通過互聯(lián)網直播北京奧運是最具野心的計劃,藍汛則是其背后的支撐力量。
奧運會期間,北京藍汛通訊技術有限責任公司(下稱“藍汛”)的每間辦公室里都張貼著一張巨大的比賽轉播日程表。不過,包括CEO王松在內的很多員工并不是體育迷,只因為他們擔負著一項任務,就是保障所有喜歡體育的人都能通過獲得奧運節(jié)目轉播資格的網站順暢的觀看奧運節(jié)目。
今年的北京奧運會是第一次全面通過互聯(lián)網進行視頻直播。獲得美國獨家直播權的全國廣播公司(NBC),今年就預備了多達2200小時的網上直播時數,還有3000小時屬于點播。對此美國《西雅圖時報》就形容,“通過互聯(lián)網直播北京奧運是最具野心的計劃”。
不過這種“野心”也伴隨著巨大的風險。美國一項調查顯示,95%的企業(yè)的科技主管最擔心奧運網上視頻傳送,因為對小公司來說,若有兩人同時從網上收看比賽直播,便有可能耗盡公司的網絡帶寬。對于國內的互聯(lián)網來說,同樣也存在因為網絡帶寬被大量占用的風險,因此,能為奧運網絡直播和點播降低風險的服務商自然成為轉播商爭相邀約的合作伙伴。
提供CDN服務(網絡內容分發(fā))的藍汛就是這樣一個被“追捧”的幸運者,包括央視國際、人民網、新華網、中國網、騰訊、搜狐和新浪等奧運新媒體合作伙伴都選擇了它的CDN服務。
為網絡加速
“簡單地說,CDN就是互聯(lián)網上的內容快遞?!蓖跛梢恢边@樣向別人介紹CDN,不過最初還曾鬧出過笑話,因為當時國內的快遞業(yè)務還沒向民營企業(yè)開放,所以這個說法讓很多人覺得有點“不可思議”。
CDN的邏輯很簡單,互聯(lián)網上有各種各樣的內容,CDN網絡就是通過離網民最近的服務器把它們迅速地發(fā)布到網民的身邊。因此,CDN的原理就是通過在各地安置代理節(jié)點服務器,由CDN中心控制系統(tǒng)實時將用戶對使用CDN網站的連接請求轉移到離用戶最近的節(jié)點服務器。比如,廣州的網民想上搜狐網看奧運直播,就不用登錄到北京的搜狐網的原站,只要登錄到廣州的服務器上就可以看節(jié)目,因為CDN已經通過廣州的節(jié)點服務器把內容復制到本地了。因此,在保證內容順暢,緩解網站壓力的同時,通過訪問本地的節(jié)點服務器,CDN還可以降低網絡的延遲,提高網絡的效率。更重要的是,本地化的訪問將節(jié)約大量對主干網絡帶寬的占用。
在創(chuàng)立藍汛以前,王松主要從事產品代理業(yè)務,早期代理過衛(wèi)星設備,后來主要轉向做緩存(CACHE)產品,而緩存產品的原理就是可以自動地把用戶??吹臇|西存儲到本地?;ヂ?lián)網在中國興起時,王松看到其中巨大的市場和機會,“以前賣產品把別人捧紅了,現(xiàn)在可以做自己的,產品可能積累差一些,但我們可以做服務。”
當時,中國互聯(lián)網訪問速度特別慢,由于以前從事設備代理時和電信運營商打交道比較多,于是王松選擇了各地的運營商作為切入口。但由于運營商這方面的意識不強,王松并未達成合作的愿望。
與互聯(lián)網應用網站合作成為藍汛的轉機?!靶吕耸亲畲蟮拈T戶,但是離不開藍汛的CDN支持。”新浪網絡系統(tǒng)部總監(jiān)符慶明如此評價。2000年悉尼奧運會時,中國隊每獲得一枚金牌,新浪網就因訪問過多而癱瘓一次。王松在后來碰到時任新浪技術總監(jiān)嚴援朝時,說到公司拓展不順的CDN服務,正苦苦尋覓解決方案的嚴當即表示,“你馬上來,我們愿意用你這樣的服務。”
新浪成為藍汛的第一個門戶網站客戶,而后續(xù)與政府媒體網站的合作更擴大了藍汛的名氣。從2002年開始,藍汛開始為“兩會”提供CDN服務,還連續(xù)6年為央視“春晚”提供網絡直播保障。目前藍訊占據了國內CDN市場75%的份額。
空間與競爭
1998年9月11日,美國獨立檢查官斯塔爾公布了時任總統(tǒng)克林頓的丑聞調查報告,美國眾議院選擇互聯(lián)網絡作為發(fā)布該報告的首要媒體和閱讀全文的惟一途徑,理由是網絡時效快,覆蓋面廣,并且容量能滿足445頁的報告。在報告公布以后,美國白宮、參眾兩院的網站就因訪問量過大中斷了正常服務,多家獲得報告發(fā)布權的網站也立刻擁擠不堪。
對于互聯(lián)網上曾經“最擁擠的一天”,麻省理工學院的幾個研究人員也看到了“如同母親節(jié)所有的人同時拿起電話打給母親”的這種麻煩情況,經過研究,提出了CDN(網絡內容分發(fā))的概念和技術來解決網絡擁塞的問題。
三年以后的同一天,“9·11”恐怖襲擊爆發(fā)。當天,美國全國有線廣播電視公司(MSNBC)的網站訪問量達到近1300萬流媒體點擊,是日常訪問量的4倍多,但是這一次CDN技術扮演了關鍵角色,90%以上的訪問量都由CDN分擔,保證了網站的正常運作。
CDN對互聯(lián)網的支撐作用,讓很多國際巨頭看到了這個領域的巨大前景。IBM、思科等公司紛紛涉足,并開始在中國推廣其CDN服務。談到這些國際巨頭,王松認為并不存在很大的競爭沖突,這些大公司主要是提供一些基礎性服務,它們并不清楚需要應用的網站有哪些最新需求。藍汛則直接面對最終的網站客戶,“他們的需求每天都會告訴我,我每天都在針對去做解決方案,去完善產品和服務”,這使得藍汛具有了最靈活的變通能力。
隨著互聯(lián)網的發(fā)展,CDN服務市場越來越大,國內也有一些從SP和IDC領域切入CDN領域的公司。王松認為,藍汛具備先入優(yōu)勢,目前已在國內100多個城市布置了500多個節(jié)點,并且首家在北美、日本等地設置了數十個海外節(jié)點。同時為了強化技術優(yōu)勢,今年7月份,藍汛與清華大學建立合作關系,共同研發(fā)新的有前瞻性的CDN技術。
目前藍汛的服務大部分是建立在運營商專屬網絡的基礎上,很多的應用服務和傳輸還不能完全有效控制,現(xiàn)在王松正在領導技術團隊通過租用運營商的網絡,來建立藍汛專用的傳輸網絡,“要把一些更高層次的應用服務,放到自己專用的高速公路上去跑,滿足更高的系統(tǒng)服務要求”。
專注和堅持
不過,對于國內的同行來說,藍汛最難逾越的優(yōu)勢是專業(yè)經驗。公司建立10年來,王松就堅持只做CDN服務。在互聯(lián)網泡沫化期間,新浪曾以一半廣告、一半現(xiàn)金的形式來支付服務費用。有許多朋友勸王松轉行進入當時正極度繁榮的SP行業(yè),但他不為所動。
王松認為,中國的很多企業(yè),包括互聯(lián)網企業(yè)做不起來的很大原因,就是花了過多的精力投入到了非核心業(yè)務上,“再大的公司,資源都有限,應該把核心資源放在你最擅長的地方,而不該分散?!?/p>
堅持總會有回報。2004年互聯(lián)網開始回暖,藍汛獲得英特爾等機構的首輪投資,2007年再度獲得了多家投資機構高達3150萬美元投資。中國大多數在互聯(lián)網領域扎根10年的公司,都已早早登陸資本市場,王松卻并不著急。雖然第一輪投資藍汛的幾家機構已獲得了數倍回報,公司每年也保持超過100%的增長,但王松表示,“我的投資人應該要有耐心”。
王松也把這種長期奮戰(zhàn)的思維灌輸到公司的文化中。今年是藍汛成立10周年,對于每一個新來的員工,王松都告誡說,“在這兒做,要有再做十年的準備?!睂O正義曾表示,做一個行業(yè),不投入幾億美金,就不能證明這個行業(yè)有沒有價值。王松很認可孫正義的做法,“一個事你沒做十年八年,很難說真正做過這個事情,好多的事情,很多人就是因為換得太快,最后你都不知道到底是選錯方向,還是說根本這些事兒都沒做到頭?!?/p>
一直為“冬天”做準備
不可否認的是,雖然中國的CDN市場巨大,但很多潛在客戶的意識還不高。2007年10月30日,北京奧組委奧運門票預售系統(tǒng)對外開放一小時就因不堪重負而關閉。事后經專家診斷,大多意見是緩存及帶寬管理不充分,缺乏加速系統(tǒng)。今年5月份汶川大地震時,中國地震局網站、四川防震減災信息網很快便因訪問過多而關閉,藍汛就迅速為這些與地震信息傳播相關的網站提供了免費的CDN服務。王松認為,中國的CDN市場還有巨大的空間,意識有待提高,“不是說大家不穿鞋,是大家沒鞋穿”。
王松以“互聯(lián)網改變生活,我們改變互聯(lián)網”作為公司的價值觀。自然而然,互聯(lián)網的發(fā)展也會影響到藍汛。不過,面對時下盛行的“過冬”說,王松十分坦然,“藍汛已經過了好幾次冬天了,我們一直都在做準備”。
他以農民種地作喻,北方農民冬天在家里把鋤頭磨好了,春天來了才有能力去播種,秋天才會有收獲,“為什么會有一年四季?反正一年四季都有它該做的事情”。創(chuàng)業(yè)10年,經歷了互聯(lián)網起起落落以后,王松認為企業(yè)應該要適應在不同的時間做不同的事情,“你別老指望說今天市場不好了該怎么辦?可以做其他的準備,把很多基本功練好?!?/p>
今年7月份,在藍汛成立10周年的晚會上,王松演唱了一首歌曲《感恩的心》,表達對同事和合作伙伴的感謝。不過面對臺下上百號人,他演唱時十分緊張,有臺下嘉賓就感嘆“他這種老將竟然還會緊張”。
王松一直開玩笑說自己是比較笨的人,行勝于言?;ヂ?lián)網剛開始熱起來時,很多剛起步的公司就獲得了投資,但藍汛并沒有獲得青睞,“我不屬于那種能夠給人家講概念的人,否則就能說服投資者了”。很多同時期進入互聯(lián)網領域的創(chuàng)業(yè)者,早已依靠資本在業(yè)界博得名氣,不過王松很淡然,“我不是一個聰明的人,但是一個幸運的人”。