只有踏入植物文明，一個孕育了生命的星球的環(huán)境才有希望，星球上的智慧生命才有光明的未來。

貧瘠的外星球

地球人似乎總是在抱怨，不是抱怨黃金太少，就是抱怨糧食價格太高。其實，人類能夠擁有一顆像地球這樣的星球，已經是撞了大運了。地球上的元素有百種左右，礦物有數(shù)千種，天然化合物就數(shù)不勝數(shù)；自然界中，作為工業(yè)用的礦產和能源直到今天依然很豐富。

生物資源是地球給人類的又一巨大饋贈。地球上的動植物物種數(shù)以百萬計，它們給人類提供了建筑材料、服裝材料、食物等等；此外還有大量的細菌和病毒，雖然有一小部分令人討厭，但是大部分的細菌都對人有益處，可以用它們來改善人們的生活。

現(xiàn)在讓我們來想一想外星人的生活。在太陽系的八顆行星中，除了類地行星外，其他行星上的元素并不如地球般豐富。宇宙中的行星有許多種，它們中的絕大多數(shù)都比地球要貧瘠得多，很可能缺乏足夠種類的元素、礦產和礦物資源。更可怕的是，外星人的星球表面上出現(xiàn)板塊運動的機會不大，因此外星球上的地貌環(huán)境可能比較單一，這樣一來，進化出的物種數(shù)量同地球上相比，將少得可憐。

在貧瘠的外星球上，經過艱苦卓絕的進化歷程，有幸演化出了一種智慧生命，他們抬眼望去，恐怕要對自己的星球無比失望，礦產資源和生物資源如此匱乏，他們的生活該如何改善？

植物的魔力

讓我們回到地球上給外星人尋找答案。假如有一個外星人拿起望遠鏡，觀察早期的地球，看到這個星球上第一次出現(xiàn)了一棵植物。他會作何感想？

此前，外星觀察者的望遠鏡中只有灰色、黃色、褐色和黑色的巖石。但是突然之間，一棵綠色植物出現(xiàn)了。綠色植物完全不像巖石和礦物那樣頑固不化，它橢圓形的葉子舒展開，枝條向上和向外擴展，形成了一種完全不同于巖石的結構，它有光滑的身體，從上到下染上了綠色。不斷觀察，葉子一個接一個地出現(xiàn)，枝條一根接一根地伸出，一個很奇怪的結構出現(xiàn)在大地上，這個新家伙好像根本不管萬有引力，不斷向上生長；它也不管宇宙中著名的墑減規(guī)律（即所謂的混亂度增加），這個新家伙如同是從科幻小說中跳出來的，在一片毫無秩序的土地上，建立起自己的一種秩序。

從工程技術的角度看，植物是一種天才的設計：莖干必須承受植物幾乎所有的重量，樹葉小心地從莖干伸出，而根牢固地抓緊土壤，保持整個植物的平衡。植物的纖維力量很大，甚至超過人類制造的類似材料。植物那些特殊的結構——莖干的分歧枝條，葉脈的分支，樹葉和花瓣螺旋形排列，以及復雜的生殖系統(tǒng)，這些結構的藍圖竟然事先被裝在了一顆小小的種子里。從種子萌發(fā)開始，植物幾乎像一部天然的自動運轉的機器，它從土壤向上運輸養(yǎng)分，吸入二氧化碳，呼出氧氣，像太陽能板一樣的樹葉展開，從最近的恒星收集著能量。假如過去從來沒看到過類似植物的生物，外星觀察者將被這種神奇的生物驚呆。

地球人屬于動物之列，因此容易忽略身邊的植物的價值。再加上地球上各種資源都十分豐富，在許多生產、生活領域，植物的價值不如金屬、煤炭等其他礦產。其實，在任何一個星球上出現(xiàn)一種植物，都將是劃時代的重大事件，對智慧生命的發(fā)展尤其重要。

一棵植物引發(fā)革命

想一想，在一個外星人的世界里，他們周圍的其他生物少得可憐。外星人需要的所有東西都要自己制造，他們需要自己發(fā)明一些材料，比如和地球上類似的外星磚頭、外星玻璃、外星鋼鐵和混凝土。如果外星人想在自己的房子周圍安放一些羽毛狀的東西，滿是分支，可以為房子遮擋恒星的光線，并且清潔空氣，用于園藝，或者僅僅是為了躲藏，他們就需要發(fā)明出類似樹的材料。地球人是很幸運的，大自然給我們提供了如此容易使用的植物，比如建筑用植物和園藝用植物等等，我們可以立刻使用它們。而缺乏植物的外星人則先要在頭腦中構想出它們的樣子，然后再把它們發(fā)明、制造出來。

假如他們能從自然界中得到哪怕一種植物，不論這植物是從他們自己的星球上長出來的，還是他們從地球人這里竊取走的，他們就獲得了極大的發(fā)展機會。對于一個智慧生命來說，遲早會掌握基因改造的技術。有了這種技術，從一種植物出發(fā)，他們幾乎可以得到任何想要的東西。利用基因改造技術，外星人將擁有各種神奇的植物，他們不必砍伐樹木，然后截斷莖干，蓋房子居住，他們可以讓自己的植物房子自行長出來。比如，他們可以培育出多種房屋植物，一開始長出墻壁，然后植物自行聯(lián)結成屋頂，遮擋光線。他們甚至還可以培育出塌塌米植物，讓它順著地面生長，供人休息；在外星人房屋的天花板上，也許會垂下能夠發(fā)光的水果燈。

一個外星人的社會不僅依靠植物提供食物和建筑材料，植物還能提供其他的消費產品，比如，愛好體育的外星人玩的足球并不是用豬皮縫制的，而是由一種特殊的進化出的豬皮植物制造的，甚至可以培育出一種足球樹，它的果實就可以當球踢。好學的外星人會使用基因工程培育出的鳥樹的羽毛做筆書寫，用植物的汁液當墨水，用可以不斷收獲的卷紙植物的葉片作為紙張……

一棵植物的到來，就將引發(fā)一個貧瘠星球的革命變化。

植物文明是地球的未來？

當外星人創(chuàng)建和發(fā)展了自己的植物革命后，他們就在一定程度上克服了星球資源貧乏的天然缺陷，他們就具有了文明長期發(fā)展的能力。而且，外星球的自然環(huán)境將由于植物越來越多而得到改善。

也許在地球人看來，外星人的這種植物文明平平無奇，不過就是對普通的植物加以基因改造而已。但是，站在外星人的角度，他們的看法顯然不一樣。在他們看來，那個生活在地球上的智慧生命大概還處于前植物文明時代，并沒有充分意識到植物的價值；人類還處于石頭時代或者金屬時代，這個時代的文明是不具有可持續(xù)發(fā)展能力的，因為那些礦產用一點就少一點，最終有消耗干凈的時候。

只有踏入植物文明，一個孕育了生命的星球的環(huán)境才有希望，星球上的智慧生命才有光明的未來。

（選自《科學之謎》）