所謂文人死諫，武人死戰(zhàn)，商人死難。伍秉鑒和國(guó)難休戚與共的行為，遙續(xù)弦高，后啟陳嘉庚。

伍秉鑒是清末人，西方學(xué)者當(dāng)時(shí)就稱(chēng)他為天下第一大富翁。現(xiàn)今很多人不知道鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前后的中國(guó)竟然有這樣的富人，我們的祖上真的很闊。

之所以成為富翁，伍秉鑒靠的是十三行擁有的外貿(mào)專(zhuān)營(yíng)權(quán)。你可以不知道伍秉鑒是誰(shuí)，但不可以不知道十三行為何物。當(dāng)時(shí)，清政府只允許位于廣州的13家商行和外商做生意，政治限制形成了經(jīng)濟(jì)壟斷。伍秉鑒的崛起，就是這一歷史的特定產(chǎn)物。伍秉鑒實(shí)現(xiàn)了明初的沈萬(wàn)三想做而沒(méi)有做到底的事。

伍秉鑒生于1769，死于1843年，祖籍福建泉州安海，其祖先在武夷山種茶為業(yè)，后世于康熙年間移居廣州。伍秉鑒的父親于乾隆四十九年開(kāi)設(shè)怡和行，特意為自己起了一個(gè)商名叫浩官，浩官這個(gè)商名子孫沿用，成為當(dāng)時(shí)國(guó)際上的一個(gè)名牌。當(dāng)時(shí)美國(guó)的一艘輪船下水，就以“伍浩官”為名。

父親死后，伍秉鑒接手怡和行。7年后，怡和行躍居行商第2位。1813年清政府在廣州十三行設(shè)立總商，伍秉鑒居之，成為廣州行商的領(lǐng)頭人，那年，他32歲。20年后，其子伍紹榮接任父職。

三代出貴族。至1834年，即道光十四年，伍家擁有資產(chǎn)折合白銀2600萬(wàn)兩，富甲天下。怡和行在國(guó)內(nèi)擁有地產(chǎn)、房產(chǎn)、茶山、店鋪和巨款，還投資美國(guó)鐵路、證券交易和保險(xiǎn)業(yè)務(wù)，令人莫名的是，他竟然還是東印度公司的最大債權(quán)人。東印度公司缺乏周轉(zhuǎn)資金，就找伍秉鑒借貸。

伍家的住宅是個(gè)小故宮，中央的大廳辦紅喜事可擺筵席數(shù)十桌，辦白喜事能容納上千個(gè)和尚誦經(jīng)禮佛，后花園還有水路直通珠江，不亞于《紅樓夢(mèng)》中的大觀園。欽差大臣、總督巡撫、外國(guó)使節(jié)經(jīng)常于此會(huì)晤，銀子花得像水一樣。洋人們很尊敬他，稱(chēng)他為伍浩官老爺，他還收美國(guó)旗昌洋行老板約翰#8226;福布斯做了干兒子。

伍老爺急人所難。曾經(jīng)有一個(gè)美國(guó)商人跟他做生意，但經(jīng)營(yíng)不善，欠了他7.2萬(wàn)元，因?yàn)闆](méi)能力償還一直無(wú)法回國(guó)。伍秉鑒聽(tīng)說(shuō)后，把他叫來(lái)說(shuō)：“你是我的第一號(hào)老朋友，并且是一個(gè)誠(chéng)實(shí)的人，只不過(guò)不走運(yùn)?！闭f(shuō)完就把借據(jù)一把撕碎，讓他回國(guó)去了。當(dāng)時(shí)，一艘中型輪船所載貨物，也不過(guò)10萬(wàn)銀元。在伍秉鑒的貿(mào)易伙伴中，就有當(dāng)時(shí)的美國(guó)首富約翰#8226;雅各布#8226;阿斯特。

即使不是商業(yè)伙伴，伍秉鑒也施以援手。伯駕是第一個(gè)來(lái)華的美國(guó)傳教醫(yī)生。1835年，伯駕來(lái)到廣州，想創(chuàng)辦一家免費(fèi)的眼科醫(yī)院，但他剛從耶魯大學(xué)博士畢業(yè)，沒(méi)有經(jīng)費(fèi)。經(jīng)人指點(diǎn)，他找到了伍秉鑒。伍秉鑒深明大義，隨即資助十萬(wàn)銀元。伯駕經(jīng)營(yíng)這家醫(yī)院20年，后來(lái)改名為博濟(jì)醫(yī)院，遠(yuǎn)近聞名。

伍老爺還急大清帝國(guó)之所難，調(diào)解鴉片爭(zhēng)端，當(dāng)戰(zhàn)端開(kāi)啟，隨即資助軍餉?！稄V州條約》賠款，伍家出資110萬(wàn)銀元；《南京條約》賠款，伍家出資100萬(wàn)。賠款誰(shuí)都不愿意，但又不得不賠，伍家畢竟賠了。所謂文人死諫，武人死戰(zhàn)，商人死難。伍秉鑒和國(guó)難休戚與共的行為，遙續(xù)弦高，后啟陳嘉庚。

一輩子只開(kāi)過(guò)一次玩笑的伍秉鑒，顯示的氣度是真正的闊氣。但是為了要挾顛地交出鴉片，伍秉鑒曾被林則徐鎖拿，忍辱負(fù)重。這個(gè)首領(lǐng)太難做，行商潘正亨就說(shuō)：“寧為一只狗，不為行商首?！?/p>

那個(gè)時(shí)代的商人所能達(dá)到的最高境界，伍秉鑒已經(jīng)達(dá)到了。秉鑒去世后，嶺南名士譚瑩撰寫(xiě)碑文：“庭榜玉詔，帝稱(chēng)忠義之家；臣本布衣，身系興亡之局?！?/p>

（作者系復(fù)旦大學(xué)教授，本文只代表個(gè)人觀點(diǎn)）