提到西方文藝復(fù)興時期的大家巨匠，不能不說起一個人。他是英國這一時期最重要的散文家#65380;哲學(xué)家。他不但在文學(xué)#65380;哲學(xué)上多有建樹，在自然科學(xué)領(lǐng)域里，也取得了重大成就。他就是說過“知識就是力量”(knowledge is power)這句名言的弗蘭西斯#8226;培根(Francis Bacon，1561-1626)。

歷史上所謂的偉大人物，其實就是開創(chuàng)或建樹了一種新傳統(tǒng)的人物。偉大的政治家革新了人類的社會制度，而偉大的思想家則革新了人類的價值和思維模式。培根正是這樣一位人物。

1561年1月22日，培根出生在倫敦一個高級官員家庭。他的父親尼古拉#8226;培根是伊麗莎白女王時代的掌璽大臣。培根是父親第二個妻子的最小的兒子。

少年培根才智過人，12歲時便進入劍橋大學(xué)“三一學(xué)院”學(xué)習(xí)。但當(dāng)三年后他離開劍橋大學(xué)時，他對自己在那里所學(xué)習(xí)的課程充滿了輕蔑，同時已開始尋求一條思想革新之路。

離開大學(xué)之后，培根開始修習(xí)法律，希望將來成為一名律師或法官。由于父親友人的推薦，少年培根被派赴巴黎擔(dān)任一名外交事務(wù)秘書，供職于英國駐法使館。在這里，他呆了三年。1579年2月，培根因為父病辭職回英國，不久其父病故。

父親的去世使培根的生活發(fā)生了巨大轉(zhuǎn)變。他雖然身為貴族子弟，但根據(jù)長子繼承法的規(guī)定，父親幾乎沒有給這個幼子留下任何財產(chǎn)。培根從此由一個貴公子突然淪為一個窮人。在此后的十幾年中，他不得不借債謀生。由于負債累累，培根此后一生都難以從中擺脫出來。這一點對他的生活產(chǎn)生了極大影響，造成了他以后生活中的許多不幸。但在父親去世后的十幾年中，培根堅持自修完成了他的法學(xué)教育，終于獲得了律師資格，并且成為一名國會議員。

作為一名政治家，培根飽嘗了仕途的艱辛。父親去世后，培根一直未得到伊麗莎白女王的重用，直到詹姆斯一世當(dāng)政，他才逐漸得到升遷，先后擔(dān)任過法院院長#65380;檢察長#65380;掌璽大臣等職務(wù)，還被封為男爵#65380;子爵等貴族尊號。然而后來他又被免除了一切官職。成為平民后，培根將全部的精力投入到學(xué)問研究中，成為英國文藝復(fù)興時期著名的唯物主義哲學(xué)創(chuàng)始者。

1620年，培根總結(jié)了他的哲學(xué)思想，出版了《新工具》一書。在書中，他響亮地提出“知識就是力量”的口號。他認為，要想了解自然，利用自然，就必須掌握科學(xué)知識。真正的哲學(xué)必須研究自然，研究科學(xué)。為此，他十分重視科學(xué)實驗，認為只有經(jīng)過實驗才能獲得真正的知識。

《新工具》一書的出版，得到了全歐洲學(xué)者的極大贊譽。培根的這種哲學(xué)思想既是對反動保守的經(jīng)院哲學(xué)的有力批判，也是對人們探索自然的鼓勵。

哲學(xué)上取得的成就并沒有掩蓋培根的文學(xué)才華。培根一生有許多繁雜的事務(wù)分心，可他在寫作上從來沒有懈怠過。他一生寫下了不少光輝著作，尤以傳世之作1625年出版的《人生論》著稱。

《人生論》最能體現(xiàn)培根的文體風(fēng)格：文筆優(yōu)美，語言凝練，寓意深刻。詩人雪萊曾這樣贊揚培根的這部散文集：“他的文字有一種優(yōu)美而莊嚴(yán)的韻律，給感情以動人的美感，他的論述中有超人的智慧和哲學(xué)，給理智以深刻的啟迪?！?/p>

1626年初，培根因想發(fā)明一種冷凍防腐的方法，在風(fēng)雪中做實驗受寒染病，一病不起，于同年4月9日去世。