以蘇州、無錫、常州、嘉興、湖州五個地級市為主要構成的環(huán)太湖地區(qū)，雖然自古以來就一直分屬于不同的行政區(qū)劃，但在中國的經濟和文化版圖上，卻一直被人們看作是同一個單元。這個單元就是狹義上的江南，就是歷史上人們常所說的“魚米之鄉(xiāng)”和“錦繡江南”。由于與太湖的相擁相偎，這個地區(qū)繁華而富庶，過去曾經有過所謂“蘇湖熟，天下足”的說法。而如今，經過改革開放30年的探索前行，這里更是成了我國經濟社會最發(fā)達的長三角地區(qū)的核心區(qū)。這個區(qū)域在太湖水的拍岸聲中成了我國最具發(fā)展活力和最具發(fā)展?jié)摿Φ牡貐^(qū)之一，成了我國現代化國際化程度最高的地區(qū)之一。

回望30年，環(huán)太湖地區(qū)的廣大干部和群眾解放思想、激流勇進，既搶抓了發(fā)展的機遇，又實現了三次經濟跨越式的發(fā)展。第一次是抓住了改革開放初期發(fā)展經濟的機遇，以鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)突起為起點，環(huán)太湖地區(qū)率先掀起了農村工業(yè)化的浪潮。經過以工補農和大力興辦鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)的十年發(fā)展，實現了“農轉工”，即農業(yè)經濟為主向工業(yè)經濟為主的經濟形態(tài)的歷史性跨越，大大加快了環(huán)太湖地區(qū)的工業(yè)化進程；第二次是抓住了鄧小平南巡談話后快速發(fā)展的機遇，以上海浦東開發(fā)為契機，環(huán)太湖地區(qū)率先走上了開放型經濟發(fā)展之路。通過大力發(fā)展外向型經濟和民營經濟的外引內聯雙向拓展，實現了由“內轉外”、“低轉高”，即由內向型經濟向外向型經濟的轉型及諸多工業(yè)市向經濟強市的階段性的提升，大大加快了環(huán)太湖地區(qū)的城市化進程；第三次是抓住了21世紀落實科學發(fā)展觀的機遇，以轉變發(fā)展方式為手段，環(huán)太湖地區(qū)率先提出富民增收、統籌協調的發(fā)展理念，通過優(yōu)化經濟結構、轉變發(fā)展方式等，實現了全面建設小康社會的 “量轉質”，即眾多經濟強市向小康達標市的飛躍，大大加快了區(qū)域經濟社會全面協調發(fā)展的進程。

在跨越式發(fā)展中，環(huán)太湖地區(qū)的城鄉(xiāng)干部和群眾解放思想、勇立潮頭，既參與了區(qū)域的競爭，又開拓了可持續(xù)的發(fā)展之路。上世紀七八十年代開始，環(huán)太湖地區(qū)依靠“能人”與區(qū)位優(yōu)勢，從上海獲得市場、技術、人才和資金，進而在我國第一輪區(qū)域競爭中，不僅走出了發(fā)展鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)這條振興農村經濟、富裕農民的必由之路，而且還創(chuàng)造了影響重大的“蘇南模式”而催生了環(huán)太湖地區(qū)鄉(xiāng)鎮(zhèn)工業(yè)的高產值，從1978年到1990年平均每年都增幅近28%；上世紀九十代開始，環(huán)太湖地區(qū)借助世界經濟一體化加速和我國擴大開放的東風，依靠“園區(qū)”硬件和政府服務軟件優(yōu)勢，迅速建立起全球范圍內屈指可數的制造業(yè)基地，進而在我國第二輪區(qū)域競爭中，不僅走出了一條民營企業(yè)的技術、管理、市場與外地外資企業(yè)相對接的發(fā)展路徑，而且促使了環(huán)太湖成為全國外資高地和國際化的先行區(qū)而使外資企業(yè)紛紛落戶到這里，至1994年環(huán)太湖地區(qū)的外資企業(yè)累計就已經超過了1萬家；進入新世紀開始，尤其是黨的十六大以后，環(huán)太湖地區(qū)依靠區(qū)域功能和“城市功能”的凸顯，進一步營造著又好又快發(fā)展的城鄉(xiāng)環(huán)境，進而在我國已經開始的第三輪區(qū)域競爭中，不僅走出了以工業(yè)化致富農民、城市化帶動農村、產業(yè)化提升農業(yè)的道路，而且成功走到了國內城鄉(xiāng)發(fā)展的前列而使環(huán)太湖地區(qū)成為“長三角”這個經濟社會高地上當之無愧的制高點，現在環(huán)太湖的五市經濟總量以每年16%以上的速度向前遞增，2007年達13919億元，占“長三角”城市總量的35％，人均GDP達到7800美元（戶籍人口）；人均財政收入14814.9萬元，總收入達到2992.5億元，這些在國內都是比較高的數值。

毋庸置疑，環(huán)太湖五市的干部和群眾30年來的解放思想、敢為人先，既實現了自我超越，又鳴響了環(huán)太湖區(qū)域科學發(fā)展前奏。我們不能不看到解放思想讓這里萌生了無限的活力、萌發(fā)了無數個亮點。首先，在這里蓬勃向上的至少有“五大活力”。由經濟轉型和區(qū)域發(fā)展匯集成的創(chuàng)新力、由民生民主和基層黨建匯集成的核心力、由人才戰(zhàn)略和體制創(chuàng)新匯集成的開拓力、由科教興市和文化創(chuàng)新匯集成的軟實力、由環(huán)保優(yōu)先和科技創(chuàng)新匯集成的支撐力。誠然，“五大活力”還源自于解放思想，解放思想才是環(huán)太湖地區(qū)持續(xù)發(fā)展的動力之源，而不斷地解放思想，則是環(huán)太湖地區(qū)人們敢于跳出思想的藩籬、敢于走出體制性拘謹的不竭原動力?？梢哉f，正是解放思想的實踐精神，讓這里的變化悄然而深刻。其次，在這里令人耀眼的至少有“四大亮點”。一是經濟發(fā)展上升到了新的平臺?！笆濉逼陂g，環(huán)太湖五市經濟總量以年均15.2%的速度遞增，蘇錫常占全省的比重提升到62.3%。2006年，環(huán)太湖地區(qū)五市以占“長三角”十六市27.3％的土地創(chuàng)造了近30％的生產總值和約20％的財政收入。就全國范圍來看，2007年環(huán)太湖地區(qū)五市以僅占全國0.3％的土地，創(chuàng)造了全國5.4％的生產總值。長江三角洲地區(qū)“核心腹地”的作用日益凸現，并成為長江三角洲區(qū)域經濟體中重要的次區(qū)域經濟體。二是產業(yè)結構優(yōu)化升級成效顯著。環(huán)太湖地區(qū)五市在經歷了“一二三”、“二一三”和“二三一”三個發(fā)展階段之后，現在總體呈現了出第一、第二產業(yè)增加值比重下降，第三產業(yè)增加值比重上升的局面?？梢姡r業(yè)結構調整明顯，新興工業(yè)化進程加快，新型服務業(yè)等特色產業(yè)不斷涌現。三是環(huán)太湖的對外貿易快速發(fā)展。進出口總額及進口總額占比2006年，分別達到長三角十六市的38％，2007年分別占全國的13.4％和14.3％。在利用國際國內兩個市場及兩種資源中，環(huán)太湖五個城市的經濟外向度正在進一步提升。四是城鄉(xiāng)居民生活水平同步提高。長期以來，環(huán)太湖地區(qū)的經濟社會發(fā)展基本上總是同步的，各個城市之間雖略有差異，但大體上都處在同一個水平?！笆濉逼陂g，五市城鄉(xiāng)居民的收入比蘇錫常湖均為2.06：1，嘉興為1.98：1，差距在蘇浙兩省及全國都是最小的。2007年蘇州城市居民人均可支配收入21260元，農民人均純收入10300元。無錫城市居民人均可支配收入20898元，農民人均純收入10026元。常州全年城市居民家庭人均可支配收入19089元，農村居民人均純收入9033元。嘉興城鎮(zhèn)居民人均可支配收入20128元，農村居民人均純收入10163元；湖州城鎮(zhèn)居民人均可支配收入19663元，農村居民人均純收入達到9536元。而今環(huán)太湖的發(fā)展更加強調富民優(yōu)先，目前的環(huán)太湖地區(qū)從總體上看，都已經步入了后工業(yè)化時代，人均GDP大都超過了5000美元大關，五市人均住房面積城鎮(zhèn)為35.92，農村為52.88；五市的恩格爾系數平均為35.8％，五市不但是率先富裕的地區(qū)，也一直保持著共同富裕的特點。當然，“四大亮點”仍源自于解放思想，解放思想才是環(huán)太湖地區(qū)一切成就的創(chuàng)立之源，而不斷地解放思想，則是永為環(huán)太湖地區(qū)人民敢于實踐、敢于創(chuàng)新提供智慧的源泉?？梢哉f，正是解放思想的實踐品格，讓這里的探索理性而積極。

站在改革開放三十年的節(jié)點上，我們不能不清醒地認識到解放思想，既是歷史的經驗總結，也是現實的發(fā)展需要。胡錦濤總書記在黨的十七大報告中明確指出，繼續(xù)解放思想，堅持改革開放。本世紀前20年，是我們構建社會主義和諧社會的關鍵時期，環(huán)太湖地區(qū)面臨的新問題和新矛盾還很多，譬如，由社會變動所伴生的民生問題，由快速城市化所凸現的環(huán)境壓力，由發(fā)展方式未真正轉變所帶來的污染嚴重等?？渴裁磥砀窘鉀Q這些主要問題？根本出路只有一條，靠科學發(fā)展。環(huán)太湖地區(qū)人民只有在更高起點上繼續(xù)解放思想，才能在全面認識工業(yè)化、信息化、城鎮(zhèn)化、市場化、國際化深入發(fā)展的新形勢新任務中，在深刻把握新世紀新階段所面臨的新課題、新矛盾中，更加自覺地走科學發(fā)展的道路。

（作者單位：蘇州行政學院）