史德普頓在《人之始未》中，用二十億年的時間比例來表示人類朝向全然烏托邦境界的攀升。烏托邦是人類對美好社會的幢景，烏托邦是人類思想意識中最美好的社會。

在科幻大師尼爾·斯蒂芬森1992年的作品《雪崩》中，成功地描繪出一個名為“Metaverse”的虛擬空間。一座現(xiàn)實中的烏托邦。一個名叫菲利普·羅斯戴爾(Philip Rosedale)的14歲少年看完《雪崩》之后，一直想建造一個“超自然世界”那樣的虛擬實境，讓人們在那里延伸現(xiàn)實世界。10多年以后，羅斯戴爾已經成為“林登實驗室”的CEO，他在自己的實驗室中開始打造這個神奇的虛擬空間Second Life，打造了一個屬于他自己的烏托邦。

2003年6月Second Life首度對外開放的時候，這個嶄新的虛擬世界還是一片荒原，Second Lire中的“居民”自我繁衍建造了別墅、摩天大樓、高爾夫球場、甚至成人用品專賣店，也構建了強大的虛擬王國。人們在那里工作、學習、購物、跳舞、旅游……跟現(xiàn)實的世界沒有什么區(qū)別。一位德籍華人婦女鐘安社把事業(yè)從虛擬世界延伸到現(xiàn)實世界，在虛擬世界做到250萬美元的年收入。這個故事在現(xiàn)實世界中被迅速傳誦，一批批懷著夢想的人踏上了虛擬創(chuàng)業(yè)之路。

風險投資蜂擁而上，虛擬世界項目受到投資者的瘋狂追棒。2008年第一季度，有23個虛擬世界項目和支持技術公司獲得總共1.84億美元的投資。2008年第二季度，業(yè)界一共對14個虛擬世界項目投入了1.61億美元的資金。主要的投資者來自Redpoint Ventures、CharlesRiver Ventures等知名風投。

在Second Life的刺激和啟發(fā)下，IBM、Google這樣左右互聯(lián)網方向的巨人也加入到這場重大變革中，互聯(lián)網從二維向三維轉變的趨勢已經不可逆轉。虛擬世界狂潮顯然也刺激到了中國市場。2005年，Second Life始研發(fā)后的第七年，中國第一批3D虛擬世界開始萌芽，例如Hipihi、Novoking(創(chuàng)想王國)，隨后又出現(xiàn)了Uworld(由我世界)、Mworld等一些后來者。作為追隨者，中國3D虛擬世界公司不可避免地將美國模式作為借鑒的榜樣。

與國外不同，3D虛擬世界在中國還處在起步階段。但是，無論是資本界還是業(yè)界。都對中國的3D虛擬世界抱有巨大的期待。Hipihi是國內最早引入3D虛擬世界的公司之一。這個概念曾在中國互聯(lián)網上紅火一時，去年以來，Hipihi也相繼獲得了來自光彩創(chuàng)業(yè)投資有限公司和日本NGI公司的兩輪總共700萬美元的風險投資。2008年6月17日，3D虛擬社區(qū)運營商揚耀科技獲首批1000萬美元風投。

高額的風險投資真的能帶來高額的利潤回報么?現(xiàn)實世界要比虛擬世界殘酷很多。國內的3D虛擬世界應用還處在剛剛起步階段。注冊用戶、活躍用戶同Second Life相比較少。作為3D化、杜區(qū)化的一個應用，虛擬世界的進入有很高的技術門檻和投入門檻。不僅對用戶終端的使用設備要求較高，對服務商而言，也需要很大的服務器集群、帶寬資源等的支持。同時技術門檻決定了它需要較長的開發(fā)周期。虛擬平臺對用戶的硬件要求較高，目前很多用戶的電腦都很難支持。

另一方面，3D虛擬世界應用在運行過程中也會占用較多的互聯(lián)網帶寬資源，必然會對帶寬資源造成挑戰(zhàn)。虛擬世界應用是一個3D化應用。同時也是一個UGC(用戶產生內容)平臺。作為一個UGC平臺，其內容的豐富需要時間。而3D虛擬世界中用戶創(chuàng)造內容較在博客、社區(qū)中創(chuàng)造內容又更為復雜。這決定了內容的豐富需要一定的時間。而內容的數量與價值又直接影響了用戶的參與體驗，但是高品質的內容不是一下子就能夠批量生產出來的。一個應用要發(fā)展起來，必須有其滿足用戶需求的點，可以成為吸引點或賣點。但目前國內3D虛擬世界都沒能實現(xiàn)盈利。

談贏利還為時尚早，雖然市場并不擁擠，還有很大的空間和潛力。但危機四伏。虛擬世界中的商業(yè)制度、贏利模式都還是有待商榷的話題，烏托邦逐“利”的路在何方?新技術和新商業(yè)帶給人們的將永遠是無限想象的空間。