明憲宗成化六年(公元1470年)二月初四日，唐伯虎出生于吳縣(今蘇州市)閶門內(nèi)皋橋吳趨里一個商人家庭里。這一年歲次庚寅，他恰好生在寅時，父親便為他取名唐寅。十二地支中寅為虎，他是長子，故取字為伯虎。讀書后又因“虎”而取字子畏。

自從馮夢龍的小說“唐解元一笑姻緣”問世以來，由于民間藝人和戲曲的喧染，唐伯虎點秋香的故事在民間廣為流傳，唐伯虎也成了中國老百姓家喻戶曉的歷史人物。在民間傳說中，唐伯虎成了妻妾成群，腰纏萬貫，荒唐風流的富豪。其實，這是大大地歪曲了唐伯虎的本來面目，歷史上的唐伯虎，不僅沒有傳說中的風流韻事，而且生活清貧，一生坎坷。

少年時期的唐伯虎能詩善文，他十三歲時，父親重金為他請了一位六十多歲的塾師，在塾師的指導下，唐伯虎進步很大。一天，他對著墻上陶母剪發(fā)圖中陶母手中的金釧，對老師說：“金釧可以用來換酒，剪頭發(fā)為什么要用這個呢?”小小年紀問出這種問題，令老師驚嘆不已。十四五歲時，唐伯虎拜著名畫家周東村為師，畫藝日趨精湛。幾年后，唐伯虎的山水、人物、仕女、花鳥畫都已經(jīng)出類拔萃。他也與當時著名文人和書畫家祝枝山、文征明、徐禎卿并稱“吳中四才子”。唐伯虎十六歲時，一舉奪得了蘇州府府試頭名秀才的桂冠，一時譽滿江南，“童髫中科第一，四海驚稱之”。

正當唐伯虎躊躇滿志，立志有一番作為時，不幸卻悄悄降臨。父親突然中風過世，母親因太悲傷也隨父親而去。不久，妻子在生育孩子時，產(chǎn)后熱盛，悄悄離世。而小嬰兒在出世三天后，也隨親娘而去，親人接連病故，對唐伯虎打擊甚大，料理完4位親人的后事，唐伯虎把身邊惟一的親人、待字閨中的妹妹遠嫁他鄉(xiāng)。但是沒過多久，又驚聞妹妹在夫家喪亡，這使得唐伯虎意志消沉，他在《答文征明書》中這樣寫道：“不意今老，事集于外，哀哉哀哉，此亦命矣……不幸多故，哀亂相尋，父母妻子，躡踵而歿，喪車屢駕，黃口嗷嗷。”但是后來在好友祝枝山、文征明的鼓勵下，唐伯虎重拾古文，發(fā)憤苦讀，“名不顯時心不朽，再挑燈火看文章?！苯Y(jié)果鄉(xiāng)試名列榜首，“解元公唐伯虎”一時名遍南京城，他也自詡為“江南第一才子”。

唐伯虎二十七歲時續(xù)弦，娶了何氏?？上Ш镁安婚L，在第二年的會試中，唐伯虎受到科舉舞弊案的牽連，吃了一連串冤枉官司，從此科舉無門，功名路斷。何氏見唐伯虎失去仕進希望，與唐伯虎日日爭吵，唐伯虎一紙休書將何氏送回娘家。后來，唐伯虎娶青樓女子沈九娘為妻，倆人情投意合，唐伯虎自此也潛心作畫，在丹青上大有進展。唐寅31歲開始“千里壯游”，足跡遍及江、浙、皖、湘、鄂、閔、贛七省，貧困之下以賣畫為生。唐寅擅畫山水及工筆人物，尤其是仕女，筆法秀潤縝密、瀟灑飄逸，“唐畫”為后世畫家所宗。傳世作品有《牡丹仕女圖》、《騎驢歸思圖》、《秋風紈扇圖》、《李瑞瑞圖》、《一世姻緣圖》、《山路松聲圖》等，詩詞散文有《六如居士全集》。

明正德四年(公元1509年)，唐伯虎在蘇州城北建成桃花塢，他自稱桃花塢主，曾作《桃花庵歌》：“桃花塢里桃花庵，桃花庵下桃花仙；桃花仙人種桃樹，又摘桃花換酒錢……”，唐伯虎的后半生主要生活在桃花塢，一生中的主要藝術(shù)作品也產(chǎn)生于此。唐伯虎坎坷一生，晚年生活貧困凄苦，享年五十四歲。

既然唐伯虎并沒有娶秋香為妻，那么“唐伯虎點秋香的故事”又從何而來?秋香在歷史上確有其人嗎?

唐伯虎點秋香故事的雛形最早出現(xiàn)在明代的筆記體小說中。明代小說家王同軌在他的《耳談》中，敘述了另一個蘇州才子陳元超與唐伯虎點秋香一模一樣的故事：“元，少年倜儻不羈，嘗與客登虎丘，見官家從婢姣好姿媚，笑而顧己，悅之。令人跡至其家，微服作落魄，求傭書焉，留侍二子。自是二子文日奇，父師大驚，不知出元也。已而以娶求歸，二子不從，曰：‘室中惟汝所擇’。日：‘必不得已，秋香可?！辞坝鲦疽?。二子白父母，嫁之。元既娶，婢日：‘君非虎丘遇者乎?’日：‘然!’日：‘君既貴公子，何自賤若此?’日：‘汝昔笑顧我，不能忘情耳!”這個故事到了明末馮夢龍手上，就變成了《警世通言》中《唐解元一笑姻緣》。而在戲曲中出現(xiàn)唐伯虎的故事的，最早有明末孟稱舜的雜劇《花前一笑》，后來人們覺得“一笑”太不過癮，又從“一笑”發(fā)展到“三笑”，出現(xiàn)了王百谷的《三笑緣》彈詞、卓人月的《唐伯虎千金花舫緣》雜劇。乾隆、嘉慶以后，蘇州評彈藝人口中常唱的彈詞有《三笑姻緣》、《三笑新編》、《三笑八美圖》、《笑中緣》等等。到了清朝末年，民間中開始流傳彈詞唱本《九美虱》，開始有了唐伯虎娶九個貌美如花的老婆的說法。

故事的女主角秋香也確有其人。在唐伯虎那個年代，確實有一個叫秋香的女子有點名氣，不過她并非是大戶人家的婢女，而是當時南都金陵風月場中的名妓。秋香本名林奴兒，字金蘭，號秋香，她琴、棋、詩、畫樣樣精通，當時被譽為“吳中女才子”，秋香早年被迫墮入青樓，從良嫁人后還有些老主顧來找她。她不僅拒絕了，而且還在扇子上畫了一幅畫叫《新柳圖》，題詩日：“昔日章臺舞細腰，任君攀折嫩枝條。如今寫入丹青里，不許東風再動搖。’據(jù)明代《畫史》中記載：“秋香學畫于史廷直，王元父二人，筆最清潤。”，在《金陵瑣事》中，還記載了秋香曾經(jīng)向唐伯虎的繪畫老師沈周學過畫畫。沈周是明代相當著名的大畫家，曾為秋香畫過一幅丹青畫，寫過一首詞。秋香雖與唐伯虎生活在同一個時代，但據(jù)考證，秋香是生于明景泰元年(公元1450年)，比唐伯虎足足大二十歲，唐伯虎十六歲出道時，很難與金陵秦淮河畔的秋香產(chǎn)生感情。唐伯虎點秋香只不過是后人把一些才子佳人的風流韻事，附會到他們身上罷了。

文學題材中的華太師與真實的華太師也有出入。據(jù)《明史》記載，華太師其實比唐伯虎小二十七歲。他原名華察，字子潛，號鴻山，明嘉靖五年(公元1526年)中進士，當時才三十歲。華鴻山后任兵部郎中，入為翰林院修撰，曾奉命出使朝鮮，賜一品服。和《三笑》中描述的情況恰恰相反，華鴻山平時的生活很儉樸，飲食非常簡單，家中也沒有侍婢，他年老歸隱時，“家本素封，林園甲江表，而食不三豆，室內(nèi)無侍媵，文詞清削”。而且華鴻山的兩個兒子也不是弱智，據(jù)《西神客話》載，其子“少有雋才，甫冠即登科第”。

為什么“陳公子點秋香”這么一個愛情故事會變成“唐伯虎點秋香”的故事呢?這可能是因為唐伯虎生于明代，是蘇州人，是很有名的才子。而這個故事的原型陳元超，也是明代蘇州人，也是才子。兩個人在身份上基本一致，加之，唐伯虎同一時代也的確存在著秋香一人，明末的馮夢龍把兩人的身份搞錯了。

選自“新浪探索”