首先，我代表中國人民對外友好協(xié)會和中國國際友好城市聯(lián)合會，向蒞臨大會的國家領(lǐng)導人表示崇高敬意，向來自海內(nèi)外的與會代表和嘉賓表示誠摯歡迎，向長期以來為國際友城事業(yè)發(fā)展做出不懈努力和巨大貢獻的中外地方政府官員及友城組織代表、工作人員表示親切問候和衷心感謝！

我們這次大會的主題是“和諧世界：共敘友誼、共商合作、共建和平、共謀發(fā)展”。我們希望把中國民間外交的四大宗旨即友誼、合作、和平、發(fā)展與人類的共同愿望即構(gòu)建和諧世界緊密結(jié)合起來，和來自世界各國、各地方、各城市的朋友們共同討論與國際友好城市活動有關(guān)的問題，交流成功的經(jīng)驗，破解發(fā)展的難題，努力實現(xiàn)國際友好城市事業(yè)可持續(xù)發(fā)展的宏大目標。

據(jù)我了解，國際友好城市（又稱為姐妹城市）活動的歷史始于第一次世界大戰(zhàn)之后的歐洲，它是按照各國人民的愿望反對戰(zhàn)爭、維護和平、發(fā)展國家之間的民間交往而興起的一種合作方式。一般認為英國的凱里市與法國的普瓦市是世界上第一對國際友好城市。第二次世界大戰(zhàn)后國際友城活動在全歐洲蓬勃展開，又傳播到北美和發(fā)展中國家。它促進各國城市間的政治、經(jīng)濟、文化等領(lǐng)域的交流與合作，加強了不同國家人民之間的溝通、了解與友誼，成為推動世界和平與發(fā)展的重要因素，為促進人類的團結(jié)和進步作出了巨大貢獻。

中國國際友好城市活動是從1973年開始的，由天津市與神戶市結(jié)成第一對中日間的國際友好城市，到2007年年底，已有30個省、自治區(qū)、直轄市和327個城市與世界五大洲120國家的348個州（省、縣、大區(qū)等）以及1068個城市建立了1497對友好省州和友好城市關(guān)系。

我們現(xiàn)在正隆重紀念中國實行改革開放30周年。中國國際友好城市活動開展了35年，前5年屬于創(chuàng)始與探索階段，真正取得穩(wěn)步推進和飛躍式發(fā)展是在后來的30年間，所以我們也自豪地把國際友好城市活動看成是實行改革開放的積極成果。我們用三句話來評價中國的國際友好城市活動，它是對外開放的重要平臺，是城市外交的重要載體，是民間外交的重要內(nèi)容。30多年來，中國各有關(guān)城市本著講友誼、講互利、講實效的原則，綜合利用國際友好城市這一寶貴資源，加強地方城市間的友好往來，與世界各國的友好城市在政治、經(jīng)濟、文化以及科技、教育、體育、人才等領(lǐng)域進行全方位的務(wù)實合作，有力地推動了我國城市和地方經(jīng)濟文化社會的健康發(fā)展。國際友好城市活動已經(jīng)成為我國地方和城市對外交往的主渠道，在社會主義現(xiàn)代化的發(fā)展進程中發(fā)揮著不可替代的重要作用。

我想在這里著重談?wù)劤鞘型饨坏膯栴}。

從遠古的時代開始，城市的誕生是人類文明的曙光初現(xiàn)的重要標志。城邦之間的交往、諸侯國的外交在本質(zhì)上屬于城市外交的范疇，構(gòu)成最早的外交形態(tài)。到了現(xiàn)代，作為地方政府的城市不再占據(jù)外交的中心位置，也不再負責處理國家關(guān)系諸如戰(zhàn)爭與和平這樣的重大課題，但它還是現(xiàn)代外交的一個組成部分，仍然對世界的和平與發(fā)展作出貢獻。城市在所有的國家和地區(qū)都是經(jīng)濟、政治、文化、科技、教育的中心，集中體現(xiàn)了國家的綜合國力和國際競爭力。在全球化的發(fā)展進程中，城市在國際關(guān)系中發(fā)揮出日益重要的作用，其具體表現(xiàn)就是城市外交的復(fù)興。

城市外交是國家總體外交的重要組成部分，這在世界各國幾乎沒有例外。城市外交服從并服務(wù)于總體外交，同時又具有地方特色，強調(diào)為城市的發(fā)展服務(wù)，把開展務(wù)實合作放在超越感情色彩的重要位置上。就其基本的屬性而言，城市外交是一種半官方外交。因為相對于純民間外交而言，它帶有地方政府的官方色彩；而相對于由中央政府推行的純官方外交而言，它又帶有接近民間的非官方色彩。由于地方政府對自己國家的中央政府具有相當強的政策影響力，城市外交的中介性特點不容忽視。城市外交能夠發(fā)揮的主要作用有三條：配合總體外交，參與全球治理，促進地方發(fā)展。

現(xiàn)在回到我們會議的主題，在許多國家國際友好城市活動都是開展城市外交的主要載體之一。以我們中國為例，國際友好城市活動受到中央政府和社會各界的普遍重視，國際友城數(shù)量迅速增長，形成了近350個主體、1500個對象組成的大家庭。中國的國際友好城市活動廣泛開展，表明城市外交已經(jīng)走向成熟，有力地促進了城市自身的發(fā)展，構(gòu)成中國城市化進程的一個重要指標，對整個社會主義現(xiàn)代化建設(shè)起到了積極的推動作用。

中國人民對外友好協(xié)會從開始就負責國際友好城市活動的審批協(xié)調(diào)和管理責任，1992年發(fā)起成立中國國際友好城市聯(lián)合會，2000年舉行友好城市國際大會，逐步形成中國特色比較完善的國際友城管理機制。1999年，對外友協(xié)以中國地方政府代表的身份加入地方政府國際聯(lián)盟，2004年作為創(chuàng)始成員加入世界城市和地方政府聯(lián)合組織，在地方政府與城市合作的領(lǐng)域建立起積極的影響。這個進程表明中國國際友好城市活動走過了漫長的創(chuàng)新之路，概括為一句話，對外友協(xié)不負中央政府的委托，在它所管理的國際友好城市活動中為推動城市外交做出了積極的貢獻。

在總結(jié)以往35年發(fā)展經(jīng)驗的基礎(chǔ)上，我們召開國際友好城市大會，既回顧以往發(fā)展取得的成就，又謀劃未來開拓走向的遠景，希望形成有連續(xù)性的運行機制，打造有影響力的交往平臺。我們感謝從毛澤東主席、周恩來總理、鄧小平主席、江澤民主席到胡錦濤主席等歷代中央領(lǐng)導人給予國際友好城市活動的鼎力支持，感謝各地方和城市積極參與并積極創(chuàng)新推動這項活動不斷前進，感謝世界各國各地方各城市接受我們交友與合作的愿望，與中國建立起超過1500對友好城市，使我們的工作取得豐碩成果。這些年來，我們對國際友好城市活動實行分類指導，努力實現(xiàn)布局平衡，進行科學管理，提高交往水平，爭取更多實效。在這次大會上，我們采取多種方式向國內(nèi)外的朋友們介紹國際友好城市活動在過去35年取得的成就。我們知道這個事業(yè)還面對廣大的發(fā)展空間，有很多值得改進的地方。我們期盼在中央政府的指導下，依靠國內(nèi)各部門的支持和國際友人的熱情幫助，使中國的國際友好城市活動在未來的日子里贏得更大的發(fā)展，為增進人民友誼、推動國際合作，維護世界和平，促進共同發(fā)展，為實現(xiàn)中國地方和城市的跨越式發(fā)展，為走向人類共同繁榮的和諧世界，做出更大的貢獻。

我相信，今后數(shù)十年國際友好城市活動還會贏得新的進步，城市外交的意義將更加引人注目。到那時候我們回顧自己的工作，將能享受到推動歷史進步的巨大滿足。讓我們懷著樂觀主義的信心，與世界各國、各地方、各城市的朋友們共同擁抱這未來的光榮！