匾額，是中國古建筑的必然組成部分，相當(dāng)于古建筑的眼睛。匾額，又稱扁額、扁犢、牌額、簡稱為扁、匾或額。中國第一部字典，東漢許慎所撰《說文解字》這樣解釋匾額：“扁，署也……署門戶之文也?！币簿褪窃陂T戶上題字，以作居室的標(biāo)記。凡是宮室，殿堂、亭榭、書齋等以大字題于門額上，均稱匾額。

古代匾額大多為木質(zhì)，也有石質(zhì)雕刻的。不論木質(zhì)或石質(zhì)的，匾額一般為長方形，尺寸以門面大小而定，多為黑漆金字，醒目端莊。有的還配以楹聯(lián)或藝術(shù)雕刻。

匾額一向注重書法藝術(shù)或題額者的地位，以提高懸掛匾額場所的聲譽(yù)。古代的貴族、高官、功臣、名士，往往以得到當(dāng)時(shí)皇帝題賜的匾額來炫耀權(quán)勢。也就是說，用以表達(dá)經(jīng)義、感情之類的屬于匾，而表達(dá)建筑物名稱和性質(zhì)之類的則屬于額。但也有一種說法認(rèn)為，橫著的叫匾，豎著的叫額。因此，合起來可以這樣理解匾額的含義，懸掛于門屏上作裝飾之用，反映建筑物名稱和性質(zhì)，表達(dá)人們義理、情感之類的文學(xué)藝術(shù)形式即為匾額。

匾額一般分為兩種，官方的和民間的。官方的出現(xiàn)較早秦代就有了，而民間的則要到唐末才出現(xiàn)。當(dāng)時(shí)，里坊制度被廢除，百姓可以臨街破墻開店，于是人們開始想出了掛出各自的匾額來招攬生意。到了宋代，匾額就更多了。

匾額一般掛在門上方、屋檐下。當(dāng)建筑四面都有門時(shí)，四面都可以掛匾，但正面的門上是必須要有匾的，如皇家園林、殿宇以及一些名人府宅莫不如此。由于是明掛的，所以，歷史上的匾額屬于首當(dāng)其沖被損毀的文物。

匾額，是中華民族獨(dú)特的民俗文化精品。幾千年來，匾額把中國古老文化流傳中的辭賦詩文、書法篆刻、建筑藝術(shù)融為一體，集字、印、雕、色的大成，以其凝練的詩文、精湛的書法、深遠(yuǎn)的寓意、指點(diǎn)江山，評述人物，成為中華文化園地中的一朵奇葩。

作為民族文化的一種標(biāo)志，匾額過去在城市和鄉(xiāng)村都非常普遍地被使用，由于歷史的變遷以及其他因素，如今在城市已經(jīng)很難看到有文物價(jià)值的老匾額了。正因?yàn)槿绱耍县翌~才顯得彌足珍貴。

匾額按其性質(zhì)來說，比較常見的大致可以分為五類：一類是堂號匾，像紀(jì)曉嵐的閱薇草堂等；一類牌坊匾，這一類通常是作為表彰的，如表彰富人守規(guī)范，表彰鄉(xiāng)里老師等；一類是祝壽喜慶的，這類匾額數(shù)量非常大；一類是在商業(yè)發(fā)達(dá)地區(qū)的字號匾，如北京的榮寶齋、同仁堂等；再一類是文人的題字匾額，帶有文學(xué)色彩的或是座右銘式的匾。

自有匾額以來，它就與中華民族的文化生活密不可分，與建筑、民俗、文學(xué)、藝術(shù)、書法相結(jié)合，深入到社會生活的各個(gè)方面，其寫景狀物，言表抒情，寓意深邃，具有極大的文學(xué)藝術(shù)感染力。懸于宅門則端莊文雅，掛在廳堂則蓬蓽生輝，裝點(diǎn)名勝則古色古香，描繪江山則江山增色。雖片辭數(shù)語著墨不多，望之卻巍然大觀，令人肅然起敬。

縱觀各種匾額，無論是屋舍的裝飾，還是景觀的裝點(diǎn)，無不表達(dá)了勞動(dòng)人民向往、追求美好生活的意愿。如民居屋舍匾額的內(nèi)容大都為“芝蘭入室”、“忠厚傳家”、“安樂”、“桂馥”等；反映自然景觀的則如“山清水秀”、“碧水縈繞”等。所有這些表示吉祥、安寧、祥和的字眼，自古以來就被認(rèn)為是福瑞喜慶、諸事順利的詞句，充分表達(dá)了人們的吉祥愿望、幸福追求、美好觀念和欣賞趣味。

中國的各種匾額，特別是祠堂府第、民居屋舍的匾額，雖然大多反映了傳統(tǒng)的倫理觀念和道德觀念，但也有不少是具有積極意義的。如“世德流馨”、“世德流芳”、“五馬流芳”等，標(biāo)榜了本家族先人的品習(xí)，繼承前輩人的優(yōu)秀品德、聰明才智、光榮傳統(tǒng)，讓家族美名世代相留，因而具有一定的教育和啟迪作用。

各種匾額文字多拜求名人或文人為之潑墨書寫，這類老匾額如今已很難尋覓，這些匾額集字、印、雕、色于一體，大都辭藻華美、書法精湛、言簡意賅、反映了當(dāng)時(shí)的政治、經(jīng)濟(jì)、文化，藝術(shù)、民俗民風(fēng)等，起到了補(bǔ)史正史的意義。“以匾研史，可以佐旺：以匾研濤，可得濤眼；以匾學(xué)書，可得筆髓”。

匾額大致分為幾種題材，樓堂殿閣的名稱，如，滕王閣、長生殿、望月亭、望江樓等；商家字號的名稱，如，同仁堂、內(nèi)聯(lián)升，老鳳祥、榮寶齋等；歌功頌德的題詞，如，桃李滿園、愛民如子、高山仰止等；繪景抒情的題詞，如，清風(fēng)肅來、山清水秀、一碧萬傾、春和景明等；述志興懷的題詞，如，天道酬勤、海納百川、與時(shí)俱進(jìn)等；慶典開張的題詞，如，大展鴻圖、生意興隆、財(cái)源廣進(jìn)等。

匾額因其所具有的歷史價(jià)值、學(xué)術(shù)價(jià)值、文物價(jià)值和藝術(shù)價(jià)值而成為今天我們研究民族文化發(fā)展的實(shí)物例證。如果把這些匾額拓片結(jié)集，無疑是一部不可多得的書法精品，對于書法愛好者具有一定的借鑒和欣賞價(jià)值，而且對于研究地方史者來說，也是一份十分珍貴的研究資料。

令當(dāng)初那些文人騷客想不到的是，他們有感而發(fā)，在不經(jīng)意間留下的翰墨，竟會成為后人研究歷史、觀賞書法的文物而倍受寵愛。

隨著社會的發(fā)展和進(jìn)步，無論是為歌功頌德，還是為標(biāo)志記號；無淪是為裝點(diǎn)門面，還是為點(diǎn)綴江山，匾額作為一種化現(xiàn)象也將成為歷史，匾額收藏便成為必需和必然。

正是由于匾額具有多種價(jià)值，如今，越來越受到收藏家的青睞，其價(jià)格也開始一路走高。杭州收藏匾額的藏家呂軍說，匾額其實(shí)一直以來都比較冷門，主要是因?yàn)樨浽床欢?，真正的精品更少。所以，以前一塊老匾?guī)浊г揪湍苣孟拢靡恍┑钠废嗤暾?、雕工精美的在萬元左右。這幾年老的東西比較吃香，連帶著以前不太有人要的匾額也成了搶手貨。他形象地表示，如今匾額之類的熱起，經(jīng)常會讓我們看到這樣的消息，一場暴雨過后，某偏僻小村的村民發(fā)現(xiàn)自己村里祠堂的匾額連著牛腿都消失了……

目前，比較受人歡迎的是文人題字匾，字號匾和座右銘式的匾。前不久的一場拍賣會上，一塊清代劉墉題寫的匾額拍到了20萬元的高價(jià)，兩年翻了一番。

據(jù)了解，在這幾年的拍賣會上，開始陸續(xù)出現(xiàn)了匾額拍賣，成交也不錯(cuò)，而此前乾隆題寫的匾額被拍出了160多萬元的高價(jià)。不過呂軍卻總是覺得文人匾額其實(shí)更有潛力。“文房用品的價(jià)值以前一直被低估了，但是這幾年明代文玩的價(jià)格正在趕超清代，我想這是一個(gè)價(jià)值回歸的過程?！?/p>