上個(gè)世紀(jì)崛起的工業(yè)文明，賜予了人類(lèi)飛行的翅膀。1903年萊特兄弟試飛成功使人類(lèi)實(shí)現(xiàn)了空中飛行的夢(mèng)想；1961年加加林乘宇宙飛船成功繞地球一周，標(biāo)志著人類(lèi)實(shí)現(xiàn)了太空飛行的夢(mèng)想。但迄今為止，在我們頭頂上還有一片寂靜的空域，除了火箭偶爾穿越外，仍然是人類(lèi)飛行的盲區(qū)，它就是臨近空間。

所謂臨近空間，是指距地面20～100千米的空域。其下面的空城是傳統(tǒng)航空器的主要活動(dòng)空間，我們通常稱(chēng)之為“天空”；其上面的空域是衛(wèi)星等航天器的運(yùn)行空間，就是我們平常說(shuō)的“太空”。迄今為止，“臨近空間”還只是個(gè)學(xué)術(shù)概念，一直沒(méi)有公認(rèn)的“官方定義”，過(guò)去有人稱(chēng)為“近空間”、“亞軌道”或“空天過(guò)渡區(qū)”等，美軍還稱(chēng)之為“橫斷區(qū)”，我國(guó)學(xué)術(shù)界則有人稱(chēng)其為“亞太空”、“超高空”、“高高空”等。

臨近空間的自然環(huán)境十分嚴(yán)酷，它空氣稀薄、氣溫極低，還有嚴(yán)重的臭氧腐蝕和強(qiáng)烈的紫外線破壞，但氣象狀況遠(yuǎn)不如航空空間那樣復(fù)雜，雷暴閃電較少，也沒(méi)有云、雨和大氣湍流現(xiàn)象。由于它比太空低很多，到達(dá)那里的難度、費(fèi)用和風(fēng)險(xiǎn)自然也就小得多；而它比“天空”又高很多，對(duì)于情報(bào)收集、偵察監(jiān)視、通信保障以及對(duì)空對(duì)地作戰(zhàn)等，都有很好的前景和潛力。近年來(lái)，臨近空間的軍事戰(zhàn)略?xún)r(jià)值已逐漸引起各國(guó)軍方的關(guān)注和重視，各種臨近空間飛行器也因其潛在的軍用價(jià)值而成為研究發(fā)展的熱點(diǎn)。

臨近空間飛行器是指主要在臨近空間區(qū)域內(nèi)飛行并完成特定任務(wù)的飛行器，而在臨近空間所跨越的3類(lèi)大氣層(平流層、中間層、熱層)中，目前已有許多國(guó)家提出了多種臨近空間飛行器的發(fā)展方案，具體主要有平流層飛艇、浮空氣球、高空長(zhǎng)航時(shí)無(wú)人機(jī)、高超聲速巡航飛行器以及亞軌道飛行器，等等。

臨近空間飛行器具有許多特點(diǎn)和優(yōu)勢(shì)。首先是效費(fèi)比高。氣球、飛艇等臨近空間平臺(tái)以氦氣作為上升動(dòng)力，不需要復(fù)雜昂貴的地面發(fā)射設(shè)備，其研制成本、發(fā)射成本和使用成本均比衛(wèi)星低得多。廉價(jià)的浮空器每個(gè)耗資僅1000美元，帶上過(guò)載戰(zhàn)術(shù)或戰(zhàn)役高端臨近空間平臺(tái)，耗資也不過(guò)數(shù)百萬(wàn)美元，而“廉價(jià)”的衛(wèi)星卻要耗資上億美元。其次是機(jī)動(dòng)性好。臨近空間飛行器既可以簡(jiǎn)單地隨風(fēng)飄浮，也可以機(jī)動(dòng)或懸停，具有良好的可控性。而高超聲速飛行器和亞軌道飛行器，在未來(lái)戰(zhàn)爭(zhēng)中可達(dá)到先發(fā)制人和遠(yuǎn)程快速全球打擊的目的。三是靈敏度和分辨率高，技術(shù)難度較低，易于更新和維護(hù)。由于可接收到衛(wèi)星接收不到的低功率傳輸信號(hào)，所以對(duì)地觀測(cè)的分辨率通常比衛(wèi)星高。其缺點(diǎn)是視野小，難以實(shí)現(xiàn)全球覆蓋。四是留空時(shí)間長(zhǎng)。臨近空間飛行器可延長(zhǎng)幾十倍甚至幾百倍(一般可達(dá)到1年)，同時(shí)可對(duì)緊急事件迅速做出反應(yīng)，而且人員保障少、后勤負(fù)擔(dān)輕。五是生存能力強(qiáng)，隱身性能好。目前世界上絕大多數(shù)的作戰(zhàn)飛機(jī)和地空導(dǎo)彈都無(wú)法達(dá)到臨近空間的高度，因而無(wú)法對(duì)其構(gòu)成威脅。由于氣球或軟式飛艇的囊體采用非金屬材料，雷達(dá)散射截面小，且外形光滑，幾乎沒(méi)有雷達(dá)回波和紅外特征信號(hào)，其可見(jiàn)光特征在天空的背景中基本被淹沒(méi)，所以很難被探測(cè)到。

臨近空間飛行器在區(qū)域情報(bào)搜集、監(jiān)視、偵察、通信中繼、導(dǎo)航和電子戰(zhàn)等方面均顯出獨(dú)特的優(yōu)勢(shì)，甚至可作為電子干擾和對(duì)抗平臺(tái)，對(duì)來(lái)襲飛機(jī)和導(dǎo)彈等目標(biāo)實(shí)施攻防對(duì)抗。

有軍事專(zhuān)家預(yù)測(cè)，臨近空間飛行器加入陸、海、空、天信息網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)后，必將進(jìn)一步加速新軍事變革多元化、一體化進(jìn)程，從而對(duì)國(guó)家安全體系提出新的挑戰(zhàn)；世界軍事強(qiáng)國(guó)一旦進(jìn)入“臨近空間”，新一輪軍事斗爭(zhēng)將隨之激烈展開(kāi)。

[責(zé)任編輯 林 京]