǎng)大戰(zhàn)在即。此時(shí)，吳沙決定改變當(dāng)初武力對(duì)抗的開墾策略，利用臺(tái)灣當(dāng)時(shí)海盜頻繁的險(xiǎn)境，想出了一個(gè)辦法：在與當(dāng)?shù)厝苏勁袝r(shí)，吳沙開導(dǎo)對(duì)方說(shuō)：“我們并非有意來(lái)與你們爭(zhēng)奪土地的。我們開墾良田，而你們是以打獵為生，雙方的利益并沒(méi)有沖突。你們怕什么呢？何況，現(xiàn)在的海盜、土匪非常猖獗，我們可以聯(lián)合起來(lái)防范。”

雖然當(dāng)?shù)厝藢?duì)吳沙這個(gè)“外族人”相對(duì)信任，但是他們還是半信半疑。經(jīng)過(guò)一番討價(jià)還價(jià)后，當(dāng)?shù)厝嗣銖?qiáng)同意讓吳沙先開墾一片叫做“烏石港”的土地。事情總算有了轉(zhuǎn)機(jī)。

于是，吳沙發(fā)給每個(gè)墾民一斗種子，一把斧頭，安排他們?nèi)雺跏邸２坏揭荒甑臅r(shí)間，吳沙便帶領(lǐng)眾人開墾荒地?cái)?shù)十里，烏石港也成為吳沙墾荒的“頭圍”（意為頭一次大規(guī)模開墾的田地）。今天的宜蘭縣頭圍鎮(zhèn)，就是烏石港的前身。

然而，好事多磨。就在吳沙計(jì)劃進(jìn)一步擴(kuò)大開墾范圍的時(shí)候，一件令他猝不及防的事情又發(fā)生了。

嘉慶二年（公元1797年），當(dāng)?shù)厝说纳顓^(qū)發(fā)生了天花病，疫情迅速蔓延，死亡很是慘重。有的少數(shù)民族還被迫舉族遷徙到外地。危難關(guān)頭，幸好吳沙的妻子莊梳娘精通醫(yī)術(shù)，她不辭辛勞，夜以繼日地為當(dāng)?shù)厝碎_方施藥，治病救人。

開蘭老大

在吳沙夫婦的救助下，噶瑪蘭的天花疫情逐漸得到了控制。很多患者因?yàn)榈玫郊皶r(shí)的救治，幸運(yùn)的活了下來(lái)。在這次浩劫后，吳沙夫婦的仁義之舉使當(dāng)?shù)厝舜鬄楦袆?dòng)，并在很大程度上改變了先前的看法。他們主動(dòng)讓出一部分土地給吳沙開墾，雙方還立碑石為界，共約互不侵?jǐn)_。此后，吳沙的開墾事業(yè)迅速壯大，逐漸形成嚴(yán)密而有體系的開墾群體，接連開發(fā)了二圍，三圍。

可是，當(dāng)時(shí)清政府規(guī)定，開墾土地必須得到官方批準(zhǔn)，禁止私墾土地。吳沙的開墾規(guī)模驚動(dòng)了政府，臺(tái)灣淡水廳下令禁止吳沙繼續(xù)開墾。于是，吳沙不得不前往淡水廳申請(qǐng)墾照，淡水廳同知何茹連感于吳沙開墾荒地有功，就頒發(fā)墾照給吳沙，鼓勵(lì)他繼續(xù)拓荒。吳沙這才敢公開招雇佃戶，立鄉(xiāng)約，收租谷，開辟道路，設(shè)置土堡，繼續(xù)耕作。

在開墾噶瑪蘭的過(guò)程當(dāng)中，吳沙可謂嘔心瀝血。由于操勞過(guò)度，吳沙晚年染上了疾病，就選擇“四圍”（現(xiàn)稱為四城）定居下來(lái)。嘉慶三年（公元1798年）農(nóng)歷十二月九日，積勞成疾的吳沙不幸病逝，享年68歲。他的功勛榮耀膾炙人口，為后世廣為流傳，漳、泉、粵三地移民供奉吳沙為“義首”。

吳沙死后，他的侄兒吳化繼續(xù)領(lǐng)導(dǎo)手下的墾民開墾。墾地面積已經(jīng)擴(kuò)大到四圍、五圍、員山、湯圍、柴圍、大湖圍等廣大地區(qū)。從嘉慶三年（公元1798年）到同治十三年（公元1878年），噶瑪蘭歷時(shí)80年時(shí)間的墾荒運(yùn)動(dòng)，由原來(lái)的滿目荒地原野變成大片的阡陌良田，由人跡罕至的荒野變成人煙稠密的城市，首功當(dāng)屬“開蘭鼻祖”吳沙。

清嘉慶十五年（公元1810年），清廷批準(zhǔn)在噶瑪蘭設(shè)立了噶瑪蘭廳。清朝光緒元年（公元1875年），清廷將噶瑪蘭正式更名為宜蘭縣，這個(gè)稱呼一直沿用到現(xiàn)在。

吳沙后人世代聚居在礁溪鄉(xiāng)的四城村，如今這個(gè)地方改名為吳沙村。由于吳沙開發(fā)宜蘭的卓著功勛，當(dāng)?shù)乩习傩兆鹚麨椤伴_蘭老大”。前宜蘭縣長(zhǎng)陳進(jìn)東稱贊他的功績(jī)是：“真成拓土無(wú)雙士，正是開蘭第一人?！辈⒃谒撵`前豎立了一對(duì)匾額。為了永久地紀(jì)念這位先賢，臺(tái)灣同胞還在吳沙故居附近的圓山建了一座吳沙紀(jì)念館，以表達(dá)宜蘭人民對(duì)他的崇敬之情。