8月8日晚，第29屆奧林匹克運動會開幕式在北京國家體育場“鳥巢”舉行。中國國家主席胡錦濤出席開幕式，并宣布本屆奧運會開幕。

開幕式上進行了以“美麗的奧林匹克”為主題的大型文藝表演。英國女歌手莎拉布萊曼和中國歌手劉歡演唱了北京第29屆奧運會主題歌《我和你》。

各國家和地區(qū)參賽代表團按簡化漢字筆畫順序先后進場，共有204個國家和地區(qū)的1萬多名運動員參加本屆奧運會。其中，中國體育代表團共1099人，包括參賽選手639人，創(chuàng)中國歷屆奧運會參賽人數(shù)之最，也是本屆奧運會參賽運動員最多的代表團。中國隊持旗手是著名籃球運動員姚明，他與四川省汶川縣映秀鎮(zhèn)漁子溪小學二年級學生、抗震救災(zāi)英雄少年林浩，走在隊伍最前列。

本屆奧運會的圣火主火炬最終由著名體操運動員李寧點燃。中國運動員張怡寧、中國裁判員黃力平分別代表全體參賽運動員、裁判員宣誓。

中共十七屆中央政治局和書記處的全體成員出席了開幕式。中共第三代領(lǐng)導集體中的江澤民、李瑞環(huán)、尉健行、李嵐清、吳官正、羅干等也出席了開幕式。出席開幕式的還有香港特區(qū)行政長官曾蔭權(quán)、澳門特區(qū)行政長官何厚鏵，以及來自臺灣的中國國民黨榮譽主席連戰(zhàn)、中國國民黨主席吳伯雄、親民黨主席宋楚瑜。

包括美國總統(tǒng)布什、法國總統(tǒng)薩科齊、日本首相福田康夫、俄羅斯總理普京在內(nèi)的54位外國國家元首、16位政府首腦、9位王室代表、1位地區(qū)負責人和4位總統(tǒng)夫人，也出席了開幕式。

8月9日，北京奧運會賽事全面打響。首枚金牌在北京射擊館產(chǎn)生——捷克隊的女子十米氣步槍運動員埃蒙斯打出503.5環(huán)，以破奧運會紀錄的成績獲得冠軍。中國48公斤級舉重女將陳燮霞則以212公斤的總成績，獲得了中國代表團在本屆奧運會上的首枚金牌；在這個項目中，第三名陳葦綾也為中華臺北代表團獲得了首枚獎牌。

北京第29屆奧林匹克運動會定于8月24日閉幕。隨后，北京殘奧會將于9月6日至17日舉行。