天鵝屬雁形目，鴨科。世界上的天鵝共有5種，而黑天鵝則是產(chǎn)于澳大利亞及塔斯烏厄尼亞地區(qū)的特有種，分布在澳大利亞南部、塔斯馬尼亞島和新西蘭及其鄰近島嶼。它是天鵝家族中的重要一員，也是世界著名的觀賞珍禽。黑天鵝全身除初級飛羽小部分為白色外，其余羽色漆黑，背覆花絮狀婚羽；喙呈鮮紅色，前端有一條“V”形白帶；虹膜為赤紅色，蹼為黑色；體重4千克～8千克；頸常呈“S”形彎曲，體態(tài)端莊、美麗。棲息于海岸、海灣、湖泊等水域的黑天鵝通常營巢于水邊隱蔽處，它們成列或結(jié)群活動，以水生植物和小型水生動物為食。其繁殖期為每年的6月～7月，每窩產(chǎn)卵4枚～8枚，孵化期為34天～37天。

2008年2月，一對黑天鵝“落戶”北京圓明園，并在同年3月和11月分別孵化了5只和8只小天鵝。黑天鵝在異地他鄉(xiāng)的圓明園如何過冬吸引了人們的關(guān)注。

這個黑天鵝家庭營巢于水邊的隱蔽處，并且草窩很深。它們在淺水中覓食，或吃岸上的草。黑天鵝的正常繁殖期應(yīng)是每年的6月～7月，然而來到圓明園的這兩只成年黑天鵝在北京的11月也成功進行了野外反季節(jié)孵化，這種現(xiàn)象堪稱“奇跡”。雌性黑天鵝孵卵時，雄性黑天鵝在巢附近警戒。黑天鵝幼雛頸短。絨毛稠密，呈灰色或者褐色，出殼幾小時后即可奔跑和游泳。