一

湖橋鎮(zhèn)有兩家醫(yī)館，一家是濟(jì)生堂，一家是回春堂。

濟(jì)生堂坐落在鎮(zhèn)街南頭，大門朝東，門樓闊大，飛檐高挑，四角雕有玄武、朱雀、青龍、白虎，威威勢(shì)勢(shì)，氣度非凡。門樓下一方匾額，上書“濟(jì)生堂”三字，系晚清翰林趙東階的手筆，樸拙剛勁，頗有漢魏遺風(fēng)。太陽初升，照上黑底燙金的匾額，便有熠熠輝光晃人眼睛。

濟(jì)生堂前后兩進(jìn)，前院正房五間，中間堂屋用來坐診行醫(yī)，左邊兩間置放藥柜，右手兩間擺放兩張柴床，三五條板凳，供候診的病人躺坐歇息。后院一家老小居住，也用來存放草藥原料、制作丸散成藥。

濟(jì)生堂坐堂的是袁牧音。袁牧音的父親是晚清舉人，在豫西靈寶當(dāng)過一任縣丞。雖是從七品的官家身分，可老先生卻無心仕途，癡迷于歧黃之術(shù)，苦心鉆研《難經(jīng)》、《內(nèi)經(jīng)》，被上司參了一本，便棄官為民，卷鋪蓋回到湖橋鎮(zhèn)，開起了濟(jì)生堂。

袁牧音36歲上已是遠(yuǎn)近聞名的一方名醫(yī)。沒有病人時(shí)，袁牧音靠在羅圈椅上，或閉目養(yǎng)神，或翻看線裝醫(yī)書，偶爾也和伙計(jì)二貴說些家長里短的閑話。湖橋鎮(zhèn)沒人見袁牧音的眼真正睜過，微微瞇著，只留一條精光四射的細(xì)縫。有人進(jìn)了濟(jì)生堂，袁牧音方才抬起眼皮，淡淡一聲發(fā)問：瞧病？

袁牧音診病與常人不同，不看病人臉色變化，也不聞體味是否異常，更不問病情病狀。望、聞、問三字他免，只用一個(gè)切字。病人坐下以后，胳膊在棉枕放好，他才緩緩伸出中指，搭上高骨內(nèi)側(cè)關(guān)脈，然后食指按關(guān)前寸脈，無名指按關(guān)后尺脈，三指平齊，頭微微揚(yáng)起，老僧入定一般。大約一袋煙工夫，袁牧音把三指拿開，用生白布揩了，從青花筆筒里抽出狼毫，飽蘸墨汁，略一沉思，運(yùn)筆如飛，一紙藥方一揮而就，交與一旁靜候的伙計(jì)二貴。不熟悉袁牧音診病習(xí)慣的病人，一進(jìn)門喋喋不休，這里疼了，那里癢了，及以往的診治過程。袁牧音抬頭瞪他一眼，說，如看病你就留下，再莫多說一字。不想看，盡可以另請(qǐng)高明！

沿鎮(zhèn)街往北里許是李逸芳的回春堂。回春堂坐東朝西，三間青堂瓦屋，外墻拿灰漿罩過，倒也顯得干凈清爽。門口一棵青皮梧桐，碗口粗細(xì)，樹干三丈有余，枝丫虬苒，傘蓋般遮出半畝陰涼。家有梧桐樹，招得金鳳凰。這棵梧桐樹，的確為回春堂帶來不少福運(yùn)。李逸芳世代醫(yī)傳，從曾祖始，已整整歷經(jīng)四代。既是名醫(yī)之后，李逸芳的醫(yī)術(shù)當(dāng)然也很了得。

兩家醫(yī)館一南一北，各把一方，鎮(zhèn)子北部的人多到李逸芳的回春堂診病，南部的人多到袁牧音的濟(jì)生堂看病，取個(gè)就近避遠(yuǎn)的意思。

常言說，一山不容二虎。又說，同行是冤家。兩家醫(yī)館雖在同一條街上，倒也井水河水兩不犯，相安無事。逢年過節(jié)，袁牧音帶上孩子，拎些時(shí)鮮水果，再到雜貸鋪封兩匣點(diǎn)心，到李逸芳家走動(dòng)。李逸芳來而有往，也常帶些蜜餞、桃酥、貓耳朵到袁家回訪。這都是面子上的事。濟(jì)生堂的碧砂丹闖出名氣以后，病人大都擠到濟(jì)生堂來找袁牧音，回春堂的生意漸漸冷落下來。李逸芳心里疙疙瘩瘩的不好受，你袁牧音不就是靠碧砂丹闖出了名氣嗎？你能制成碧砂丹，難道我李逸芳就不能了？

二

回春堂與濟(jì)生堂的嫌隙雖然不深，卻也不是沒有。該來的還是要來。

民國12年春，草長鶯飛，萬木蔥籠，湖橋鎮(zhèn)正逢大集，李逸芳突然提出要和袁牧音比試懸絲診脈。

事情由綢緞莊掌柜馬富貴而起。馬掌柜患有偏頭疼已五年有余，起先在回春堂李逸芳那里診治，吃過三五副藥，病狀已然減輕，與好人無異?？刹簧先齼蓚€(gè)月，偏頭疼卻又重犯，一直除不了根。馬掌柜便到濟(jì)生堂去碰運(yùn)氣。袁牧音為他把脈之后，一邊開藥方，一邊告訴馬掌柜，先生這是頸椎錯(cuò)位，加之里面積下濕寒，拔祛毒濕，自然也就無事了。這樣吧，你先按我的方子吃上三副藥看看，好了，是你馬掌柜的福氣，如不見輕，只好請(qǐng)先生另就高明。

馬掌柜按袁牧音的方子如法服用，三副藥下去，偏頭疼已然根去病除，三五個(gè)月沒有再犯。興奮之余，馬掌柜逢人便說，還是濟(jì)生堂的袁大夫識(shí)得病因，多年沉疴，竟然藥到病除。話傳到李逸芳那里就變了味兒，竟成了“袁大夫和李大夫相比，一個(gè)天上，一個(gè)地下，李先兒治不好的病，袁先兒卻能手到病除?！?/p>

李逸芳哪里受得了這個(gè)！醫(yī)家失手，沒識(shí)透病情是常有的事，大家都是同行，你袁牧音拿馬掌柜的病來做文章，就顯得太不仗義了！傳揚(yáng)出去，回春堂的生意還做不做了？李逸芳在自家醫(yī)館踱過幾個(gè)來回，斷然決定，要和袁牧音真刀真槍地比試一番，為了面子，也為了回春堂的生存大計(jì)。于是，便在桌旁坐下，掂筆給袁牧音寫了一副帖子，約定時(shí)間，地點(diǎn)，當(dāng)眾較計(jì)醫(yī)術(shù)。

比什么？中醫(yī)最難的懸絲診脈。

懸絲診脈一般用于達(dá)官顯貴的富有之家，千金小姐或不愿拋頭露面的年少太太，避免和大夫肌膚相接，病人躺在帳子里面，大夫把一根絲線遞進(jìn)去，系于病者手腕。大夫牽了絲線一頭，把右手食指、中指、無名指搭于絲線上，脈搏的微弱搏動(dòng)傳導(dǎo)到絲線上，震動(dòng)大夫手指，借此判斷病因、病情、病灶。

主持懸絲診脈的是湖橋鎮(zhèn)德高望重的族長九爺，地點(diǎn)選在鎮(zhèn)上祠堂。袁牧音本不想?yún)⒓舆@樣的比試，兩虎相斗必有一傷，傷到誰都不是什么好事。無奈九爺三番五次派人來催，再要不去，就說不過去了。袁牧音到時(shí)，九爺一干人早在那里候著，都是鎮(zhèn)上有些頭臉的人物，香云茶莊掌柜李道生，綢緞莊掌柜馬富貴，塾館先生天雄等，滿滿當(dāng)當(dāng)坐了一屋，捧著茶杯喝茶聊天。見了袁牧音，九爺率先起身，朝他點(diǎn)點(diǎn)頭，算是打了招呼。

李逸芳先到，九爺便讓他率先上場(chǎng)。只見李逸芳?xì)舛ㄉ耖e，成竹在胸，把一條細(xì)如游絲的絲線一端遞進(jìn)里屋，一端自己握了，在窗口八仙桌前坐好，三指蜷起，搭上絲線。片刻工夫，李逸芳睜開眼睛，微微一笑，鋪開方箋，開出一劑藥方。說，此病系心懷難解之結(jié)，一時(shí)氣淤塞胸所致。按我的方子吃上三副，自然藥到病除。九爺把頭點(diǎn)了三點(diǎn)，手撫長髯頷首一笑。李逸芳知道已經(jīng)過關(guān)，得意之色溢于言表，退于一旁喝茶。

袁牧音用的是一根家紡棉線，粗細(xì)不勻，還有兩三個(gè)顯眼的小疙瘩。懸絲診脈的講究處就在絲線上，既要粗細(xì)均勻，扯拉張弛得當(dāng)，病人傳達(dá)出來的信息才會(huì)準(zhǔn)確無誤。而袁牧音竟用普通棉線！這就先聲奪人，勝了李逸芳一籌。他和平時(shí)診病一樣，眼瞼微微下垂，眼睛下方那條細(xì)縫，透出一線凜凜寒光。他把棉線一頭交與九爺，讓按男左女右縛于患者腕上。待九爺從里屋出來，示意可以開始。袁牧音把中指先搭上去，面上微現(xiàn)詫異之色，但他還是相繼把食指和無名指也搭上棉線。片刻，袁牧音扯斷棉線，霍然起身，憤然拂袖而去。人們還在愣怔時(shí)，袁牧音已經(jīng)走出祠堂，蒼發(fā)被寒風(fēng)掀起，在春風(fēng)里一舞一舞地飄動(dòng)。九爺這才說出事情原委：李逸芳所診病人是街梢上死去妻子的二牛。準(zhǔn)。而袁牧音，九爺卻把棉線系在椅子腿上。九爺嘆道，行家一出手，便知有沒有。袁牧音搭上中指似乎已有覺察，再搭食指無名指，已知道怎么回事了，此人醫(yī)術(shù)如此之高，實(shí)是難得呀。他轉(zhuǎn)問李逸芳，你做得到嗎？李逸芳早已汗流如注，揩抹著汗水老實(shí)承認(rèn)：我做不到。

三

碧砂丹系袁牧音祖?zhèn)髅胤剿?，后?jīng)袁牧音多次修改配伍，成為濟(jì)生堂鎮(zhèn)館之寶。

碧砂丹外觀呈綠色，卻又并非純綠，綠中透黃，黃中泛綠。掰開以后，瓤里微紅，能抽出尺把長的絲狀物，微苦中透著甘甜，甘甜中卻又顯澀滯粗礪。碧砂丹多用于低燒不退，瘟病感染，肺炎、肺癆等沉年疾疴，不到萬不得已，袁牧音極少使用。每次開出兩丸，一丸和黃酒內(nèi)服，一丸搗碎調(diào)成糊狀，取柿葉兩片，貼于腳心和太陽穴。說來也怪，碧砂丹服下、貼好，先有一股熱氣從腳底升騰，漸至小腹、肚臍，過七經(jīng)八脈，直貫?zāi)X頂?；颊叱鲞^通身大汗，病先自輕了三分。

其實(shí)，碧砂丹用料并無特別之處，不外青葉、冬凌草、大黃、石膏等十幾味常用藥，切碎，碾磨，再用蜂蜜熬煉，團(tuán)成杏子般大小，外用蜂蠟封了。

李逸芳多方打聽到配方以及制作方法，如法泡制，制成了碧砂丹。外部形態(tài)和味感與濟(jì)生堂碧砂丹并無絲毫差別，可藥效只及濟(jì)生堂的六成。業(yè)內(nèi)同行問過袁牧音：同為碧砂丹，取用同種原料，效果為何有這么大的差別？袁牧音笑笑說，一娘生九子，九子各不同，有成龍成鳳，為官為宦，也有窩在河溝里當(dāng)泥鰍的。再有，桔生淮南為橘，生淮北則為枳。對(duì)方又問，是回春堂的方子不對(duì)？還是炮制方法不同？袁牧音說，都對(duì)。我聽人說起過回春堂的炮制工序，下料比例，以及火候掌控，與濟(jì)生堂無二。

那，為什么……

袁牧音又是一笑，丟下同行忙自己的事去了。

直到民國21年，湖橋鎮(zhèn)一帶大面積爆發(fā)瘟疫，袁牧音才把碧砂丹核心秘密公開。一層窗戶紙捅破，同行以手加額，大呼一聲：?。∈沁@么回事！

原來，湖橋鎮(zhèn)南去38里，有座大陽山，高約600余丈。大陽山是座亂石山，土層薄，種不得莊稼，生不得樹木，野草也十分罕見，卻生一種叫做荊的植物，漫山遍野，隨處可見。逢春深五月，荊便開出周身藍(lán)紫色花朵，米粒般大小，倒也十分耐看?？汕G的花葉卻有一種古怪氣味，初聞時(shí)奇苦無比，從鼻孔吸入，深達(dá)五臟六腑，再去回味，卻有幽香反躥出來。荊花花期長，從五月初吐蕊含苞，一直開到深秋十月。早開的謝了，新蕊又從枝條間源源不斷噴吐出來，大陽山便被微苦還香的氣味籠罩。

每年到了深秋，袁牧音都要上大陽山一趟，多則十日八日，少則三五天。回來時(shí)雇頭毛驢，馱回兩桶密封的東西，置于后堂隱蔽之處。待泡制碧砂丹時(shí)，才拆去木桶封口，桶里是百金難求的荊花蜜，也是碧砂丹的秘密所在。

大陽山頂有個(gè)放蜂的老漢，姓馮，養(yǎng)了三十箱蜜蜂，專采荊花蜜。因是世家出身，懂得醫(yī)理，自然知道荊花蜜彌足珍貴。封箱時(shí)節(jié)，帶上全年所得，西出潼關(guān)，賣與西安商家，價(jià)錢自然不菲。

秘制碧砂丹之始，袁牧音便上了一趟大陽山，找到馮老漢，提出收購他的荊花蜜。馮老漢也不客氣，說，可以，賣給你袁先生是賣，賣往西安也是賣，可你知道荊花蜜的價(jià)錢嗎？袁牧音說，當(dāng)然知道，你賣給西安啥價(jià)，我也給你啥價(jià)，還省去你車馬勞頓，腳力盤纏。馮老漢點(diǎn)頭答應(yīng)之后，袁牧音又說，我也有個(gè)不情之請(qǐng)，那就是你的荊花蜜我全收，再不許賣與別的醫(yī)家，這是一；其二，老人家也不要對(duì)人提起荊花蜜賣與何鄉(xiāng)何人。

碧砂丹名氣漸漸傳至密新、義鞏、鄭新，方圓八縣病者蜂擁而至，求用者日益增多，馮老漢全年所采之蜜也只夠半年使用。袁牧音拿出所有積蓄，又找綢緞莊馬富貴借了上千大洋，購買四十箱蜂交與王樹仁，帶他上了大陽山。

王樹仁是袁牧音的遠(yuǎn)房表親，按輩分喊袁牧音為叔。王樹仁家境貧寒，40歲上尚未娶親，鰥寡孤獨(dú)，凄苦無依。袁牧音讓他放蜂也是照顧他的意思。袁牧音說得很清楚，每年按所采蜂蜜數(shù)量付酬，多則多付，少則少付。意思是讓他養(yǎng)個(gè)三兩年蜂，攢下些積蓄娶房媳婦，安安穩(wěn)穩(wěn)過日子。

袁牧音和王樹仁先去見了馮老漢。為人得講仁義，不能讓馮老漢心里不受用，鬧出其它事來。他先說了荊花蜜難以為繼的情狀，又請(qǐng)馮老漢照顧他這個(gè)表侄。馮老漢也是豁達(dá)之人，懂事明理，就一口答應(yīng)下來，帶著袁牧音和王樹仁在大陽山轉(zhuǎn)了一圈，爾后朝西邊一個(gè)山頭一指說，蜂箱就放在那里吧，那里朝陽，荊花開得旺盛，我原說要搬過去的，可腿腳不靈就沒動(dòng)。

有了馮老漢和王樹仁兩處供應(yīng)，荊花蜜已經(jīng)夠用，還略有剩余。袁牧音把剩余部分封存，用木桶裝了，藏于地窖蔭涼處，以備不時(shí)之需。

四

說話間到了民國21年，突然有一天，袁牧音放下生意，要到靈寶探望父親的故交好友。臨行前，他對(duì)伙計(jì)二貴說，此次出門，至少要耽擱三兩個(gè)月，囑咐他在家看好店門，幫著照顧家小。囑咐罷，背上褡褳上路。經(jīng)過綢緞莊，馬富貴叫住袁牧音，問他這是要去哪里。他說去靈寶走親訪友看故舊。馬富貴又問他要去多長時(shí)間。袁牧音說三兩個(gè)月的樣子。馬富貴嘿嘿笑了，說，袁先生此去不會(huì)這么簡單吧，是否要讓些生意給回春堂？袁牧音連說，哪里，哪里。

自懸絲診脈之后，接著是碧砂丹名聲鵲起，鎮(zhèn)上病人多不到回春堂去了，頭疼腦熱，小災(zāi)大病，一齊涌到濟(jì)生堂。回春堂雖說不上門可羅雀，病人卻已少得可憐。于是，袁牧音在門上貼出告示：每天只接診8位病人。人們也怪，你不是只看8個(gè)人嗎？好，我早早排隊(duì)候著，搶個(gè)先總可以吧。后來者一看前面有了8人，走了，第二天再來。一來二去，候診的人越來越早，竟有人半夜起身，四更到達(dá)，弄得袁牧音心里很不是滋味。本是有意讓生意給回春堂，想不到卻弄巧成拙，成了這種局面！袁牧音這才以走親訪友為名關(guān)了生意，前往靈寶。

袁牧音去時(shí)，西安正暴發(fā)瘟疫。昨天人還好好的，到了第二天，卻躺著起不了床，開始像流感癥狀，隨之咳嗽腹瀉，接著渾身出現(xiàn)腫塊，現(xiàn)出膿包。疑似天花，卻又不是天花。發(fā)病快，傳染也快，今天死去一個(gè)，喪事還沒辦完，接著又死去一個(gè)，可謂家家?guī)?，墳堆遍地。人們攜家?guī)Э谔与x家園，往北進(jìn)入內(nèi)蒙古，往東進(jìn)入河南，瘟疫漸漸傳至靈寶境內(nèi)。

袁牧音就地了解病情，剖析病因，研究病理變化。接診30余個(gè)病人之后，袁牧音心里漸漸有了底?？次烈哂欣^續(xù)向東蔓延之勢(shì)，這才告別親友，急如星火趕回湖橋鎮(zhèn)。

回到濟(jì)生堂，袁牧音顧不上鞍馬勞頓，針對(duì)這場(chǎng)瘟疫的發(fā)病特征，當(dāng)夜修改碧砂丹配方，調(diào)整君臣配伍，增減成分劑量。熬了整整三天，碧砂丹新方方才出爐。天色拂曉，老馮和王樹仁的荊花蜜也恰好送到，他讓二貴邀來幾個(gè)朋友，下鄉(xiāng)收購草藥原料。他告訴二貴，此次收取材料不同以往，不計(jì)貴賤，有多少要多少，只是要快。二貴十分納罕，往日里掌柜的可是按質(zhì)收取，錙銖必較，半分銀子也舍不得曠化，今天這是怎么了？二貴待要發(fā)問，袁牧音朝他揮揮手：去吧，去吧。

他知道二貴要問什么，問了也不會(huì)說，萬一老天睜眼，瘟疫傳不到這里，事先走漏了風(fēng)聲，弄得一方人心惶惶，自己罪過就大了。

送走二貴他們，袁牧音打開了王樹仁送來的荊花蜜，揭開密封的桶蓋，用小指蘸了一點(diǎn)放到鼻下聞聞，接著放到嘴里去嘗，不禁咦出一聲：味道咋不太對(duì)呀，少了些苦味，多了些甜頭。他以為是自己熬夜傷風(fēng)，嗅覺出了毛病，也沒怎么在意。

十幾天工夫，王樹仁送來的荊花蜜用完，袁牧音讓二貴數(shù)了碧砂丹，共有4700粒。袁牧音伏在八仙桌上，搬著指頭計(jì)算一番，問二貴，咱湖橋鎮(zhèn)是3800口人吧？二貴答是。他又問，方圓20里呢？二貴估計(jì)一下，說，不下七八萬吧。袁牧音搖搖頭說，看來還差得遠(yuǎn)呀。他讓二貴他們繼續(xù)趕制碧砂丹。打開老馮的蜜桶，一股子清苦味直躥鼻子，和王樹仁送來的蜂蜜兩下相較，袁牧音的臉色霎時(shí)一片煞白，一屁股蹲兒在羅圈椅上。良久，他讓二貴取來一粒碧砂丹，掰開來看，卻不見亮銀般的絲線粘連，也不見透明晶體出現(xiàn)，便大呼一聲：王樹仁誤了大事了！袁牧音噴出數(shù)口鮮血，昏倒在濟(jì)生堂的青磚地面上。

五

袁牧音病了，腿腳酸軟，心里鼓憋，一抽一抽地發(fā)疼。李逸芳得到袁牧音病倒的消息，當(dāng)天便提了兩匣點(diǎn)心前來探望。醫(yī)人者不自醫(yī)。哪怕醫(yī)術(shù)再高，醫(yī)生從來不為自己診病開方子。李逸芳為他號(hào)了脈，開出方子，交給袁牧音過目。袁牧音擺擺手說，李先生開出的方子我還信不過嗎？吩咐二貴照方抓藥，拿后院去煎。吃過兩副，病已見輕。起床以后，他讓二貴在后院挖出一個(gè)三尺深坑，把剛制成的碧砂丹悉數(shù)埋了。又督促二貴雇請(qǐng)人手，熬制碧砂丹。

老馮走進(jìn)濟(jì)生堂時(shí)，正碰上袁牧音撮土埋丹，老馮接過鐵锨替下了袁牧音。袁牧音問老馮，王樹仁到底怎么回事，咋能拿假荊花蜜坑我呢？老馮說，其實(shí)也不是假蜜，只是不純罷了，碧砂丹藥效自然要低不少。老馮告訴袁牧音，最近，王樹仁收留了一個(gè)女人，是附近大戶人家的丫頭。這丫頭不守婦道，和主人私通，被女主人逮個(gè)正著，便被趕出家門，流落到大陽山，和王樹仁住在了一起。王樹仁想置房買地娶她，可手里錢不夠。于是就把砂糖化成糖漿喂蜜蜂，這荊花蜜還能純得了嗎？老馮說，前天早上，起床后，往王樹仁放蜂的地方一看，連人帶蜂早已沒了蹤影，不知去了哪里。大約是和女人一起拐了蜂遠(yuǎn)走高飛了。

原來是這樣！真是人心難測(cè)呀！袁牧音嘆過，不由沉聲罵道，好個(gè)狼心狗肺、不仁不義的東西！拐跑我的蜂且不說，讓我傾家蕩產(chǎn)也且不說，可他誤了一方百姓呀。老馮忙問怎么回事，袁牧音把瘟疫向東擴(kuò)散的來龍去脈告知老馮：再有20天，至多一個(gè)月，咱們這里將要哀鴻遍野不得太平了！我新制的碧砂丹正是此次瘟疫的克星，想不到王樹仁如此下作，為一已私欲，不知要害死多少人了。好在我這里存了一些荊花蜜，可仍然不敷用度啊。

老馮說，先生用不著過于發(fā)愁，你原來存有多少荊花蜜？袁牧音說，不過三二十斤吧。老馮說，我又給你送來20多斤，是前些年積存下來，以備急時(shí)之用。袁牧音雙膝一屈就要給老馮下跪，老馮急忙扶住，留下蜂蜜，騎毛驢走了。

六

袁牧音默算了一下時(shí)間，趕制足量的碧砂丹顯然來不及了。當(dāng)晚扶杖出門，讓二貴提著老馮送來的20斤荊花蜜，拿著碧砂丹的新方子走進(jìn)回春堂。對(duì)李逸芳說，老哥一向多有得罪，今天我給老弟賠罪來了。一為那次懸絲診脈壞了老弟的名頭，二為在碧砂丹的方子上藏奸。李逸芳說，老兄不必自責(zé)過甚，秘方向被醫(yī)家視若生命，誰也不肯輕易傳人。至于懸絲診脈，原是我先發(fā)難，怪不到老兄身上。袁牧音說，過去的事不說了，咱說眼下。老弟有所不知，瘟疫暴發(fā)在即，我調(diào)整了碧砂丹的配方，在靈寶屢試不爽?，F(xiàn)在把方子和荊花蜜給你送來，你讓伙計(jì)趕緊泡制吧。李逸芳接過方子，一揖到地，眼含熱淚謝了又謝。李逸芳問起錢怎么算，袁牧音擺擺手說，民難如此，我們還是不提錢的事吧，有錢的給幾個(gè)，沒錢的，我們就舍與他們吧。

湖橋鎮(zhèn)一帶暴發(fā)瘟疫的時(shí)間比袁牧音預(yù)料的早了四天，濟(jì)生堂和回春堂的碧砂丹剛剛趕制完工，湖橋鎮(zhèn)便有人被家人攙了，前來求醫(yī)問診。先是三三兩兩，后是三五成群，把濟(jì)生堂圍得水泄不通。袁牧音讓他們到回春堂去診治，人們不去，他們只信濟(jì)生堂，信袁牧音。袁牧音給眾人跪下了，說，此病半天也耽誤不得，早一時(shí)可以治好，晚一時(shí)就有姓命之憂。如果大家信得過我，就到回春堂去，李先生家的碧砂丹和我一個(gè)方子，同樣治病。如果無效，我情愿拿賤命賠大家！人們這才散去一半，趕往回春堂。

這場(chǎng)瘟疫波及湖橋鎮(zhèn)方圓30余里，十?dāng)?shù)萬丁口，濟(jì)生堂、回春堂兩家碧砂丹數(shù)量有限，也只救下兩萬余口。眼睜睜看著病人死在街上，袁牧音和李逸芳痛哭流涕，以額撞墻，卻又無能為力。

瘟疫過后，袁牧音的濟(jì)生堂關(guān)張，請(qǐng)來族長九爺、業(yè)內(nèi)同行、各商號(hào)掌柜，在悅?cè)伙埱f請(qǐng)了三桌，以表金盆洗手之意。袁牧音說，袁某不才，致濟(jì)生堂難以為繼，欠下債務(wù)兩千有余，在下愿把醫(yī)館一十二間房屋變賣償債。九爺大呼不可，你這是陷湖橋人于不義了！不錯(cuò)，濟(jì)生堂被人拐走蜜蜂，又白白損失數(shù)千碧砂丹，折損自然慘重?？赡慵业纳崴幘筒皇清X了？你大仁大義，救人姓命萬余，如今你到了難處，我們豈能袖手旁觀？

李逸芳也說，袁先生的仁義在下銘感五內(nèi)，如若沒有你老哥送來秘方，湖橋鎮(zhèn)不知又有多少生靈涂炭，回春堂也闖不出這等名氣，功德無人能比。這樣吧，袁先生的債務(wù)我回春堂擔(dān)下一半，拿出1000大洋替袁先生還債。

有李逸芳帶頭，各商號(hào)也都三百二百地認(rèn)下捐贈(zèng)。粗略算來，竟兩千有余。綢緞莊掌柜馬富貴卻始終一言不發(fā)，拿一根牙簽剔牙。他了解袁牧音，施恩于人，向來不圖回報(bào)，哪里會(huì)接受大家捐贈(zèng)。果然，袁牧音說，大家美意在下心領(lǐng)了，只是袁某向有祖訓(xùn)，不敢領(lǐng)受。好在舍下尚有薄田數(shù)畝，足以養(yǎng)家糊口。馬富貴這才站起來，說，袁先生且慢，馬某購下你的房產(chǎn)，價(jià)值應(yīng)是三千掛零，如先生愿意，現(xiàn)在就立下契約如何？眾人側(cè)目而視，但又無可奈何。九爺只得命人取來筆墨紙硯，由塾館先生天雄執(zhí)筆，立下買賣文書。雙方畫了押，九爺也在中人位置按下印章，對(duì)折撕開，一人留下一份。眾人正要散去，馬掌柜又說，別忙走，在下還有話說。眾人復(fù)又坐下。馬掌柜說，大家知道，湖橋鎮(zhèn)離不開袁先生，房子雖然歸了我，但濟(jì)生堂的牌子不能摘，你繼續(xù)坐堂行醫(yī)，我每年分你一成紅利如何？

袁牧音知道，馬掌柜這是變著法接濟(jì)濟(jì)生堂，可契約已立，白紙黑字，自然不容反悔，也就不好再說其它，對(duì)馬掌柜躬身一揖，說，就依先生吧。

七

袁牧音一直活到92歲，須發(fā)皆白，長髯垂胸，卻仍耳聰目明。老先生的兒子承繼了父親衣缽，40歲上成為名醫(yī)，把濟(jì)生堂接了過去，袁牧音一顆心放到肚里，退下來頤養(yǎng)天年。

李逸芳也活到91歲，身子骨不如袁牧音扎實(shí)，常犯點(diǎn)氣喘的毛病，卻也并無大礙。閑來無事，袁牧音、李逸芳、馬富貴哥仨，坐在香云茶館二樓，望一陣天上的云彩，看一陣南來北往的蕓蕓眾生，感嘆人生如夢(mèng)，歲月如逝。茶過三遍，馬富貴從懷里掏出一把紙牌，在桌上墩齊，你一張我一張分發(fā)，摸起了“上大人”。

一天，三人正品嘗李道生新到的鐵觀音，袁牧音突然說，恐怕我的大限已到，要撇下二位先走一步了。李逸芳和馬富貴一齊朝袁牧音望去，只見他紅光滿面，神色旺健，也沒在意。李逸芳說，你個(gè)老東西，90多歲的人了，咋和孩子一樣口無遮攔，說出這等晦氣話來？

袁牧音笑而不答。

馬富貴也說，要走，你也別一個(gè)人走，咱三個(gè)一塊走，到了那邊也好有個(gè)照應(yīng)。

袁牧音依然笑而不答。

李逸芳說，咋不說話了？咱已活過90歲這個(gè)坎，就不能再活個(gè)10年8年的，給湖橋鎮(zhèn)留下個(gè)三百歲老人的佳話？

李逸芳說著把手搭上袁牧音的手背，卻摸出一片冰涼——袁牧音不知何時(shí)已經(jīng)去了。但他宛若生時(shí)，坐姿絲紋未變，左手端茶于胸，右手撫著長髯，臉上笑咪咪的，望著鎮(zhèn)外不遠(yuǎn)處的百丈峰，整個(gè)人像一尊精心雕琢的石像。

（責(zé)任編輯 王芳）