在世界各國(guó)的貨幣一般有硬幣和紙幣兩種。中國(guó)公認(rèn)是世界上最早發(fā)行紙幣的國(guó)家。紙幣又稱(chēng)鈔票，據(jù)《明史·食貨志五》，“鈔始于唐之飛錢(qián)，宋之交會(huì)，金之交鈔。元世始終用鈔，錢(qián)幾廢矣?！币簿褪钦f(shuō)，紙幣起源于一種叫飛錢(qián)的匯票，北宋叫交子、南宋叫會(huì)子，金代叫交鈔，這些紙幣與銅錢(qián)同時(shí)流通，元朝時(shí)幾乎取代了銅錢(qián)。鈔的本義是‘叉取’(見(jiàn)《說(shuō)文解字》)，轉(zhuǎn)義為‘抄’。后來(lái)“官收物而給印信文憑”(見(jiàn)《正字通·金部》)也叫鈔，從官方票據(jù)到官府發(fā)行的鈔票，僅一步之遙。