在冷兵器時(shí)代，雄關(guān)一座，常能抵御精兵十萬(wàn)。絲綢之路不僅僅是“絲綢西去，天馬東來(lái)”，輸出的還有蜀布、邛杖、桔皮、桃李、黃連、茯芩、冶鐵灌技術(shù)、漆器生產(chǎn)方法等。西域商人除運(yùn)牲畜，還有玻璃器皿、珊瑚、葡萄、石榴、苜蓿、胡麻、胡桃、胡豆、西瓜等等，種類(lèi)博雜，相當(dāng)繁盛。

但絲路又并非完全平靜。絲路開(kāi)辟就伴隨著征戰(zhàn)。為防匈奴反撲、戎羌動(dòng)亂，漢朝廷不僅在絲路沿途設(shè)郡建縣，筑長(zhǎng)城烽燧，還利用山形水勢(shì)，在險(xiǎn)隘要塞設(shè)下一道道雄關(guān)，以保護(hù)絲路乃至中原的安全。

絲路從長(zhǎng)安西行，有三條路可進(jìn)入河西。

若走北線，則有隴縣的安戍關(guān)，固原與平?jīng)鲋g的蕭關(guān)，最險(xiǎn)是橫于寧夏、甘肅之間的六盤(pán)七關(guān)。六盤(pán)山群峰高聳、高入云端，往往山峰之間，峰回路轉(zhuǎn)，澗深谷險(xiǎn)， 形成天然關(guān)隘，且牽連不斷，故有“六盤(pán)七關(guān)”之稱(chēng)。返途正好翻越六盤(pán)山，本想瞻仰古關(guān)風(fēng)采，豈料近年已鑿?fù)ù┥剿矶?，險(xiǎn)峰峻嶺已成坦途，古關(guān)也就無(wú)險(xiǎn)可據(jù)。

若走中線，天水市南牡丹鄉(xiāng)有兩座土山夾峙的走廊，寬不盈50步，長(zhǎng)卻達(dá)300米，號(hào)稱(chēng)木門(mén)關(guān)。三國(guó)時(shí)，諸葛亮首次北伐，因錯(cuò)用馬謖，失掉街亭，而導(dǎo)致全軍失利。從祁山道退兵時(shí)，為防對(duì)手追擊，設(shè)伏木門(mén)關(guān)，出乎意料地射殺曹魏名將張郃，木門(mén)關(guān)亦由此顯名。

若走南線，即由青海經(jīng)扁都口穿越祁連山至張掖的路線。扁都口亦稱(chēng)大斗拔谷，長(zhǎng)達(dá)40公里，群峰夾峙，溪流湍急，中空一線，雄險(xiǎn)至極，形成天然關(guān)隘。由于此線從青海至河西最為近捷，且有祁連山掩護(hù)，故歷為兵家重視。西漢名將霍去病、飛將軍李廣都曾帶兵穿越此關(guān)。隋煬帝親征吐谷渾，來(lái)去走的也是此線。目下盡管已有公路相通，但祁連山氣候變化無(wú)常，盛夏落雪并非鮮見(jiàn)，因而無(wú)論古今都是人們心目中的雄關(guān)天塹。

縱觀絲路，最具知名度的關(guān)隘應(yīng)推陽(yáng)關(guān)和玉門(mén)關(guān)。這兩座雄關(guān)所以出名，在很大程度上又得力于兩首唐詩(shī)。詩(shī)人王維有《渭城曲》：

渭城朝雨浥輕塵，客舍青青柳色新。

勸君更進(jìn)一杯酒，西出陽(yáng)關(guān)無(wú)故人。

詩(shī)人王之渙則有《涼州詞》：

黃河遠(yuǎn)上白云間，一片孤城萬(wàn)仞山。

羌笛何須怨楊柳，春風(fēng)不度玉門(mén)關(guān)。

兩首唐詩(shī)真實(shí)出色地描繪了古代蒼涼遼闊的大漠風(fēng)光，以及幽怨悲壯的離愁別緒，引起人們對(duì)地處浩瀚戈壁的要塞雄關(guān)心馳神往，也使陽(yáng)關(guān)和玉門(mén)關(guān)流傳千古。

此兩關(guān)原本也各據(jù)要塞，建制悠久。漢武帝擊敗匈奴后，河西歸漢，“列四郡，據(jù)兩關(guān)”是屬彪炳青史的重大歷史事件。兩關(guān)分別建于河西走廊盡頭敦煌郡外百里左右。此處絲路分南、北兩路進(jìn)入西域，在兩路要塞建立都尉治所，以屏障河西，這是陽(yáng)關(guān)和玉門(mén)關(guān)的由來(lái)。

可惜，歷經(jīng)2000年歲月，胡煙塞塵，荒漠流沙，兩關(guān)都幾乎被黃沙吞沒(méi)。玉門(mén)關(guān)尚有四面赭黃的關(guān)墻孤零零地聳立在荒漠；而陽(yáng)關(guān)惟剩一片荒灘，有高不盈尺的墻基隱約可見(jiàn)，留給人們一個(gè)偌大的神往想象、憑吊喟嘆的空間。

如今，萬(wàn)里絲路真正堪稱(chēng)大漠雄關(guān)，能給人帶來(lái)審美滿(mǎn)足和心靈震撼的只能是萬(wàn)里長(zhǎng)城的西部起點(diǎn)，有“天下雄關(guān)”之稱(chēng)的嘉峪關(guān)了。

這里需要說(shuō)明的是，明朝建立不久，朱元璋即平定河西，為防塞外瓦剌入侵，修建了嘉峪關(guān)，并大修河西長(zhǎng)城，所以嘉峪關(guān)就成為明建萬(wàn)里長(zhǎng)城的西部起點(diǎn)，比陽(yáng)關(guān)和玉門(mén)關(guān)晚將近1500年，并且靠近內(nèi)地500公里。距今約600年左右，加之幾次維修，所以至今保留完整。

首先，在于其位置。當(dāng)我們登上嘉峪關(guān)巍峨的城樓，眺望四周山形地貌，就深感古人善于利用地形。

嘉峪關(guān)在今酒泉城西20公里處，此處還建有屬于酒泉地區(qū)管轄的嘉峪關(guān)市（縣），讓我們驚異的是400公里外的敦煌市（縣）也為酒泉管理，可見(jiàn)大漠之浩瀚。公路筆直，車(chē)輛不多，可以放開(kāi)行駛，我們就在一個(gè)上午從酒泉趕到了敦煌。

嘉峪關(guān)處于遙遙相對(duì)的兩山之間，南面是白雪皚皚的祁連山，北面是崗巒起伏的合黎山，中間為狹長(zhǎng)的戈壁。古絲綢之路、今蘭新公路均由此經(jīng)過(guò)，明長(zhǎng)城就筑在兩山之間，嘉峪關(guān)則筑于古絲綢之路必經(jīng)處。

嘉峪關(guān)為一處大致正方形的城池。其城垣雄偉，樓閣高聳，飛檐凌空。東、中、西三座城樓巍然對(duì)峙，在大漠雪峰的襯托之下，顯出一種超拔不凡的氣勢(shì)。

從遺跡看，陽(yáng)關(guān)、玉門(mén)關(guān)皆系沙石、黃土雜蘆葦筑就，外邊裸露著赭黃。嘉峪關(guān)卻全部石砌磚襯，十分精工。下面用巨型石條砌基，黃土拌沙將城筑就后，兩邊又用青磚砌襯，再配之于城樓、馬道、箭垛、敵樓，紅漆明柱，壁壘森嚴(yán)。

據(jù)方志載，當(dāng)時(shí)筑城黃土，要篩過(guò)再放到石板上烤干，摻進(jìn)絲麻和石灰漿夯筑。工程檢驗(yàn)亦十分嚴(yán)格，在一定的距離，用箭射墻，如箭頭入墻則返工重筑，直到箭頭碰壁落地，才證明堅(jiān)固合格。

被雄關(guān)城墻圍定的3萬(wàn)多平方米面積，有古時(shí)進(jìn)入關(guān)口的驛站、街道、店宅遺跡，有駐關(guān)將領(lǐng)的府衙、倉(cāng)庫(kù)、井亭等建筑，還有關(guān)帝廟、文昌閣、戲樓等設(shè)施，不難想見(jiàn)這座雄關(guān)在鼎盛時(shí)期的繁榮。

盡管，嘉峪關(guān)同絲路漢唐時(shí)期修建的許多雄關(guān)要塞相比，就年代來(lái)說(shuō)只能是“小弟弟”，不過(guò)，單就嘉峪關(guān)自身所處位置，以及修建的巍峨恢弘程度，規(guī)模、建制都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)絲路沿途任何關(guān)隘。稱(chēng)其為“天下雄關(guān)”也應(yīng)該說(shuō)當(dāng)之無(wú)愧！