1997年3月20日國務院發(fā)布了《植物新品種保護條例》，并于1997年10月1日生效，拉開了對植物新品種進行法律保護的序幕。與之配套的條例實施細則的農(nóng)業(yè)部分和林業(yè)部分也已經(jīng)分別于1999年6月和8月予以發(fā)布施行。此次立法的目的在于保護植物新品種，鼓勵培育和使用新品種，促進農(nóng)業(yè)、林業(yè)的發(fā)展。這部法律將是2l世紀調(diào)整果樹品種資源最直接，最重要的法律。按照職責分工，國家林業(yè)局負責果樹品種的干果部分，農(nóng)業(yè)部負責水果部分，從1999年4月23日開始受理國內(nèi)外新品種權(quán)的申請，并對符合條件的申請授予新品種權(quán)。近年來，我國果樹界對新品種的保護意識日益加強，截至2008年11月30日，全國共收到果樹品種權(quán)申請134項，授權(quán)41項，涵蓋了梨屬、荔枝、獼猴桃、桃屬、蘋果屬、葡萄屬、柑橘屬等7個屬種。

果樹新品種是品種權(quán)保護的客體，是知識產(chǎn)權(quán)的重要組成部分，是保護的核心。能夠受到法律保護的品種是指經(jīng)過人工培育的或者對發(fā)現(xiàn)的野生果樹加以開發(fā)，具備新穎性、特異性、一致性和穩(wěn)定性并有適當命名的植物品種，而新引進的果樹品種不屬于此范疇。因此，并不是所有的果樹品種都可以申請品種保護，只有符合申請條件并通過審查的果樹新品種才可以獲得品種權(quán)。為配合品種權(quán)審查，農(nóng)業(yè)部在全國設立了1個植物新品種測試中心和15個測試分中心，國家林業(yè)局設立了1個林業(yè)植物新品種保護測試中心、3個測試分中心和2個新品種分子測試實驗室，負責新品種特異性、一致性、穩(wěn)定性測試。根據(jù)《植物新品種保護條例》及其實施細則，果樹新品種必須具備以下條件方可受法律保護。

①申請品種權(quán)的果樹新品種應屬于農(nóng)業(yè)部、國家林業(yè)局的植物品種保護名錄中列舉的植物的屬或者種。目前保護列舉的有梨屬、荔枝、桃屬、蘋果屬、葡萄屬、柑橘屬、香蕉、獼猴桃屬、李、桑屬、草莓、杏、銀杏、核桃、板栗、棗等16個屬種。除此以外的果樹屬種，目前尚不能申請。

②授予品種權(quán)的果樹新品種應當具備新穎性。新穎性是指申請品種權(quán)的果樹新品種在申請日前，其繁殖材料未被銷售；或者經(jīng)育種者許可，在中國境內(nèi)銷售該品種繁殖材料未超過1年，在中國境外銷售品種繁殖材料未超過6年。因此，與專利上的新穎性相比，果樹新品種的新穎性更注重商業(yè)銷售新穎性。作為審定的果樹品種，對新穎性則不作要求。

③授予品種權(quán)的果樹新品種應當具備特異性。特異性是指申請品種權(quán)的果樹新品種明顯區(qū)別于在遞交申請以前已知的果樹品種。

④授予品種權(quán)的果樹新品種應當具備一致性。一致性是指申請品種權(quán)的果樹新品種經(jīng)過繁殖，除可以預見的變異外，其相關(guān)的特征或者特性一致。

⑤授予品種權(quán)的果樹新品種應當具備穩(wěn)定性。穩(wěn)定性是指申請品種權(quán)的果樹新品種經(jīng)過反復繁殖，周期結(jié)束時，其相關(guān)的特征或者特性保持不變。

⑥授予品種權(quán)的果樹新品種應當具備適當?shù)拿Q，并與相同或者相近的植物屬、種或已知品種的名稱相區(qū)別。該名稱經(jīng)注冊登記后即為該植物新品種的通用名稱。