福州中山路可謂是熱鬧非凡，車水馬龍，人流如梭，兩旁店鋪林立，商品琳瑯滿目，常令靚女俊男流連忘返于其中，然而屹立于道路正中的紀(jì)念堂卻顯得肅穆，超俗。然而在古代，此處卻是八閩學(xué)子魂?duì)繅?mèng)縈的圣地，是他們踏上青云的必經(jīng)之路。

紀(jì)念堂原為福州貢院，貢院為古代科舉考試的專用考場(chǎng)，為唐明皇于開元二十四年(736)創(chuàng)設(shè)立，唐代官府為防止考生翻爬，于是在四周圍墻遍插荊棘，因此貢院又有“棘院”之稱。北宋元祐五年(1090)福州設(shè)立貢院，“五月，乃擇州治之東南公廨及隙地，廣二百三十有奇，而深倍之，乃增筑厥址，崇其舊三尺，穹堂廷廡，中辟曠除，后敞公堂，繚以重室，以為考校之舍。外門之內(nèi)，監(jiān)門、巡鋪、彌封、纂錄之所皆具。旬五十而成，凡為屋百有二十區(qū)，是時(shí)舉士才三千，峨冠鵠袖，雍容而入”。明洪武十七年(1384)布政使薛大昉奉命改建于城南郡學(xué)之北。成化七年(1471)，布政使朱英又移建今日所在地。因通道較為狹隘。正德十一年(1516)，巡按御史胡文靜“購民居益之，東西各八丈，南倍之，更為正門南出”。萬歷五年(1577)貢院遭受火災(zāi)焚毀，次年重建。清朝建立后，貢院雖經(jīng)多次修葺，但應(yīng)因地處山溝，每逢刮風(fēng)下雨，便有傾塌危險(xiǎn)，考生也不得不浸泡在水中應(yīng)試，為此，乾隆十八年(1753)，地方官坤陳治滋、林枝春倡導(dǎo)百姓捐款重修貢院，“不數(shù)月，而十郡二州計(jì)數(shù)至二萬六千八百兩有奇。”經(jīng)過一年多努力，重修工程竣工，共耗銀一萬六千兩，極大改善考場(chǎng)環(huán)境，使考生欣喜異常，時(shí)人由此發(fā)出：“閩中紳士樂士勸功，好善篤而趨義勇，實(shí)為十五省之冠?！钡脑u(píng)論。清代道光七年(1827)，因貢院木構(gòu)部分漸趨腐爛又再次進(jìn)行大修。

清代全國共有貢院17所，基本每省省城均設(shè)一所，盡管規(guī)模不一，但在建制上是整齊劃一的，貢院多坐落城東或東南，以表示東方文明之意，整個(gè)建筑群坐北朝南。福州貢院的外部建筑主要是大門和碑坊，大門正前方為“天開文運(yùn)” 碑坊，兩邊各有碑坊：一曰“明經(jīng)取土”，一曰“為國求賢”。再東為三司公署，再西為外供給所，廣場(chǎng)正中有“登瀛”橋。此外，貢院還建有三座較小碑坊，分別稱“天衢”、“云路”、“龍門”。貢院內(nèi)部建筑分三個(gè)部分。第一部分是以明遠(yuǎn)樓為中心的貢院主體結(jié)構(gòu)，明遠(yuǎn)樓在甬道的正中央，為三層的建筑物，與建于西角的了望樓犄角相望，同是考務(wù)官員登臨的建筑物，考試期間，他們居高臨下，遍覽場(chǎng)內(nèi)情形。甬道兩邊為東西文場(chǎng)，有數(shù)千間之多。第二部分是為位于貢院建筑群中央的至公堂，堂的正中央懸掛乾隆皇帝御賜書匾 “旁求俊乂”；兩楹懸掛題聯(lián)：“立政待英才，慎乃攸司，知人則哲；與賢共天位，勖哉多士，觀國之光?！?至公堂為外簾官工作場(chǎng)所，設(shè)有“對(duì)讀”、“受卷”、“彌封”、“供給”四所，在西邊“謄錄”、“巡綽”等場(chǎng)所。第三部分是貢院的核心部分——內(nèi)簾部分。中央的建筑為衡鑒堂、掄才堂，是主考官和房考官評(píng)躍試卷的場(chǎng)所。

古代考場(chǎng)生活極其艱苦，鄉(xiāng)試(秋閨)通?？既龍?chǎng)，每場(chǎng)考一整天，共考三天。每場(chǎng)考試都是前一晚入場(chǎng)，次日考一整天，第二天才能走出考場(chǎng)，吃喝拉撒全在考場(chǎng)內(nèi)解決。考生不僅要攜帶文房四寶，更要攜帶被褥、食物及雜件。為防止有人趁機(jī)夾帶，進(jìn)入考場(chǎng)之時(shí)，考生要解開衣物，接受上至頭發(fā)、下至鞋襪的詳細(xì)搜檢，確保無虞。文場(chǎng)(號(hào)舍)是考生考試和住宿地方，每排號(hào)舍編為一個(gè)字號(hào)，用《千字文》排列，號(hào)的三面為墻，只有一面以油布為簾供出入，號(hào)的面積非常狹小，單間號(hào)舍的規(guī)格是高6尺、寬3尺、4尺。兩壁離地一二尺之間，有上下兩道磚縫承板，號(hào)內(nèi)有兩塊木板，考生可坐在成板上答卷，也可以俯下寫作，晚上就把板抽出用以睡覺。除此之外，號(hào)內(nèi)還有火爐和夜壺，火爐作取暖、熱菜之用，夜壺用途不名而喻，每當(dāng)拉撒之物滿時(shí)，號(hào)兵就端出倒入糞桶中，因臭氣熏天，糞桶旁邊的號(hào)房有“臭號(hào)”之稱，分到此號(hào)的考生可謂是倒霉至極，不僅要忍受穿鼻臭氣，更要揮筆做文，其考試成績可想而知。由于號(hào)的抽取是由抽簽決定，因此“臭號(hào)”考生只能自認(rèn)倒霉，或者懷疑祖上缺德甚多而遭此抱應(yīng)。

考生在考場(chǎng)內(nèi)極其艱辛，盡管有油布，但卻無法遮擋深秋寒氣，若遇刮風(fēng)下雨，則情形更糟。由于號(hào)內(nèi)狹小，考生蜷縮成團(tuán)，再加上蚊蟲叮咬，常常難以入眠。盡管有火爐，但考生忙于考試，毫無心思燉菜熱飯，通常直接將冷飯剩菜吞咽而下。環(huán)境的惡劣加之承載巨大的精神壓力，令許多考生考后大病一場(chǎng)，甚至有的考生在考試期間就精神崩潰，晉江人王韻在《國朝科名顯報(bào)錄》載：“乾隆己亥年，有個(gè)考生突然沖出號(hào)房，亂喊亂叫，用水潑面也無濟(jì)于事，最后只好捆綁手足丟到貢院門口。嘉靖癸酉年，又有個(gè)考生首場(chǎng)考完后，突然用濃墨把試卷亂涂亂畫，最后竟然大怒把試卷撕毀，揚(yáng)長而去。難怪時(shí)人發(fā)出”三場(chǎng)辛苦磨成鬼，兩字功名誤煞人”的感慨。

福州貢院為全閩學(xué)子赴考之地，許多福建名人從此院脫穎而出，成為治國安邦的經(jīng)世名臣，如李光地、陳若霖、梁章鉅、林則徐等。貢院更是榕臺(tái)關(guān)系的見證，促進(jìn)海峽兩岸文化交流與傳播，清代臺(tái)灣為福建轄府，臺(tái)灣秀才為取得舉人學(xué)銜，必定要赴榕應(yīng)考，許多人如償所愿，中舉成功，根據(jù)有關(guān)資料統(tǒng)計(jì)，從康熙二十六年(1687)至光緒二十年(1894)的二百余年時(shí)間，臺(tái)灣考生在福建鄉(xiāng)試考取舉人305人。甚至有33名臺(tái)灣省籍舉人，又在京師會(huì)試折桂，榮膺進(jìn)士，反映臺(tái)灣文教昌盛。貢院更推動(dòng)福州文化事業(yè)發(fā)展，近萬學(xué)子齊聚福州考試，必然要購買書籍，鉆研學(xué)問，與貢院僅有數(shù)街之隔的南后街20多家書坊應(yīng)運(yùn)而生，逐漸形成以販賣為主，兼營字畫碑帖、文房四寶、雕版印行的文化一條街。為避免路途遙遠(yuǎn)，一些學(xué)子干脆長期駐留福州，吟詩作畫，結(jié)社交友，促進(jìn)區(qū)域文化交流，不僅使福州形成“海納百川，有容乃大”的人文性格，更使福州文風(fēng)鼎然，成為首善之都。

1905年，清政府宣布廢除科舉，貢院原有職能喪失，然而并末因此而退出歷史舞臺(tái)。此時(shí)民主共和之風(fēng)漸起，許多督撫上奏清廷，要求順應(yīng)時(shí)代潮流，實(shí)行君主立憲，允許地方自治，于是福州貢院被改為咨議局，成為閩省社會(huì)精英共商省是的場(chǎng)所。武昌起義爆發(fā)后，福州在革命黨人的帶領(lǐng)下，于11月9日成功光復(fù)，成立革命軍政府，貢院被改為福建省臨時(shí)參議院，成為福建民主象征。1912年4月20日，孫中山蒞閩，在貢院至公堂發(fā)表重要演講，對(duì)東南沿海革命產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響，為紀(jì)念此次演講，1932年，福建省府將至公堂改名為中山堂，中山堂南面的貢院埕大街改名為中山路，并作為國民黨福州黨部所在地。2001年，福建民革籌資三百萬將其修復(fù)一新，并辟為孫中山紀(jì)念館，以緬懷這位偉大的革命先行者。

在千年歲月中，福州貢院飽經(jīng)滄桑，興廢更迭，具有深刻的文化底蘊(yùn)和人文精神，它不僅是反映古代福建文教事業(yè)之昌盛，更是近代八閩兒女追求真理、熱愛民主精神的有力見證，反映閩臺(tái)文化同根同源，一脈相承。在如火如荼海西建設(shè)中，它必然在促進(jìn)兩岸交流，推動(dòng)和平統(tǒng)一的進(jìn)程發(fā)揮重要作用。

簾官：鄉(xiāng)試、會(huì)試的考官。又有內(nèi)簾和外簾之分，主考、房官、內(nèi)提調(diào)、內(nèi)監(jiān)試、內(nèi)收掌等官員，在堂內(nèi)保管、批閱試卷，并居住其間?？荚嚽叭眨賳T由至公堂后小門進(jìn)入，監(jiān)臨隨即封此門，并以簾相隔。簾內(nèi)的考官稱為內(nèi)簾官；簾外的考官，包括監(jiān)臨、外提調(diào)、外監(jiān)試、外收掌、彌封、受卷、謄卷、對(duì)讀等官員，稱為外簾官。門閉簾隔，內(nèi)簾、外簾，被分別限定了活動(dòng)空間，各司其職，簾內(nèi)簾外不得隨意往來，內(nèi)外公事要隔著門檻交洽。