動物的野生和圈養(yǎng)～直是一個爭論話題。問題的根本是，野生使得動物更為健康長壽還是圈養(yǎng)更讓它們健康長壽。此前對黑猩猩的研究似乎證明圈養(yǎng)更有利于其健康和長壽。黑猩猩在野生環(huán)境中一般只能活到40歲～45歲，而在人工飼養(yǎng)環(huán)境中一般可以活到50歲～60歲。而且，曾在上世紀(jì)三四十年代的《人猿泰山》系列電影中扮演“奇塔”的黑猩猩于2008年4月9日已滿76歲，被吉尼斯世界紀(jì)錄鑒定為世界上“最長壽”的黑猩猩。

然而，現(xiàn)在加拿大圭爾夫大學(xué)對大象的一項研究卻表明，野生大象遠(yuǎn)比圈養(yǎng)的大象要長壽得多。這一結(jié)果可能會再次激化這樣的爭論：是否要將動物圈養(yǎng)在動物園?

研究人員對歐洲動物園飼養(yǎng)的大象與非洲肯尼亞安玻色黎國家公園(該公園因大象的數(shù)量及其大象群體數(shù)目龐大而著稱)和緬甸搬運木材的大象的壽命做了比較研究，發(fā)現(xiàn)在野生環(huán)境或自然工作環(huán)境下的大象壽命比在動物園的大象壽命高出1倍甚至更多。

在歐洲動物園中的非洲大象的中位壽命是16.9歲，而在肯尼亞安玻色黎國家公園的死于自然原因的大象中位壽命是56歲。不過，如果算上被人為屠殺的大象，則非洲大象的壽命會低一些，其中位壽命達(dá)到35.9歲。即使如此，也比動物園中的大象的壽命高出1倍多。而取中位值壽命比較則更為客觀，因為一半的大象會在中位壽命之前死去，而另一半大象會超過中位值壽命。

對更瀕危的亞洲大象的研究比較更證明了野生象比圈養(yǎng)的象長壽。在歐洲動物園的亞洲大象中位壽命是18.9歲，而在緬甸用以搬運木材的大象的中位壽命則是41.7歲。這也意味著，在自然的工作環(huán)境下，大象的壽命比動物園圈養(yǎng)的大象要長壽得多。

不過，圭爾夫大學(xué)動物科學(xué)系大象研究小組的喬治亞·J·梅森認(rèn)為，最近幾年動物園中大象的壽命有改善。這提示，對大象照料和飼養(yǎng)的條件如果得到改善，其壽命是會提高的。不過，梅森認(rèn)為，從野生大象和野外工作的大象的壽命高于動物園的大象來看，亞洲和非洲對大象的保護遠(yuǎn)比西方動物園的保護更為成功。

現(xiàn)在，全球動物園約有1200頭大象，其中一半在歐洲的動物園。而人們關(guān)注的重點又在雌象，所以雌象占了這些動物園中大象的80％。

另一個驚人的現(xiàn)象也說明野生大象的壽命優(yōu)于圈養(yǎng)的大象。在動物園出生的亞洲大象比野外捕獲而送到動物園的大象也要短壽。而且，在動物園中，亞洲大象幼象的死亡率是緬甸野外搬運樹木的大象幼象的死亡率的2至3倍。而到成年后，動物園出生的大象一般都早死。這也說明，從出生至死亡的徹底的圈養(yǎng)對大象生命的危害甚于半路的圈養(yǎng)。而命運最好的就是自由自在地在自然中生長的大象，其次是在自然環(huán)境中工作的大象。

為什么動物園中的大象短壽?梅森認(rèn)為，動物園中通常缺乏大象在野外所習(xí)慣的大型的放牧區(qū)，而且圈養(yǎng)的動物通常是孤獨的，或者只有兩三個非親屬關(guān)系的同伴。而在野外環(huán)境中，大象習(xí)慣于與有親緣關(guān)系的大象群居，一般是8至12頭大象。而群居的生活使它們不僅能互相照應(yīng)，而且有心靈的依托。

但也有研究人員對梅森等人的研究結(jié)果持不同意見。國際動物園和水族館協(xié)會的發(fā)言人史蒂芬·費爾德曼說，梅森等人的研究并不能代表北美的情況。而且，在現(xiàn)實中是難以比較動物園和野外環(huán)境的大象的。因為，在動物園中，所有的情況都會觀察到，而在野外，研究人員只能研究到關(guān)于大象的一小部分事件。

在梅森等人的研究之前，也有一些研究證明，動物園的大象的確壽命較短。而且動物保護主義者近年來一直反對在動物園飼養(yǎng)大象，主要理由是動物園中缺乏大象生活的巨大空間，而且只有少量的大象關(guān)在一起，因而影響到大象的種群生存。也許，野生大象更為長壽的事實有待進一步確認(rèn)，但是否將大象圈養(yǎng)在動物園中將會有更激烈的爭論。

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